Evan McPherson es un novato, pero no lo parecía el sábado por la noche.
McPherson usó su pie derecho para anotar 13 de los 19 puntos de Cincinnati en la victoria de los Bengals 19-16 sobre los Titans en la Ronda Divisional. Los últimos tres fueron los más importantes y enviaron a Cincinnati a su primera aparición en el Juego de Campeonato de la AFC desde la temporada de 1988.
«Hielo en sus venas», dijo el mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, sobre McPherson durante su entrevista posterior al juego. «Pateador novato. Increíble. Entró y sabíamos exactamente lo que teníamos en el campamento. Puedes ver cómo es un pateador cuando entra al edificio y cómo camina, cómo habla con la gente. Ese tipo es increíble».
El pateador de primer año no ha fallado un solo intento de gol de campo desde el 5 de diciembre. Ha hecho más de cuatro goles de campo en tres de sus últimos cuatro juegos. El niño simplemente está marcado.
«Tiene hielo en las venas», dijo el entrenador de los Bengals, Zac Taylor, quien le otorgó a McPherson el balón del juego. «No hay mucho que decir».
Cincinnati no estaría aquí sin las contribuciones de McPherson. Los Bengals han necesitado cada una de sus patadas exitosas en las victorias sobre Kansas City (una victoria que aseguró el título de división), Las Vegas (la primera victoria del club en los playoffs en 31 años) y, finalmente, Tennessee. Cada vez que los Bengals le han pedido a McPherson que venga, ha cumplido.
El sábado por la noche, el trabajo requería que McPherson perforara tres patadas desde 45 o más yardas, incluidas dos patadas desde 50 o más. Aprovechó todos y cada uno de ellos, aplicando un bonito desvanecimiento a un intento temprano contra el viento y usando la misma estrategia para clavar el gol de la victoria.
«Mientras la patada volaba por el aire, como lo hago normalmente, supongo, lo cual es bueno y malo, me dirijo a Kevin [Huber] cada vez que sé que golpeé bien y ni siquiera veo pasar la pelota. dijo MacPherson. «Hemos visto que es algo malo, pero esta vez fue algo bueno. Lo miré y me dijo: ‘¡Lo lograste!’ Casi todo lo que pasaba por mi mente es que tenemos un juego más, tenemos garantizado un juego más. Tenemos otra oportunidad de salir, ganar un juego más y acercarnos a nuestra meta».
El momento a menudo puede ser demasiado grande para muchos pateadores, tanto jóvenes como mayores. El destino del equipo depende de la pierna de un especialista que rara vez se usa en una situación de alta presión, una que ha roto muchas botas en el pasado.
No McPherson, quien dijo que «es el sueño de un pateador tener el juego sobre tus hombros».
«Este es mi trabajo. Esto es lo que hago para los Bengals», dijo McPherson. «Es mi trabajo mantenerme fresco, tranquilo y sereno en momentos como esos. Estaba tan feliz de que mi equipo me pusiera en posición para tener éxito y me diera la oportunidad de ganar el juego».
Si se encuentra en una posición similar el próximo fin de semana, los Bengals podrían dirigirse al Super Bowl. Sin duda estará preparado para el momento.
El mariscal de campo de los Titans, Ryan Tannehill, lamenta el día ‘brutal’ en la derrota de la Ronda Divisional ante los Bengals
Los Tennessee Titans, sembrados No. 1, se retiraron de la postemporada con una derrota de último segundo por 19-16 ante los Cincinnati Bengals en la Ronda Divisional.
El mariscal de campo Ryan Tannehill fue el autor de un día difícil, lanzando tres intercepciones y completando 15 de 24 intentos (62.5 por ciento) con un TD, logrando un índice de pasador de 66.7.
«Esto es brutal, ya sabes», dijo Tannehill. «Va a doler por mucho tiempo. Va a estar en mi mente por mucho tiempo. Tomará mucho tiempo superarlo. No esperas con ansias esta situación, no esperas ser cuando tuviste una gran oportunidad. Y esta es una de esas cosas que solo el tiempo curará».
El día de Tannehill comenzó y terminó con intercepciones.
El QB fue interceptado por el profundo Jessie Bates en la primera jugada desde la línea de golpeo. Tannehill luego lanzó un INT en su primer intento de pase de la segunda mitad después de que el juego por tierra arrojó a los Titans dentro de la yarda 10. Tannehill se convirtió en el segundo QB desde 1991 en lanzar una intercepción en su primer intento de pase de ambas mitades de un juego de playoffs, uniéndose al HOFer Jim Kelly en el Super Bowl XXVI.
Después de que Tennessee empató el juego tarde y tuvo el balón con la oportunidad de ganar, Tannehill fue interceptado nuevamente en un pase desviado con 20 segundos restantes en el juego. Los Bengals llevaron el balón al rango de gol de campo para una patada ganadora de 52 yardas de Evan McPherson.
«Estábamos tratando de conseguir un tiro por encima de la cabeza», dijo Tannehill sobre el último INT agotador. «Terminaron rodando a una forma de zona de Cobertura 3, esquinas altas sobre Nick, sostuvieron el interior hacia atrás con mis ojos e intentaron meterlo allí mientras regresaba al mariscal de campo, solo para cruzar la 50 allí». Tuvimos dos tiempos muertos y habríamos tenido un par de tiros para entrar en el rango de gol de campo para patear el gol del triunfo».
Tannehill se convirtió en el tercer QB desde 1991 en lanzar intercepciones en su primer y último intento de pase de un juego de playoffs, uniéndose a Chris Simms de Tampa Bay (2005 WC Rd. vs. WAS) y Todd Marinovich de Los Ángeles (1991 Wild Card Rd. en KC ).
A pesar de las intercepciones que alteraron el juego, el entrenador Mike Vrabel no atribuyó la derrota a Tannehill.
«Bueno, no creo que Ryan, ni yo ni nadie haya hecho lo suficiente para ganar el juego», dijo Vrabel. «Así es como funciona. Nunca se tratará de una sola persona, no mientras yo sea el entrenador en jefe, que será un tiempo. Entonces, nunca se tratará de una sola persona. Tenemos que jugar mejor, para abrirse, no caerse. La defensa tiene que perder algunas pérdidas de balón, no podemos perder el balón, lo sabemos. No nos pueden detener en las oportunidades. Esas son todas las cosas de las que hablamos y las razones por las que pierdes. Nuestra conversión de tercer intento no fue lo suficientemente buena, nuestra capacidad para anotar touchdowns en la zona roja. Pero todos tenemos que jugar mejor, tenemos que entrenar mejor».
Los Titans ahora no han podido ganar un juego de playoffs en cada una de las tres temporadas en las que fueron el sembrado No. 1 en la AFC, perdiendo en 2008 (fueron 13-3, perdieron 13-10 contra los seis sembrados Baltimore en Divisional Rd. ), y 2000 (fue 13-3, perdió 24-10 ante BAL de cuatro cabezas de serie en Divisional Rd.).
