Será poder contra poder cuando North Central se enfrente a Mary Hardin-Baylor por la corona de la División III en la NCAA.
No se podría elaborar un mejor enfrentamiento de campeonato que el que tendrá lugar el viernes por la noche cuando North Central College busque reclamar un segundo título consecutivo de fútbol de la División III contra la Universidad de Mary Hardin-Baylor, una universidad cristiana privada en Belton, Texas. .
Ambos equipos están invictos, y los Crusaders 14-0 abrieron la campaña 2021 en el puesto número 1 en la nación. Los Cardinals (13-0), que han ganado 24 juegos consecutivos, superaron a UMHB por el primer lugar en la clasificación después de derrotar a un equipo clasificado nacional de Wheaton College a principios de este año.
«Es un gran programa y han estado aquí antes», dijo el entrenador de North Central College, Jeff Thorne, mientras su equipo se preparaba para su viaje a Canton, Ohio, para las 6 p.m. patada inicial en el estadio Tom Benson Hall of Fame. «Es una escuela con un entrenador fantástico y legendario. Están llenos de atletas talentosos».
El entrenador Pete Fredenburg guió a UMHB al Campeonato Nacional de la División III de la NCAA con una victoria de 24-16 sobre Mount Union en Stagg Bowl XLVI en 2018. Ha compilado un récord de 216-39 en 23 temporadas como el único entrenador en jefe en la historia de la UMHB. programa de fútbol y actualmente se encuentra entre los cinco principales entrenadores en jefe activos de la División III en victorias profesionales.
UMHB llegó a la final de este año con una derrota 24-7 de Wisconsin-Whitewater en las semifinales de la semana pasada, un juego en el que los Crusaders anotaron 17 puntos seguidos a mitad del segundo cuarto para tomar el control de su juego con los Warhawks.
Kyle King abrió el marcador con un par de pases de touchdown de 9 yardas a Brandon Jordan, quien tuvo 11 recepciones para 164 yardas. Los Crusaders ocupan el tercer lugar a nivel nacional en puntuación ofensiva (48,3 puntos por juego) y en defensa (9 puntos permitidos), por lo que los Cardinals saben que tendrán un desafío el viernes.
«Seguro que vamos a tener las manos ocupadas», dijo Thorne. «Son un gran equipo en ambos lados del balón. Están realmente equilibrados y hacen muchas cosas a la ofensiva».
North Central contraatacará con su propia potencia de fuego ofensiva, pero también tiene una defensa experimentada e implacable. Contra el poder tradicional Mount Union la semana pasada, los Cardinals permitieron un touchdown en la serie inicial antes de detener a los Purple Raiders el tiempo suficiente para que anotaran 26 puntos seguidos en el camino hacia una impresionante victoria por 26-13. En septiembre, Wheaton College tomó una ventaja de 7-0 sobre NCC antes de quedar en blanco el resto del camino en la victoria de los Cardinals por 20-7.
El esquinero senior Jake Beesley dice que mucho trabajo duro y preparación han ayudado a la defensiva de los Cardinals a jugar tan bien como una unidad. North Central ha permitido solo 146 puntos este año, un total asombroso considerando que el equipo ha anotado 223 puntos este año solo en el segundo trimestre, y 712 en total.
«Es algo en lo que hemos trabajado mucho durante los últimos 25 juegos», dijo Beesley, quien inició los 15 juegos para los campeones de 2019 y luego regresó por quinto año después de que COVID acabó con la temporada 2020. «Es un grupo que quiere dedicar tiempo y, como equipo, quiere averiguar qué defensas u ofensivas quieren hacernos y cómo podemos detenerlos. Es una rutina. Tratamos de dedicar todo el tiempo que podamos. y ser lo mejor que podamos «.
Thorne ama tanto a su esquina All-American como al ala defensiva Dan Gilroy, quien tiene 11.5 tacleadas para perder, pero con la misma rapidez elogia a sus apoyadores, a toda la secundaria y a varios de los grandes en la línea defensiva.
«Nuestra defensa ha jugado un fútbol fantástico toda la temporada», dijo Thorne. «Hay algunos héroes no reconocidos, muchos de esos muchachos en las trincheras han mantenido limpios a nuestros apoyadores. Storm Simmons ha sido un gran apoyador y puedes bajar en la lista. Nuestra secundaria ha sido fantástica y defensivamente, si tomas el promedio de GPA. de nuestros titulares, apuesto a que es 3,5 o 3,6. Eso es solo un grupo de muchachos muy, muy agudos. Tenemos titulares de varios años en todos los ámbitos, confían entre sí y conocen el sistema. Luego conocen a nuestro oponente. tómese el tiempo para ver películas de verdad «.
Hablando de grinds, los Cardinals viajaron a Ohio la semana pasada para enfrentar a Mount Union, tuvieron exámenes finales esta semana y luego enfrentaron un aluvión de medios locales el martes antes de dirigirse a Canton para más demandas de los medios sobre su tiempo.
Pero profundizar regularmente en los playoffs hace que valga la pena.
«Sí, es algo que queremos hacer todos los años en el futuro, simplemente deje el programa así», dijo Beesley. «Pero es algo en lo que debemos concentrarnos cuando vayamos allí porque tienen todos estos eventos para nosotros».
Limitar las grandes jugadas de los Crusaders será clave, y Beesley y sus compañeros de equipo conocen muy bien el talento del otro lado del campo. Jugar bien la semana pasada después de la serie inicial fue satisfactorio para la defensa.
«Fue una sensación realmente buena. Fue simplemente que todos comenzaron a hacer su trabajo y simplemente nos quitamos la vida, posesión por posesión, y eso es algo que planeamos hacer (nuevamente)», dijo. «Ojalá no hayamos marcado en la primera serie. Vamos a buscar quitarles jugadas explosivas contra ellos, y creo que eso nos dará una gran oportunidad de vencerlos».
Si es así, los Cardinals reclamarán otro título nacional y mantendrán viva la racha ganadora actual más larga en el fútbol universitario.
