Por tercera vez esta temporada y segunda semana consecutiva, los BC Lions se enfrentarán a los Saskatchewan Roughriders en un enfrentamiento crítico de la División Oeste. Si bien los equipos se familiarizarán entre sí, varias caras nuevas cambiarán la dinámica de esta reunión.
La semana 11 vio a los Lions entrar al Mosaic Stadium y ganar 28-10. Esta semana serán los Riders tratando de obtener una victoria en la carretera cuando viajen a BC Place a las 10:30 p.m. Inicio de EDT.
La victoria de los Lions tuvo un costo significativo, ya que el mariscal de campo estrella y favorito del Jugador Más Destacado, Nathan Rourke, sufrió una lesión en el pie. Rourke, quien lidera la liga en yardas aéreas y touchdowns, se someterá a una cirugía por un esguince en su pie derecho.
Eso significa que el suplente Michael O’Connor obtendrá la mayor parte de las jugadas cuando los Lions reciban a los Riders el viernes por la noche. O’Connor se mantuvo firme la semana pasada en acción limitada después de la lesión de Rourke, haciendo sus cinco pases para 36 yardas. Antonio Pipkin, quien ha sido utilizado en algunas situaciones de carrera este año, también puede ver algunas jugadas.
O’Connor está listo para tomar las riendas y mostrarle a su equipo que es capaz de manejar la carga adicional.
“He estado trabajando duro”, dijo O’Connor a BCLions.com. “Siempre he dicho: ‘Nunca se sabe cuándo se presentará una oportunidad’. Sé que es desafortunado que sucediera así, pero al mismo tiempo tengo que estar listo, listo para que esto siga funcionando. Quiero hacer lo que he estado haciendo toda mi carrera, salir y dejarlo volar”.
Los receptores de los Leos han demostrado ser algunos de los más peligrosos de la liga durante toda la temporada y su juego será aún más importante el viernes. Lucky Whitehead atrapó nueve pases para 136 yardas con un touchdown hace una semana y Dominique Rhymes logró seis recepciones para 127 yardas. Bryan Burnham, Jevon Cottoy y Keon Hatcher también deberían ser objetivos habituales.
La ausencia de Rourke no solo se sentirá en el aire, también se notará en el juego terrestre. Llamó a su propio número tres veces para 63 yardas en la Semana 11. Afortunadamente para los Leos, James Butler ha sido más que capaz de manejar las responsabilidades de corredor. Ha corrido para 449 yardas en 110 acarreos con tres touchdowns.
Defensivamente, los Lions han permitido solo 20.6 puntos por juego, la segunda marca más baja en la liga en lo que va de temporada. Han podido mantenerlo al limitar la oposición a 225.1 yardas por aire por juego y 75.1 yardas por tierra, ambos mínimos de la liga.
El linebacker Jordan Williams lidera al equipo con 39 tacleadas defensivas, mientras que siete Lions diferentes han forzado un balón suelto. Cuando Saskatchewan busque poner el balón en el suelo, se pondrá a prueba el juego de los linieros defensivos Mathieu Betts, Tim Bonner, Obum Gwacham y Josh Banks.
La situación del mariscal de campo en Saskatchewan también está un poco en el aire. El abridor Cody Fajardo tuvo marca de 8-13 para 41 yardas con dos intercepciones antes de que el suplente Mason Fine se hiciera cargo de la mayor parte del juego la semana pasada. Fine terminó 16-26 para 210 yardas con un touchdown y una intercepción.
Fajardo tendrá la oportunidad de redimirse, ya que figura como titular el viernes por la noche.
El cuerpo de recepción de los Riders también está luchando contra algunas lesiones. D’haquille Williams y Justin McInnis están fuera, pero no todo son malas noticias en el frente de recepción, ya que Kyran Moore regresa después de perder tiempo por una lesión.
La situación de los corredores también será más turbia el viernes. El corredor Jamal Morrow necesitó cirugía por una fractura en la mano sufrida en la derrota de la Semana 11 y, según los informes, se espera que se pierda más de dos meses. Morrow actualmente lidera la liga con 564 yardas terrestres. Con Morrow fuera, los traspasos se le darán a Frankie Hickson, quien ha corrido 35 veces para 234 yardas.
El entrenador en jefe de los Riders, Craig Dickenson, confía en que Hickson puede dar un paso adelante y llenar el vacío que queda en la ausencia de Morrow.
“Tiene una gran aceleración”, dijo Dickenson a Riderville.com. “Creo que Jamal tiene más de izquierda a derecha, un poco más de rapidez lateral. Frankie, cuando pone el pie en el suelo y va de norte a sur, tiene mucha velocidad, así que creo que tienes un poco más de estilo cuesta abajo tradicional con Frankie. Ambos son muy buenos futbolistas y buenos compañeros. Nos sentimos bien con Frankie”.
Si los Riders salen de BC Place con una victoria, probablemente será en gran parte gracias al juego de su defensa. El liniero defensivo Pete Robertson no perdió tiempo en volver a presentarse a los mariscales de campo rivales, registrando la octava captura de su equipo líder de la temporada en la derrota de la semana pasada.
Se espera que el talentoso cuerpo de apoyadores de Larry Dean, Darnell Sankey y Derrick Moncrief cause estragos en la ofensiva de los Lions.
Los Lions tratarán de mantener el ritmo de los Winnipeg Blue Bombers, líderes de la división, sin su mariscal de campo estrella el viernes. Los Riders están tratando de volver a estar por encima de .500 con una victoria.
