La ofensiva anotó en sus primeras cinco posesiones, la defensiva forzó tres pérdidas de balón y los Bulldogs de Georgia No. 3 superaron al No. 2 Michigan 34-11 en el juego de semifinales de Playoff de Capital One Orange Bowl College Football el viernes por la noche en el Hard Rock Stadium.
Con la victoria, los Bulldogs (13-1) se enfrentarán al No. 1 Alabama en el Juego de Campeonato Nacional el 10 de enero, en el Lucas Oil Stadium en Indianápolis. Será una revancha tanto del Juego de Campeonato SEC de esta temporada como del Juego por el título CFP de la temporada 2017.
Georgia tuvo un buen comienzo en la ofensiva y la defensa, y los Bulldogs nunca dejaron que los Wolverines (12-2) ganaran impulso. Georgia superó a Michigan 515-325, el mariscal de campo Stetson Bennett IV estuvo afilado desde el principio, terminando 21 de 31 para 307 yardas y tres touchdowns, y la defensiva fue dominante en todo momento.
El ala cerrada de primer año Brock Bowers retomó donde lo dejó en el juego de Campeonato de la SEC cuando tuvo 10 recepciones para 139 yardas. Contra los Wolverines, atrapó seis pases para 56 yardas y un touchdown. En la primera serie de Georgia, conectó con Bennett tres veces para 51 yardas, incluido un touchdown de 9 yardas para una ventaja de 7-0. La atrapada de TD fue la duodécima de la temporada de Bowers, estableciendo un nuevo récord escolar en una sola temporada.
Después de que la defensa de Georgia detuviera a los Wolverines en cuarta y 4 en el UGA 41, la ofensiva Bulldog rápidamente movió el balón por el campo. En el primer intento en la yarda 18, Georgia se puso complicada: el corredor Kenny McIntosh hizo un pase hacia el lado derecho y lanzó un pase perfecto a los brazos de Adonai Mitchell en la zona de anotación para un touchdown y un pase perfecto. Lidera 14-0 con 4:41 por jugar en el primer cuarto.
Los Bulldogs aumentaron su ventaja a 17-0 al comienzo del segundo cuarto con un gol de campo de 43 yardas de Jack Podlesny. Bennett tuvo una carrera de 20 yardas en el drive, pero la posesión se estancó dentro del Wolverine 30.
Michigan se subió al marcador en su siguiente serie, conectando un gol de campo de 36 yardas para poner el 17-3 con 7:16 por jugar en la mitad. Una finalización de 42 yardas movió el balón a Georgia 19, pero luego el apoyador ganador del premio Butkus, Nakobe Dean, consiguió una captura de 8 yardas en la siguiente jugada y los Wolverines finalmente tuvieron que conformarse con el gol de campo.
El corredor de Georgia James Cook atrapó un pase de 53 yardas en la siguiente serie de los Bulldogs, hasta la 15, pero los Bulldogs solo lograron sacar un gol de campo de Podlesny de 28 yardas en la serie. El gol de campo número 20 de la temporada de Podlesny le dio a Georgia una ventaja de 20-3 con 3:50 por jugar en la mitad.
La defensa de Bulldog forzó un rápido tres y out en la siguiente posesión de Michigan y la ofensiva recuperó el balón con 2:15 en el reloj. Los Bulldogs no necesitaron todo ese tiempo para encontrar la zona de anotación nuevamente.
Después de un pase completo de 12 yardas para McIntosh en el primer intento, Bennett retrocedió y lanzó un pase profundo por el lado derecho para el receptor Jermaine Burton, quien se había puesto detrás de su defensor. Burton corrió hacia la zona de anotación y puso a Georgia arriba 27-3 con 1:38 por jugarse en la mitad.
Y los Bulldogs no habían terminado de hacer jugadas. En la siguiente jugada, el esquinero Derion Kendrick interceptó un pase de Cade McNamara para devolverle el balón a la ofensiva cuando quedaban 1:28. Poco después, Georgia corrió hacia el vestuario con una ventaja de 27-3 en el medio tiempo y una ventaja de 330-101 en ofensiva total.
Michigan consiguió el balón para abrir la segunda mitad y empujó dentro del Bulldog 20, pero en la segunda y 11 en el 19, McNamara intentó lanzar a la esquina izquierda de la zona de anotación para anotar. En cambio, a Kendrick se le ocurrió su segunda intercepción en tantas posesiones para devolverle el balón a los Bulldogs.
La ofensiva de Georgia no pudo hacer nada en la serie siguiente y Jake Camarda entró para su primera patada de despeje de la noche. La defensa de Bulldog produjo otra pérdida de balón en la siguiente serie de Michigan, con Dean despojando a Blake Corum y al liniero defensivo Devonte Wyatt recuperando el balón suelto en el Georgia 47.
Después de un tercer cuarto sin anotaciones, la defensa de Georgia tuvo otra parada en cuarta oportunidad en el Bulldog 41 temprano en el cuarto. Poco después, Bennett conectó con Cook para un touchdown de 37 yardas que puso el marcador 34-3 y terminó el juego con 11:11 restantes. Cook, nativo de Miami, tuvo un gran juego con tres recepciones para 99 yardas y seis acarreos para 32.
El único touchdown de Michigan llegó con 4:25 restantes en el juego, en una finalización de 35 yardas. Los Wolverines luego convirtieron un intento de 2 puntos para reducir la ventaja de Georgia a 34-11.
El apoyador Nolan Smith lideró la defensiva Bulldog con ocho tacleadas, incluida una captura, Dean agregó siete paradas y una captura, y el apoyador Quay Walker tuvo seis paradas. Los Bulldogs terminaron con siete tacleadas para pérdida y cuatro capturas.
Georgia estaba haciendo su cuarta aparición en el Orange Bowl y la primera desde 1960. El primer juego de bolos de los Bulldogs fue el Orange Bowl de 1942, cuando Georgia venció a TCU, 40-26, detrás de 355 yardas de ofensiva total de Frank Sinkwich. La victoria del viernes en la víspera de Año Nuevo elevó el récord de los Bulldogs en el Orange Bowl a 3-1 y el récord general del programa en juegos de bolos a 34-21-3.
