Joe Burrow sabe cómo es el nivel superior de los mariscales de campo de la NFL.
El mariscal de campo de los Cincinnati Bengals tiene a Aaron Rodgers de Green Bay firmemente en esa categoría después de que Rodgers ganó su cuarto premio al Jugador Más Valioso de Associated Press. Dos días antes de jugar en el Super Bowl LVI, Burrow citó a Rodgers como el punto de referencia que persigue.
«Estoy persiguiendo a Aaron Rodgers para tratar de ser el mejor», dijo Burrow durante el último día de entrevistas con los medios del Super Bowl. «Lo ha estado haciendo durante mucho tiempo».
Con gafas de sol azules y sentado en las gradas del estadio Drake de UCLA, Burrow incluyó al exmariscal de campo de Tampa Bay Tom Brady y Patrick Mahomes de Kansas City en ese grupo de jugadores de élite.
Los Bengals de Burrow vencieron a Mahomes y Kansas City dos veces esta temporada, una en la Semana 17 para hacerse con el título de la AFC Norte y nuevamente el 30 de enero para ganar el Juego de Campeonato de la AFC y asegurar el primer viaje de Cincinnati al Super Bowl desde 1989.
Los Bengals perdieron ante Rodgers y los Packers en tiempo extra en la Semana 5. Burrow dijo que Rodgers «jugó muy bien todo el año» y se lo merecía después de lanzar para 37 touchdowns y solo cuatro intercepciones este año. Sin embargo, el mariscal de campo de segundo año de los Bengals no es ajeno a los elogios. En la universidad, ganó el Trofeo Heisman antes de ser seleccionado con la primera selección general en el draft de 2020.
Agregó a esa colección el jueves cuando se llevó a casa el Jugador Regreso del Año de la liga en los Honores de la NFL en Los Ángeles. Después de sufrir una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada en su temporada de novato, Burrow no se perdió ninguna actividad de temporada baja y llevó a Cincinnati a su primer lugar en los playoffs en 2015.
Burrow admitió que piensa en lo que una victoria en el Super Bowl hará por su legado y la percepción que la gente tiene de él cuando habla de los mejores mariscales de campo de la NFL. Pero el ex destacado de LSU que busca ganar el premio más alto del juego sabe que ese no es un plan para el éxito.
«Trato de no pensar en ese tipo de cosas porque creo que si vas por ese camino, comienzas a preocuparte por las cosas equivocadas», dijo Burrow. «Así que he tratado de mantenerme concentrado en el trabajo que tengo entre manos».
Sam Hubbard, los Bengals pretenden presionar a Matthew Stafford por cuatro cuartos: ‘Sigue cortando leña’
La defensa de los Cincinnati Bengals ha intensificado su juego en la caldera de los playoffs, sofocando a los oponentes en la segunda mitad de los juegos en la marcha del equipo hacia el Super Bowl LVI contra Los Angeles Rams.
Los Bengals permitieron solo seis puntos en la segunda mitad en su victoria por el comodín sobre los Raiders de Las Vegas, incluida una intercepción que selló el juego en los últimos segundos. En la Ronda Divisional, la unidad cedió 10 puntos en la segunda mitad e interceptó a Ryan Tannehill dos veces en esos dos cuartos, incluida una intercepción que preparó el gol de campo ganador del juego.
El Juego de Campeonato de la AFC fue una obra magna, con los Bengals venciendo a Patrick Mahomes y la poderosa ofensiva de los Chiefs, limitándolos a solo tres puntos y seis primeros intentos mientras forzaban dos intercepciones en siete series en la segunda mitad y tiempo extra.
«Es solo fútbol americano. Seguirás cortando leña, siempre decimos eso», dijo Sam Hubbard el viernes en la disponibilidad final del equipo antes del Super Bowl. «Las capturas en el primer y segundo cuarto son geniales, pero las del tercer y cuarto cuarto son legendarias y cambian los resultados de los juegos. Muchas veces, no tienes éxito al principio de los juegos en cuanto a llegar a los mariscales de campo, pero sigues durante cuatro cuartos. Los muchachos se van a desgastar, las oportunidades van a llegar. Y esas jugadas que haces al final del juego realmente importan».
Los Bengals combinan su presión con una secundaria asfixiante que ha provocado ataques ofensivos, particularmente en la segunda mitad de los juegos. El crédito es para el coordinador defensivo Lou Anarumo, quien ha hecho ajustes en los juegos para ayudar a desconcertar a los mariscales de campo. En el Juego de Campeonato de la AFC, Anarumo envió jugadores adicionales a la cobertura en la segunda mitad, lo que ayudó a detener la ofensiva de los Chiefs.
«Creo que todos estamos a la altura de las circunstancias en defensa en cuanto a hacer jugadas cuando lo necesitamos. Tenemos una muy buena comprensión de la defensa», dijo Hubbard. «Hay defensas que podrían no estar en el plan de juego que podrían beneficiarnos dependiendo de cómo vaya el juego, y las llamaremos, y tenemos jugadores muy inteligentes en defensa y saldremos y los ejecutaremos».
Una gran clave para la defensa de los Bengals ha sido el frente de cuatro, lo que le permite a Cincy causar presión sin enviar hombres adicionales en el blitz. La tasa de blitz del 21,1% de los Bengals es la quinta más baja en la NFL esta temporada, y su tasa de presión QB del 27,6% cuando envían cuatro o menos corredores es la séptima más alta (incluidos los playoffs).
Tyler Boyd sobre el cuerpo de WR de los Bengals: ‘Ha evolucionado al mejor desde que estoy aquí’
El receptor novato de los Cincinnati Bengals Ja’Marr Chase ha acaparado la mayor parte de la atención en su camino hacia los honores de Novato Ofensivo del Año de la NFL de la AP.
Esa atención viene fuera y dentro del campo, donde las defensas se han abierto paso en un intento de frenar la dinámica del receptor abierto.
Antes del Super Bowl LVI contra Los Angeles Rams, sería imprudente descartar el papel que tendrán Tee Higgins y Tyler Boyd en el gran juego.
Tanto Higgins como Boyd tienen potencial de estrella por derecho propio.
Higgins ha generado 1,999 yardas recibidas en dos temporadas, incluyendo 1,091 este año incluso con la aparición de Chase, ha sido un monstruo en puntos clave y lideró a los Bengals en yardas recibidas en el Juego de Campeonato de la AFC (103). Ha ganado más de 95 yardas en seis de sus últimos nueve juegos, incluidos los playoffs. Y sus 11.9 yardas aéreas por objetivo esta postemporada son la mayor cantidad en la NFL (mínimo 15 objetivos), según Next Gen Stats.
«Cuando la pelota está en el aire, mi trabajo es atraparla. Si no la estoy atrapando, nadie la va a atrapar», dijo Higgins el viernes en la disponibilidad final del equipo antes del Super Bowl.
Boyd, quien se ve a sí mismo como el «mejor receptor abierto de la liga», animó a la ofensiva de los Bengals antes de su resurgimiento en 2021. El jugador de 27 años, que ha estado en Cincinnati durante seis temporadas, lideró a los Bengals en yardas por recepción en 2018 y 2019, superando la marca de las 1,000 yardas en cada una de esas temporadas.
Si bien ha pasado a un segundo plano proverbial desde que llegaron Higgins y Chase, Boyd todavía le brinda a Joe Burrow un objetivo confiable que puede estallar en cualquier momento: cuatro juegos de más de 85 yardas en 2021.
Boyd ha visto la evolución de la ofensiva aérea de los Bengals, tomando la antorcha de la ex estrella de Cincinnati A.J. Green antes de que el cuerpo de WR de Cincinnati se transformara en una de las unidades más explosivas de la NFL.
«Ha evolucionado al máximo desde que estoy aquí», dijo Boyd. «El año en que AJ todavía estaba aquí, y éramos Tee, AJ y yo, pensé que sería el año en el que íbamos a llegar al punto en el que estamos ahora, pero las cosas no salieron como queríamos». Todavía estábamos reconstruyendo, todavía tratando de encontrar todas las piezas que faltaban fuera del cuerpo de recepción… Una vez que obtuvimos la incorporación de Chase y Trey (Hendrickson) y Mike Hilton y todo el resto de esos grandes muchachos comenzando para hacer jugadas que nos ayuden a ganar. Este año es el año en que finalmente nos dimos cuenta de todo».
La incorporación de Chase ha ayudado a hacer la vida más fácil para la ofensiva de los Bengals, permitiendo que Higgins y Boyd trabajen en enfrentamientos uno contra uno con equipos que temen ser derrotados profundamente por el novato.
«Recibe mucho crédito, mucha atención», dijo Higgins sobre Chase. «Cuando llegan esos uno contra uno, mi trabajo es simplemente salir y hacer una jugada. Con suerte, puedo hacer eso en el futuro por el resto de mi carrera».
Con Chase exponiendo las defensas profundas y después de la atrapada, Higgins y Boyd han explotado a los oponentes en el ataque de pase intermedio, proporcionando jugadas de movimiento en cadena. La conexión Burrow-to-Boyd lidera a todos los dúos QB-receptor en índice de pasador en pases intermedios desde la Semana 7, incluidos los playoffs (mínimo 15 de esos intentos). En el mismo lapso de tiempo, Burrow-to-Higgins ocupó el tercer lugar en la NFL en yardas en pases intermedios.
