El difunto receptor Cliff Branch, tres veces All-Pro, y el ex entrenador en jefe Dick Vermeil, ganador del Super Bowl, fueron nombrados finalistas el martes para la Clase de 2022 del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Branch fue seleccionado como finalista sénior y Vermeil como finalista como entrenador por un panel de selectores de cinco personas para el Salón de la Fama.
Branch, uno de los receptores más dinámicos de su era como la rápida amenaza profunda para los Raiders que estiraron las defensas rivales, atrapó 501 pases para 8,685 yardas y 67 touchdowns en 14 temporadas (1972 a ’85) para la franquicia. También tuvo 73 recepciones en postemporada para 1,289 yardas y cinco touchdowns. Solo Jerry Rice, Julian Edelman y Michael Irvin tienen más yardas por recepción en postemporada que Branch.
Formó parte de tres equipos campeones del Super Bowl con los Raiders y lideró la NFL en recepciones de touchdown dos veces, con 13 en 1974 y 12 en 1976. Fue un All-Pro del primer equipo en 1974, ’75 y ’76.
Murió a la edad de 71 años en 2019.
Un pionero de la velocidad máxima y un entrenador ganador del Super Bowl están un paso más cerca de Canton.
El ex receptor de los Raiders Cliff Branch y el entrenador en jefe de la NFL por 15 años, Dick Vermeil, fueron seleccionados como finalista senior y entrenador finalista para la Clase de 2022 del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, anunció el martes el Salón.
Una ex estrella de atletismo y miembro del equipo de fútbol americano de la Universidad de Colorado, Branch encontró su oportunidad en la NFL con los Oakland Raiders en 1972 y corrió con ella a una carrera de 14 años que incluyó dos temporadas de 1,000 yardas, cuatro selecciones de Pro Bowl y tres All -Honores profesionales. Branch se hizo conocido como uno de los mejores velocistas de la NFL de su generación, extendiendo distancias defensivas que rara vez se veían en el fútbol americano en ese momento y creando mucho espacio para que sus compañeros de equipo Dave Casper y Fred Fred Biletnikoff crearan sus propias carreras en el Salón de la Fama.
«Cliff Branch cambió el juego», dijo el propietario de los Raiders, Mark Davis, al recibir una llamada del presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama, David Baker. «Safeties tenía que estar pendiente de él».
Branch terminó con 501 recepciones para 8.685 yardas y 67 touchdowns, números que lo ubican entre los miembros del Salón de la Fama de su generación de estrellas de la NFL. Lideró la liga en recibir touchdowns dos veces y ganó tres Super Bowls con los Raiders, con quienes pasó toda su carrera en la NFL.
Branch falleció en 2019. Su hermana, Elaine Anderson, recibió la llamada de Baker el martes.
«Soñaba con esto. Quería tanto esto que podía saborearlo», dijo Anderson en la llamada con Baker. «Fue todo de lo que habló, cuando iría al Salón de la Fama».
Vermeil se acercó un poco más al Salón de la Fama apenas unas semanas después de asistir a la consagración de su ex receptor estrella Isaac Bruce en Canton. Vermeil encontró el éxito en las filas universitarias, llevando a UCLA a una marca de 15-5-3 en dos temporadas antes de saltar a la NFL con los Philadelphia Eagles en 1976. Vermeil llevó a los Eagles a un Super Bowl en la temporada de 1980, donde perdieron ante Raiders de Branch.
Vermeil tomó una pausa de 15 años antes de regresar a entrenar con los St. Louis Rams en 1997, lo que los llevó a un Super Bowl en la temporada 1999. Vermeil dirigió The Greatest Show on Turf, produciendo una emocionante victoria sobre los Tennessee Titans en el Super Bowl XXXIV y posicionando a los Rams entre la élite de la liga en el nuevo milenio. Dejó de ser entrenador después de la victoria antes de regresar por última vez para liderar a los Kansas City Chiefs de 2001 a 2005, guiándolos a una aparición en los playoffs antes de retirarse a principios de 2006.
Vermeil terminó su carrera como entrenador con un récord de 120-109 en la NFL, incluida una marca de 6-5 en la postemporada y un récord de 1-1 en el Super Bowl.
«Estoy abrumado», dijo Vermeil, a través del Salón de la Fama. «No estoy seguro de pertenecer allí».
