Los Bisontes (14-1) nunca han perdido cuando hicieron el viaje de Fargo a Frisco para el último partido de la Subdivisión del Campeonato de Fútbol, con marca de 9-0 desde la temporada 2011 en el estadio de fútbol de la MLS al norte del centro de Dallas.
Marcó el ataque terrestre del estado de Dakota del Norte que ocupó el tercer lugar en la nación con 273.6 yardas por juego (incluidos los playoffs) contra el apoyador estrella Troy Anderson y una defensa terrestre del estado de Montana que ocupó el puesto 13 (107.4 yardas permitidas por juego).
Hunter Luepke corrió para tres touchdowns en la primera mitad y el estado de Dakota del Norte ganó su noveno campeonato nacional FCS en 11 temporadas con una victoria de 38-10 sobre el estado de Montana el sábado.
Inesperadamente, el contundente frente ofensivo de Bison logró desgastar a su oponente antes de lo habitual, casi corriendo por su promedio de la temporada solo en la primera mitad y terminando con 380 yardas por juego en una convincente victoria de 38-10 que marcó el noveno título de NDSU en 11 años.
Fue la mayor cantidad de yardas por tierra de un equipo en el juego de campeonato desde que Georgia Southern estableció el récord de todos los tiempos con 638 contra Youngstown State el 18 de diciembre de 1999.
«Es simplemente increíble lograr finalmente tu objetivo de lo que has tenido durante tanto tiempo», dijo el fullback Hunter Luepke, quien fue nombrado el jugador más destacado del juego después de un esfuerzo de tres anotaciones que empató su carrera.
Eso se debe a que los Bison han tenido que aferrarse a ese objetivo por más tiempo de lo que están acostumbrados después de que la temporada 2020 fue llevada a la primavera y NDSU perdió en Sam Houston State en los cuartos de final el 2 de mayo.
Aunque NDSU usó el juego terrestre para cerrar el juego, el receptor abierto senior Christian Watson (cuatro recepciones, 61 yardas) proporcionó una chispa temprana en su primera acción de la postemporada. En su regreso de una lesión, el receptor líder de los Bison en la temporada tuvo tres recepciones para 46 yardas en algunas jugadas clave que extendieron la serie en la primera mitad para ayudar a relajar la defensa de los Bobcats.
El lanzamiento rápido de 34 yardas del mariscal de campo Quincy Patterson preparó el primero de los touchdowns de Luepke que puso a NDSU para quedarse con 6:48 restantes en el primer cuarto. Y el sprint de 76 yardas de Kobe Johnson dejó a Montana State en un hoyo de 21-0 con 10:50 restantes en la primera mitad.
El centro Jalen Sundell, el tackle izquierdo Cody Mauch, el guardia derecho Jake Kubas, el tackle derecho Cordell Volson y el guardia izquierdo Nash Jensen proporcionaron los huecos que a veces se abrieron al frente cuando los Bison terminaron con 268 yardas terrestres solo en la primera mitad.
“Se marca el tono cuando tienes una línea ofensiva como la nuestra”, dijo el entrenador de NDSU, Matt Entz. “Queremos liderar el país en términos físicos y cuando tienes una espalda como (Luepke), seguro que ayuda”.
Ciertamente ayudó a la causa de NDSU cuando el mariscal de campo de Montana State, Tommy Mellott, sufrió una lesión en el tobillo y no regresó para la segunda serie del juego. El mariscal de campo novato, que se hizo cargo del centro para comenzar los playoffs, sumó 11 touchdowns (seis por tierra, cuatro por pase, uno por recepción) sin una intercepción mientras ganaba 861 yardas totales en tres victorias.
“Creo que definitivamente nos cambió”, dijo el entrenador de los Bobcats Brent Vigen, quien fue entrenador asistente en NDSU. “Pero tenía que ser una mentalidad de siguiente hombre arriba. (Respaldo) Tucker Rovig entró e hizo lo que pudo para competir, pero hoy nos ganaron en ambos lados del balón”.
En la segunda mitad, NDSU continuó manteniendo a Montana State honesto con el tiro ocasional en el aire. Y Cam Miller encontró al ala cerrada Josh Babicz para un touchdown de 35 yardas que puso el 35-0 a principios del tercer cuarto antes de que Jake Reinholz coronara el marcador con un gol de campo de 37 yardas al final del cuarto.
Pero cuando todo estuvo dicho y hecho, Johnson (cuatro carreras, 106 yardas, TD), Patterson (11 acarreos, 99 yardas) y Luepke (14 carreras, 82 yardas, 3 TD) terminaron con al menos 80 yardas por tierra. y TaMerik Williams agregó 58 yardas en nueve acarreos.
Los Bobcats perdían 35-0 antes del gol de campo de 26 yardas de Blake Glessner a mediados del tercer cuarto.
El estado de Dakota del Norte acumuló 380 yardas terrestres y 506 yardas totales, la mayor cantidad permitida por los Bobcats esta temporada. Montana State había cedido solo 13.4 puntos y 107.9 yardas terrestres por juego.
Mellott representó 11 touchdowns en los primeros tres juegos de playoffs, pero se lesionó cuando su pie derecho se torció cuando fue tacleado en una carrera de 2 yardas para convertir tercera y 1. Permaneció en el campo las últimas tres jugadas de esa serie, pero estaba claramente adolorido mientras saltaba sobre su pie izquierdo después de lanzar un pase. Nunca regresó a pesar de los esfuerzos realizados con los entrenadores para volver al juego.
Tucker Rovig completó 13 de 28 pases para 156 yardas con un touchdown y una intercepción. También corrió ocho veces para 51 yardas luego de reemplazar a Mellott.
El Bison utilizó eficazmente a sus mariscales de campo. El abridor Cam Miller completó nueve de 13 pases para 126 yardas con un touchdown de 35 yardas al ala cerrada Josh Babicz, y Quincy Patterson corrió 11 veces para 98 yardas.
