Frank Reich tiene mucho que mirar y pensar con respecto a su situación como mariscal de campo. Ya sea Jacob Eason o Sam Ehlinger probablemente comenzarán la apertura de la temporada de los Indianapolis Colts en cuatro semanas. Ambos aparecieron en su primer juego de pretemporada el domingo, y ofrecieron motivos de aliento y preocupación en el proceso.
«Era el mejor de los casos para ellos», dijo Reich a los periodistas posteriormente. «Si soy ellos, estoy mirando las jugadas que arruiné, pero deberían estar orgullosos.
El novato podría haber causado una impresión más duradera.
Ehlinger se sobrepuso a un comienzo lento en la segunda mitad y encendió a los Colts a una victoria de 21-18 sobre los Panthers.
Su día cambió a principios del último cuarto cuando desató una caída de 47 yardas en el balde ante el ex compañero de equipo de la Universidad de Texas, Tarik Black. Ehlinger siguió eso con un pase tambaleante pero bien colocado a Tyler Vaughns para una ganancia de 27 yardas en tercera oportunidad. Momentos después, estaba llegando a la zona de anotación en una conversión de dos puntos para empatar el marcador.
El cuarto y último drive de Ehlinger se manejó igual de bien. Agotó lo que fueron esencialmente los últimos seis minutos del tiempo de juego completando sus tres intentos de pase y luchando por un par de conversiones de tercera oportunidad para configurar el gol de campo ganador del juego desde 30 yardas.
El rally tardío eclipsó una intercepción en su primer drive. Reich notó que la pérdida fue el resultado no solo de un mal lanzamiento, sino de un receptor que corrió por la ruta equivocada. Su línea final: 10 de 15 para 155 yardas con ocho acarreos para 30 yardas.
Eason cerró su mitad con una nota alta también. La cuarta ronda de 2020 realizó lo que Reich llamó una «clínica» en el ejercicio de dos minutos, cubriendo 75 yardas en 74 segundos. Lo más destacado fue un strike de 32 yardas a Mike Strachan que hizo avanzar a los Colts más allá del mediocampo y preparó su primer TD.
Eason, de grandes brazos, mezcló efectivamente los pases completos en el campo con los cortos a lo largo de la mitad. Pero también falló un par de dianas abiertas porque puso demasiada mostaza en la pelota y fue víctima de tres capturas. Si bien sus tacleadas ofensivas ciertamente no le hicieron ningún favor en la protección de pase, Eason no pudo sentir la presión y deshacerse del balón a tiempo más de una vez. Una ocasión resultó en un saque de banda y una rotación en lo profundo de su propio territorio. Terminó 15 de 21 para 183 yardas.
Reich señaló después que Eason comenzará de nuevo la próxima semana contra los Vikings, con Ehlinger respaldandolo. Los dos mariscales de campo continuarán dividiendo las repeticiones del primer equipo en la práctica. El propietario Jim Irsay dijo en una entrevista durante la transmisión del domingo que el equipo no planea cambiar por otro mariscal de campo.
