Los Carolina Panthers han pasado la temporada baja buscando un reemplazo para el mariscal de campo titular Sam Darnold, pero no está preocupado.
«Realmente pasa lo que pasa, porque al final del día está fuera de mi control, y lo sé», dijo Darnold, de 24 años. «Tengo suficiente seguridad en mí mismo para decir: ‘Sé que soy un buen mariscal de campo. Sé que puedo ser un buen mariscal de campo en esta liga. Lo he demostrado’.
«Y sé que hay un equipo, si pasa algo, me querría».
Darnold, la tercera selección del draft de 2018, admitió que lo que han hecho los Panthers ha sido «un pequeño golpe al ego», pero dijo que está preparado para lo que pase.
El gerente general de Carolina, Scott Fitterer, comenzó recientemente la temporada baja diciendo que el puesto de titular estaba «abierto». Luego, el equipo persiguió a Deshaun Watson hasta el punto de que estaba dispuesto a ceder tres selecciones de primera ronda, al menos un jugador y otras selecciones de draft por un mariscal de campo que enfrentaba 22 demandas civiles por conducta sexual inapropiada.
Los Cleveland Browns finalmente obtuvieron a Watson a cambio de tres selecciones de primera ronda (2022, 2023, 2024), una selección de tercera ronda (2023) y dos selecciones de cuarta ronda (2022, 2024). Watson también obtuvo un contrato récord de cinco años y 230 millones de dólares garantizados.
Los Panthers, que poseen la selección general número 6 en el draft de este año, pasaron la próxima semana en los días profesionales de los mariscales de campo Kenny Pickett de Pittsburgh, Malik Willis de Liberty y Matt Corral de Mississippi.
Fitterer siguió esas visitas diciendo que Darnold estaba «a la cabeza para el trabajo», pero no descartó usar la sexta selección en una de ellas.
«Al final del día, alguien tiene que responder por eso», dijo Darnold sobre cualquier decisión que se tome como mariscal de campo. «Sea quien sea. El gerente general. El entrenador. Si algo así sucede, veremos qué tienen que decir, y eso es todo».
Los Panthers adquirieron a Darnold en abril pasado en un intercambio con los New York Jets, cediendo una sexta ronda en 2021 y una segunda y cuarta ronda en 2022.
Darnold, quien tuvo marca de 13-25 en tres años con los Jets, ganó sus primeras tres aperturas para los Panthers. Terminó 4-7, se perdió seis juegos mientras se recuperaba de una lesión en el hombro y nuevamente se clasificó estadísticamente como uno de los peores mariscales de campo de la NFL.
Mientras estuvo fuera, los Panthers recuperaron al Jugador Más Valioso de la NFL de 2015, Cam Newton, la primera selección del draft de 2011 que se lanzó en 2020 poco después de que se contratara al entrenador Matt Rhule.
Newton tuvo marca de 0-5 como titular y sigue siendo agente libre, aunque Fitterer y Rhule no han descartado traerlo de vuelta.
Darnold dijo que aprendió mucho de Newton y lo recibió como compañero de equipo.
«Era un gran tipo», dijo Darnold. «Un gran tipo en la sala de mariscales de campo. Un gran tipo para tener cerca en general porque su energía es inigualable. Y luego vuelvo y juego y es un gran tipo».
«Realmente no tengo nada malo que decir sobre Cam».
Darnold ha tenido cuidado en los últimos cuatro años de no decir nada malo sobre los Jets o sus fanáticos que lo abuchearon. Dijo que su experiencia en Nueva York lo ayudó a prepararse para manejar las críticas que está recibiendo ahora.
Tre’Quan Smith: la ofensiva de los Saints puede dar ‘un gran espectáculo’ en 2022 si está saludable
Antes del draft, los Saints parecen estar contando en gran medida con que Michael Thomas regrese a su forma como un creador de jugadas que establece récords en la posición de receptor después de perderse toda la temporada pasada por una lesión en el pie.
A pesar de las grandes dudas sobre la ofensiva, el receptor abierto Tre’Quan Smith, a quien los Saints volvieron a firmar recientemente, cree que New Orleans puede lucir una ofensiva potente si está saludable.
«Si todos se mantienen saludables, será un gran espectáculo, una ofensiva emocionante, una ofensiva explosiva, y definitivamente espero que sea así este año», dijo Smith recientemente.
Smith señaló las lesiones como la principal razón por la que los Saints tuvieron problemas la temporada pasada.
«No creo que pueda recordar un juego en el que todos hayan jugado juntos (a la ofensiva) el año pasado», dijo. «Y eso es difícil estar en este negocio. Lo primero en este negocio es ganar. Te haces mucho más difícil ganar cuando no tienes a todos tus jugadores clave».
Además de que Winston y Thomas regresen completamente sanos, surgen otras dos preguntas que contribuirán en gran medida a determinar qué tan buena es la ofensiva de los Saints en 2022. La primera es que OC Pete Carmichael reemplaza a Payton como el llamador de jugadas. La segunda es lo que hacen con esas dos selecciones de primera ronda. ¿Los usarán en un OT para reemplazar a Armstead y un WR para agregar jugadas? ¿O buscan encontrar su QB del futuro?
El ex entrenador en jefe Bruce Arians cree que el coordinador ofensivo Byron Leftwich necesita más elogios por el éxito de los Buccaneers
Tom Brady no se retiró y Bruce Arians se retiró y cedió las riendas de entrenador de los Tampa Bay Buccaneers a Todd Bowles.
Sin embargo, a los ojos de Arians, es el coordinador ofensivo Byron Leftwich quien es una estrella en ascenso y la mente ofensiva que necesita más crédito dentro de la organización de los Bucs.
«Recibo crédito y Brady recibe demasiado crédito por lo que Byron hace con nuestra ofensiva», dijo Arians. «Una de las razones por las que espero que obtenga todo el crédito que se merece este año es para conseguir un puesto de entrenador; ya sabes, tenía alrededor de cuatro o cinco equipos realmente interesados el año pasado.
«Yo anticiparía que él sería un entrenador en jefe muy rápido».
Leftwich se convirtió por primera vez en un OC en 2018 con los Arizona Cardinals bajo el entonces entrenador en jefe Steve Wilks, pero comenzó a entrenar con la franquicia bajo la dirección de Arians como pasante en 2016. Cuando Arians se hizo cargo de los Bucs en 2019, Leftwich siguió como su coordinador ofensivo.
Desde entonces, los Buccaneers de alto vuelo han terminado entre los tres primeros cada temporada en puntos anotados (y entre los siete primeros en yardas). Si bien el mantra de Arians «sin riesgo, sin galletas» y Brady uniéndose al equipo en 2020 merecieron atención y crédito, Leftwich inyectó una ofensiva instantánea en el equipo en 2019 con Jameis Winston como mariscal de campo. Luego navegó por una transición probablemente incómoda para entrenar a una megaestrella en Brady, quien en realidad es mayor que él.
Con Brady listo para jugar en su temporada de 45 años, Leftwich tendrá 42 años durante la mayor parte de la campaña de 2022 con los Bucs. Es probable que vuelva a ser un candidato candente para las vacantes de entrenador en jefe en el ciclo 2023, como lo fue en los últimos años. Arians, como muchos, pensó que Leftwich estaba listo para dejar a los Bucs por otro equipo de Florida en la última temporada baja.
«Realmente pensé que iba a ser el entrenador en jefe de los Jacksonville Jaguars este año», dijo Arians. «Estuvo tan, tan cerca. Sí, está en el horizonte para él. Él es la estrella».
Leftwich es una estrella en ascenso que entrenará a quizás la estrella más grande de la NFL por tercera temporada consecutiva.
Y aunque Arians cree que Leftwich merece más crédito, fue Brady quien puso las cosas en marcha en lo que respecta a la jubilación de Arians y la toma de posesión de Bowles.
Arians quería dejar al margen a Bowles, pero quería ponerlo en la mejor posición posible para el éxito, y tener al mariscal de campo siete veces ganador del Super Bowl de vuelta en el redil fue clave para esa ecuación.
«Estaba esperando a Tom para ver qué iba a hacer», dijo Arians sobre por qué anunció su retiro el 30 de marzo, más de dos meses después de que terminara la temporada. «Una vez que decidió y regresó, fue una obviedad (retirarse). Todd está en una gran forma, la organización está en una gran forma. Probablemente no lo habría hecho si Tom no se hubiera retirado».
«Siempre había una posibilidad (de que Brady no se retirara), así que íbamos a esperar hasta el último minuto. Estábamos haciendo planes en caso de que no lo hiciera, pero gracias a Dios que lo hizo».
De hecho, la espera resultó ser la parte más difícil y todo salió bien.
Ahora, Arians es el asesor senior de fútbol americano de los Buccaneers, lo que sea que eso signifique.
“A quien sea que necesite ayuda, lo estoy ayudando”, dijo Arians. «El propietario necesita que se haga algo, Byron quiere que lo ayude con un paquete de zona roja, lo haré. Todd, fútbol situacional, lo haré. Estaré presente».
Arians agregó que se siente «bien» físicamente y que «perdió 50 libras durante la temporada», a pesar de haberse desgarrado el tendón de Aquiles mientras corría en la piscina.
Está emocionado de alentar a Brady, con quien una vez más subrayó que no tiene problemas.
«Tom es fantástico y disfruto estar cerca de él», dijo Arians. «Espero con ansias el futuro y verlo continuar jugando muy bien y Todd dirigiendo el barco».
También apoyará a Bowles para que siga dirigiendo el barco de los Buccaneers hacia aguas de campeonato, y seguirá buscando a la estrella que es Leftwich para ascender a las filas de entrenador en jefe.
