Han pasado 180 días desde que los Winnipeg Blue Bombers alzaron la Grey Cup por segundo año consecutivo.
El viernes, comienzan su búsqueda de un tricampeonato cuando dan la bienvenida a los Ottawa REDBLACKS al IG Field.
Si pueden lograr la hazaña en 2022, será la primera vez que un equipo gane tres Copas Grises consecutivas desde la histórica racha ganadora de cinco años de Edmonton de 1978 a 1982.
El jugador más destacado de 2021, Zach Collaros, regresa bajo el centro para Winnipeg y también regresa a Winnipeg el jugador defensivo más destacado de 2021, Adam Bighill.
Si eso no es suficiente, el liniero ofensivo más destacado de la temporada pasada, Stanley Bryant, también regresa para su séptima temporada en Blue and Gold.
Bighill, Bryant y Collaros estaban listos para convertirse en agentes libres antes del comienzo de la nueva temporada, pero optaron por firmar extensiones con los Bombers antes de llegar al mercado abierto.
A pesar de perder al corredor Andrew Harris y a los receptores abiertos Kenny Lawler y Darvin Adams en la agencia libre esta temporada baja, a Collaros no le faltarán opciones cuando su equipo se enfrente a los REDBLACKS el viernes por la noche.
Greg Ellingson, quien vino de Edmonton, atrapó 47 pases para 687 yardas hace un año. Si no está abierto, busque a Collaros para centrar su atención en Rasheed Bailey, Nic Demski o el novato Dalton Schoen contra un equipo de Ottawa que permitió 3,812 yardas por aire la temporada pasada.
Los puntos serán una prima para los REDBLACKS contra una defensa de los Bombers que fue la mejor de la liga hace un año. El antes mencionado Bighill, el tackle defensivo Casey Sayles y los backs defensivos, Deatrick Nichols, Winston Rose y Nick Taylor parecerán hacerle la vida difícil al mariscal de campo de los REDBLACKS, Jeremiah Masoli.
Para el entrenador en jefe de los Bombers, Mike O’Shea, el enfoque de la Semana 1 es asegurarse de que su equipo esté preparado para la imprevisibilidad que a menudo acompaña a los juegos de principios de temporada.
«Creo que siempre hay cambios en cualquier deporte profesional», dijo O’Shea durante su conferencia de prensa después de la práctica del miércoles. “Hay un cambio de mariscal de campo allí. Los equipos no muestran todo lo que tienen. Algunos muchachos no juegan en la pretemporada. Por lo tanto, debe confiar en su preparación y su comprensión de lo que se supone que debe hacer y su plan de juego”.
Hablando del cambio de mariscal de campo, Masoli comienza su primera temporada en la capital de la nación después de pasar las ocho anteriores con los Hamilton Tiger-Cats.
Masoli no es ajeno a la defensa de los Bombers; se limitó a 24 pases completos en 41 intentos para 242 yardas, un touchdown y lanzó dos intercepciones en la derrota por 19-6 en la Semana 1 ante Winnipeg la temporada pasada.
También será la primera vez que se enfrente a los Bombers desde la Copa Grey 108, un juego en el que Masoli lanzó para 185 yardas y dos touchdowns en la derrota de los Ticats en tiempo extra.
Mucho ha cambiado en Ottawa desde su última jugada de temporada regular. El corredor Devonte Williams atraerá la mayoría de los acarreos el viernes, ya que el titular William Powell está fuera de juego por una lesión en el tendón de Aquiles. Después de un impresionante debut de pretemporada con el ex corredor de Hamilton de los REDBLACKS, Jackson Bennett seguramente verá instantáneas como el número 2 en la tabla de profundidad.
Bennett y Masoli no son los únicos ex Tabbies que buscan tener un impacto con su nuevo equipo. En el aire, Masoli tendrá al ex receptor abierto de Ticat, Jaelon Acklin, como objetivo el viernes por la noche. Acklin logró 50 pases para 678 yardas y cuatro touchdowns con Hamilton en 2021.
Sin embargo, la ofensiva de los REDBLACKS no tiene todos los matices de negro y oro. Después de firmar con Ottawa fuera de temporada, el ex receptor abierto de los Blue Bombers, Darvin Adams, regresará a Winnipeg en la Semana 1.
Adams realizó una actuación eléctrica en la Copa Grey del año pasado, atrapando cinco pases para 61 yardas, incluido el touchdown que selló el juego para los Bombers en tiempo extra. Masoli sin duda buscará a Adams ofensivamente para ayudar a levantar a los ROJOS NEGROS sobre su antiguo equipo.
Patrick Levels y Avery Williams encabezarán un agresivo frente defensivo de Ottawa. Los REDBLACKS comenzarán la temporada sin el fichaje de la temporada baja, Kwaku Boateng, luego de que sufriera una lesión durante el campo de entrenamiento.
Seguro que será un juego de vara de medir para los REDBLACKS contra los campeones defensores. Pero es una oportunidad que el entrenador en jefe Paul LaPolice, ex entrenador en jefe y coordinador ofensivo de Winnipeg, está disfrutando.
“Estoy emocionado de ir a jugar un buen equipo de fútbol. LaPolice le dijo al Ottawa Sun. “Hemos tenido un par de meses para planear el juego para ellos. Winnipeg es probablemente uno de los lugares más ruidosos a los que irás. Tenemos que asegurarnos de que podemos manejar eso. Tengo mucho respeto por todos sus entrenadores. Y tienen algunos jugadores de fútbol talentosos, ofensiva y defensivamente”.
Mientras los Winnipeg Blue Bombers se preparan para una tercera Copa Gris consecutiva, su temporada comenzará contra los Ottawa REDBLACKS el viernes. El inicio está programado para las 8:30 p.m. ET en IG Field en Winnipeg.
