Los Winnipeg Blue Bombers buscan extender su racha de victorias a siete victorias para abrir el año cuando visiten a los Edmonton Elks el viernes por la noche.
Winnipeg viene de una dura victoria por 26-19 sobre Calgary en la Semana 6, mientras que Edmonton derrotó a Montreal 32-31 para reclamar su segunda victoria de la temporada.
Los Blue Bombers están bien probados últimamente, enfrentándose a oponentes invictos en semanas consecutivas, obteniendo victorias sobre Calgary en la semana 6 y BC Lions en la semana 5.
Contra Calgary, fue un receptor Carlton Agudosi, quien brilló para la ofensiva de los Bombers en su debut en la CFL. Agudosi atrapó seis pases para 70 yardas y coronó la actuación con dos impresionantes recepciones de touchdown para ayudar a su equipo a ganar.
La sala de receptores de los Blue Bombers también cuenta con jugadores como Rasheed Bailey, Drew Wolitarsky y el novato Dalton Schoen, ya que el enfrentamiento del viernes demostrará ser una prueba para un equipo de Edmonton que ha permitido un máximo de liga de 220 puntos.
Greg Ellingson lidera al equipo con 518 yardas recibidas y fue honrado por la CFL como el mejor jugador por sus 11 recepciones y 152 yardas contra los Stamps. Sin embargo, según el informe de lesiones del equipo, figura como fuera para el partido del viernes.
Llevar el balón al talentoso grupo de receptores quedará en manos de Zach Collaros, quien viene de una actuación de 315 yardas y dos touchdowns contra Calgary. El dos veces campeón de la Copa Grey lidera la liga con 1,536 yardas aéreas, lo que plantea otro problema para la secundaria defensiva de los Elks.
Edmonton también ha producido la peor liga de 837 yardas por tierra esta temporada. Tendrán que lidiar con los corredores, Brady Oliveira y Johnny Augustine, quienes se combinaron para 341 yardas terrestres y un touchdown esta temporada.
La secundaria de los Bombers dio un paso adelante y mantuvo a Bo Levi Mitchell en un porcentaje de pases completos de 42.9 hace una semana. El back defensivo Demerio Houston interceptó un pase de Mitchell que se deslizó entre los dedos de Kamar Jorden en la zona de anotación al final del juego para cerrar la victoria.
Houston no será el único back defensivo que el mariscal de campo de Elks, Taylor Cornelius, deberá tener en cuenta. Nick Taylor lidera el Blue and Gold con tres intercepciones en el año, junto con sus 23 tacleadas defensivas.
La defensa del coordinador defensivo de los Blue Bombers, Richie Hall, es segunda en pérdidas de balón forzadas (17), segunda en yardas terrestres permitidas (73.7) y empatada en el primer lugar en intercepciones (nueve), pero cuando se patea la pelota se trata de una cosa, mantener los puntos fuera de la junta.
“No soy una persona de estadísticas, pero sé esto, ¿cuántos puntos anotas, cuántos puntos das? Eso es lo que decide quién gana los partidos de fútbol”, dijo Hall a BlueBombers.com. “No queremos ceder muchas yardas pero, lo que es más importante, si no cedes muchos puntos, aumentan tus posibilidades de ganar partidos de fútbol”.
La defensa de Hall se enfrentará a una ofensiva de los Elks con Cornelius, quien estuvo impresionante en su debut en la temporada de la Semana 6. Cornelius lanzó para 230 yardas y un touchdown mientras reemplazaba al lesionado Tre Ford.
Lo más impresionante fue su habilidad para liderar una remontada en el último cuarto con su equipo perdiendo 31-18. Es el tipo de resistencia que deberá tener contra los Bombers si esperan molestar a los campeones defensores de la Copa Grey.
Si bien Cornelius necesitará tener un buen sentido de dónde están los backs defensivos, la defensa de pase ha sido un área de debilidad para Winnipeg. Han entregado la segunda peor cantidad de 1,754 yardas aéreas, o un promedio de 292.3 por juego. Cornelius intentará llevar el balón a los objetivos habituales de los Elks, Kenny Lawler y Emmanuel Arceneaux temprano y con frecuencia.
Según el informe de lesiones del equipo, el receptor Derel Walker está fuera y será reemplazado por Hakeem Butler.
Lawler, al igual que Ellingson de Winnipeg, fue nombrado mejor jugador de la CFL en su juego de la semana 6. Logró siete recepciones para 92 yardas y un touchdown. El receptor estrella se enfrentará a su ex equipo por primera vez.
El corredor James Wilder Jr. se perderá su cuarto juego consecutivo el viernes por la noche y el suplente Sherman Badie también estará fuera de acuerdo con la tabla de profundidad del equipo. Eso significa que Maleek Irons, quien fue contratado por Edmonton luego de ser liberado por Hamilton la semana pasada, será el titular.
La defensa de los Elks ha sido mucho mejor contra el pase que contra la carrera. Los oponentes han acumulado 265.5 yardas por pase por juego contra ellos esta temporada, una marca que es la cuarta mejor. En el terreno, ha sido una historia diferente ya que sus 139.5 yardas permitidas por juego son las últimas en la liga.
El back defensivo Ed Gainey y el apoyador Adam Konar interceptaron pases contra los Als en la Semana 6, mientras que el apoyador Malik Tyne registró una captura.
Callaros ha lanzado solo tres intercepciones y los Bombers lo han mantenido bien protegido para comenzar el año, permitiendo solo tres capturas. Se necesitará un esfuerzo de todo el equipo para mantener bajo control a Collaros y la ofensiva de los Bombers, pero el entrenador en jefe de Edmonton, Chris Jones, sabe que su equipo tendrá una prueba difícil.
“Están jugando muy bien al fútbol”, dijo Jones a GoElks.com. “Están bien entrenados en todas las fases. Las tres fases cuentan con gente veterana que lleva mucho tiempo en la liga. No se golpean a sí mismos, juegan duro y fuerzan muchas pérdidas de balón”.
Winnipeg pondrá su racha ganadora en juego contra un oponente de Alberta por segunda semana consecutiva. Los Elks buscan avanzar poco a poco en la carrera de la División Oeste con una victoria en casa.
El inicio en Edmonton está programado para las 9:00 p.m. hora del Este.
