A pesar de realizar una de sus actuaciones ofensivas más ineptas de la era de Nick Saban durante la regulación, el No. 3 Alabama se recuperó para derrotar a Auburn 24-22 en el cuarto período de tiempo extra el sábado. Con 1:35 restantes en el último cuarto, con siete puntos de desventaja y sus esperanzas de playoffs de fútbol americano universitario en la balanza, el mariscal de campo de Crimson Tide, Bryce Young, lideró al equipo en un touchdown de 12 jugadas y 97 yardas.
El receptor abierto de Alabama Ja’Corey Brooks, quien ingresó al juego con dos recepciones en la temporada, salió con la atrapada de touchdown de 28 yardas que empató el juego con 24 segundos por jugarse.
Auburn agotó el tiempo, forzando el primer tiempo extra en la historia del Iron Bowl, y Young encontró a John Metchie III para una conversión de 2 puntos en el cuarto tiempo extra para ganarlo.
Young llegó al fin de semana como favorito al Trofeo Heisman, pero luchó durante gran parte del juego. Durante los primeros tres cuartos, completó 12 de 26 pases para 138 yardas, sin touchdowns y una intercepción. Fue su primera intercepción en sus 225 intentos de pase anteriores.
Pero durante el último cuarto y el tiempo extra, Young completó 12 de 22 pases para 174 yardas y dos touchdowns, sin selecciones.
Saban dijo que la ofensiva pudo hacer buenos ajustes en el medio tiempo, consiguiendo que el balón saliera de las manos de Young más rápido, lo que alivió la presión en la línea ofensiva y condujo a más éxito en el juego terrestre.
Saban dijo que el mensaje a su equipo durante el descanso fue: «Estos muchachos nos están dictando el juego. Tenemos que dictarles el juego a ellos».
«Después del medio tiempo, parecía que todo el mundo estaba dentro, y estábamos peleando como si no los hubiéramos visto pelear en todo el año», agregó.
Young fue capturado siete veces, lo que llevó a dos cambios en la línea ofensiva, reemplazando al tackle derecho Damieon George Jr. con Chris Owens y reemplazando al centro Darrian Dalcourt con Seth McLaughlin.
Young también estuvo sin su principal receptor, Jameson Williams, quien fue expulsado del juego en la primera mitad por apuntar a un regreso de despeje. Fue el primero de varios errores mentales de Alabama.
Un gol de campo en la segunda mitad salió mal cuando el titular, Paul Tyson, dejó caer el centro. Era la primera vez en cinco años que Alabama había pasado tres cuartos sin anotar un punto.
Luego, a principios del último cuarto, Young no pudo acorralar un snap bajo en cuarto y 2 y fue capturado.
En total, Alabama cometió 11 penaltis para 129 yardas, incluida una penalización al pasador en el último cuarto que anuló una intercepción. El corredor de Alabama Brian Robinson Jr., quien había promediado 94.5 yardas terrestres por juego, se limitó a solo 64 yardas en 15 acarreos el sábado.
«Había muchas cosas que teníamos que arreglar», dijo Saban, «pero creo que lo único que se puede decir es … el hecho de que los jugadores jugaron duro y realmente querían ganar el partido e hicieron un esfuerzo sobresaliente para hazlo.»
Más tarde agregó: «Fue una gran remontada. Hubo muchas veces que pudimos haber tirado la toalla».
El entrenador de Auburn, Bryan Harsin, dijo que estaba orgulloso del esfuerzo de su equipo pero decepcionado por la derrota.
