El departamento de deportes de BYU ayudó a negociar oportunidades para que todos los miembros del equipo de fútbol americano firmen acuerdos de patrocinio con un patrocinador que cubrirían el costo de la matrícula durante al menos un año.
El arreglo, que es posible debido a los recientes cambios en las reglas de la NCAA que permiten a los atletas universitarios ganar dinero con sus nombres, imágenes y semejanzas (NIL), se anunció durante una reunión del equipo esta semana. A los 123 miembros del programa de fútbol americano Cougars se les ofreció un acuerdo de patrocinio con la empresa de barras de proteína Built Brands.
Los jugadores becados pueden recibir $ 1,000 cada uno por representar a la compañía. A los 36 jugadores sin cita previa en la lista se les ofreció lo que equivale a becas financiadas con fondos privados, aunque a los jugadores se les pagará directamente y pueden gastar ese dinero de la forma que elijan, según el director atlético asociado Gary Veron.
«Estamos tratando de poner a BYU en el mapa por todas las razones correctas», dijo Veron, quien ayuda a coordinar el nuevo programa NIL del departamento para atletas. «Sabíamos que sería emocionante ser los primeros en bailar en esta área».
Veron le dijo a ESPN que el personal de cumplimiento de la escuela y los abogados se aseguraron de que la oferta general a los jugadores de una compañía que también es patrocinadora del departamento atlético no violara ninguna de las nuevas reglas de la NCAA.
En el período previo a los cambios en las reglas de este verano, los líderes de la NCAA propusieron restricciones que habrían impedido que una escuela facilitara acuerdos en nombre de sus jugadores o permitiera a los jugadores firmar acuerdos con una empresa que también tenía una asociación comercial con la escuela. La NCAA fue impulsada a revisar sus reglas de amateurismo desde hace mucho tiempo antes del 1 de julio por una serie de nuevas leyes en más de una docena de estados que prohíben las viejas restricciones de la organización para que los jugadores ganen dinero. Debido a preocupaciones legales, la NCAA optó por no hacer cumplir muchas restricciones y, en su lugar, adoptó un enfoque poco común para regular el nuevo mercado de patrocinios de atletas universitarios.
En los estados que no tienen leyes NIL, la NCAA le dijo a cada escuela que elaborara su propia política con la pauta flexible de asegurarse de que los atletas no aceptaran dinero como incentivo de reclutamiento o como «pago por jugar», los cuales siguen siendo violaciones de la política de la NCAA. Como resultado, algunos de los estados que impulsaron el cambio tienen leyes que ahora son más restrictivas y prescriptivas que las reglas de la NCAA. Utah no tiene una ley estatal. En varios estados, el arreglo realizado por BYU en nombre de sus jugadores sería ilegal.
Se requiere que los atletas brinden algún servicio o quid pro quo para demostrar que los pagos que reciben no son solo por su desempeño atlético. Los jugadores de fútbol de BYU ganarán el dinero de su patrocinio usando el logo de Built Brands en sus cascos de práctica y asistiendo al menos a un «evento experiencial» con la compañía este año.
Los walk-ons, debido a que están recibiendo más dinero, tienen que asistir a dos de estos eventos y también promocionar la empresa en las redes sociales. Veron dijo que mientras BYU ayudó a establecer el trato, Built les paga directamente a los jugadores.
Veron dijo que BYU no consultó con los funcionarios de la NCAA para asegurarse de que no estaba pasando por encima de ninguna línea vagamente definida. Un portavoz de la NCAA no respondió a las preguntas sobre el acuerdo.
«Este es un terreno nuevo para todos», dijo Veron. «La NCAA se ha retirado en términos de orientación. Espero que se mantengan fuera de este lugar por completo».
Las ofertas para cada jugador están programadas para durar un año. Built Brands no se ha comprometido a repetir la misma oferta el próximo año, pero Veron dijo que no cree que la compañía se detenga en el futuro. Built también firmó un nuevo patrocinio de varios años con la escuela.
