El comisionado de la Conferencia Atlética Estadounidense, Mike Aresco, negó las acusaciones de que su conferencia y ESPN se habían «alineado estratégicamente o planeado para influir en las estructuras de la conferencia», y agregó que cualquier sugerencia de lo contrario era «una acusación completamente infundada y groseramente irresponsable».
La semana pasada, el comisionado de Big 12, Bob Bowlsby, sugirió que ESPN y una conferencia anónima habían ido tras varios equipos restantes de Big 12 y le dijo a CBS Sports que el estadounidense había perseguido a tres o cinco equipos de su conferencia. Aresco respondió con vehemencia a esa afirmación el miércoles.
«Nuestra conferencia nunca se ha alineado o planeado estratégicamente con ESPN para influir en las estructuras de la conferencia», dijo Aresco durante un evento virtual del día de los medios. «Nosotros no haríamos eso, ESPN nunca ha hecho eso y no lo haríamos. Consultamos con nuestros socios comerciales y de televisión sobre temas relacionados con nuestra conferencia; todos lo hacen. Pero cualquier sugerencia o declaración de que coludimos con ESPN con respecto a la estructura de cualquier otra conferencia es una acusación completamente infundada y tremendamente irresponsable, y eso es todo lo que realmente tengo que decir sobre esto en este momento «.
En una carta de cese y desistimiento que Bowlsby envió a ESPN la semana pasada, escribió que la red había «participado activamente en discusiones con al menos otra conferencia sobre esa conferencia que indujo a miembros adicionales de la Big 12 Conference a abandonar la Big 12 Conference. «
Después de que Texas y Oklahoma anunciaron la semana pasada que se irían a la SEC, el futuro de los 12 grandes, con solo ocho miembros restantes, ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor. Con 11 escuelas de conferencias y miembros atractivos, incluidos Cincinnati y UCF en Estados Unidos, la especulación se ha centrado en esa conferencia y su futuro a largo plazo.
Si bien Aresco dijo que la liga no se ha comunicado específicamente con otras escuelas, no quiso comentar si las escuelas se han comunicado con su liga. Pero sí dijo: «Si hay escuelas interesadas en nosotros que mejorarían nuestra marca y encajarían bien en la cultura y la competencia, ¿por qué no las consideraríamos? Pase lo que pase en el futuro, continuaremos enfocándonos sobre el crecimiento y la excelencia «.
Aresco repitió varias veces que cree que su conferencia es sólida y unificada, pero reconoció la incertidumbre en el panorama universitario a medida que las escuelas y las ligas trabajan para descubrir qué viene después.
«Hemos discutido con nuestros miembros cuál es nuestra visión estratégica para esta conferencia y por qué sería prudente que permanezcan en esta conferencia, que es una conferencia de crecimiento, que es una conferencia fuerte y estable», dijo Aresco. «No sabemos qué va a pasar, así que solo queremos que todos den un paso atrás, miren la situación y básicamente nos mantengamos tranquilos y analicemos la situación».
En cuanto al modelo propuesto de playoffs de fútbol universitario de 12 equipos, Aresco dijo que el estadounidense sigue a favor de él, aunque se han planteado nuevas preocupaciones porque el comisionado de la SEC, Greg Sankey, fue uno de los arquitectos del plan. Con Texas y Oklahoma en la mezcla ahora, la SEC puede ganar aún más en un modelo de 12 equipos.
Pero Aresco dijo que ese también es el caso del estadounidense, que ha estado mirando desde afuera durante toda la historia del CFP a pesar de haber tenido múltiples equipos invictos al final de la temporada regular, incluidos UCF (2017, ’18) y Cincinnati (2020). Los Bearcats, como la opción de pretemporada para ganar al estadounidense, podrían encontrarse nuevamente en la discusión de los playoffs este año.
La junta directiva de la CFP se reunirá en septiembre para escuchar los comentarios de todas las conferencias y las partes interesadas involucradas.
«El plan CFP es bueno», dijo Aresco. «La especulación de expansión actual no debería descarrilar ni retrasar el proceso. No veo ninguna razón para eso. Hubo un amplio apoyo para el plan CFP, entonces debería seguir adelante. Crea mayores oportunidades para una amplia gama de equipos, incluidos nuestros equipos, que merecía una oportunidad en temporadas anteriores y no la tuvo.
«Nadie me convencerá nunca de que algunos de nuestros equipos no podrían haber competido y hecho realmente bien y posiblemente haber ganado un campeonato nacional. Creemos que los 12 equipos crean oportunidades, y esa es la clave. Los playoffs se están volviendo un poco obsoletos cuando tener los mismos equipos una y otra vez. Es un problema real. Lo que esto haga, energizará el fútbol universitario «.
El nuevo entrenador de la UCF, Gus Malzahn, también expresó su apoyo al formato de 12 equipos.
«Ves el cambio en dos equipos agregados a la SEC y escuchas a la gente decir, ‘Oh, va a retrasarlo'», dijo Malzahn. «Creo que eso es un montón de tonterías, hombre. Lo mejor para el fútbol americano universitario es avanzar más temprano que tarde, tener los 12 equipos y, con suerte, eso sucederá».
