El profundo de los Hamilton Tiger-Cats, Tunde Adeleke, entiende la historia, pero no cree que prediga el futuro.
Cuando los Tiger-Cats se enfrenten a los Montreal Alouettes en la Semifinal del Este de la CFL el domingo en el Estadio Percival Molson, será la novena vez que los dos equipos se enfrenten en los playoffs desde 1996.
Hamilton ganó siete de los ocho encuentros anteriores, pero Adeleke dijo que eso no influye en este juego.
“Lo que sucedió en años anteriores no tiene nada que ver con este año”, dijo el All-Star de la División Este después de la práctica de esta semana. “Al final del día, es contra quién jugaremos el domingo.
“Solo tenemos que jugar nuestro mejor fútbol. Tenemos que jugar mejor que ellos”.
El veterano guardia ofensivo de los Alouettes, Kristian Matte, no está obsesionado por el pasado.
“No puedes pensar en el pasado para moverte por el futuro”, le dijo al Montreal Gazette a principios de esta semana. “Hay que pensar en el momento y estar preparado para lo que está por venir.
“Sabemos que es un equipo y un oponente duro. También vamos a ser un rival duro”.
El ganador del domingo juega contra los Toronto Argonauts en BMO Field en la Final del Este el próximo fin de semana. La Grey Cup se jugará el 20 de noviembre desde el Mosaic Stadium de Regina.
Tanto Montreal como Hamilton atravesaron un camino rocoso para llegar a los playoffs.
Los Alouettes se recuperaron de un comienzo de temporada de 2-6 y terminaron segundos en el Este con un récord de 9-9.
En julio, el gerente general Danny Maciocia relevó al entrenador en jefe Khari Jones y al coordinador defensivo Barron Miles de sus funciones. Muchos de los Alouettes creen que su temporada dio un vuelco cuando Montreal obtuvo una victoria de 20-17 en tiempo extra en la Semana 10, dándole a los Winnipeg Blue Bombers su primera derrota de la temporada.
“Ha sido una locura”, dijo el receptor Eugene Lewis, el nominado del Este como el Jugador Más Sobresaliente de la liga, sobre el año. “Simplemente demuestra que, a través de todas las adversidades, pudimos establecer metas y completar las metas que queríamos”.
Los Tiger-Cats, que han perdido las dos últimas Copas Grises ante Winnipeg, abrieron la temporada con cuatro derrotas consecutivas. Finalmente encontraron sus piernas y ganaron sus últimos cuatro en la recta final para terminar 8-10.
Hamilton perdió siete juegos consecutivos como visitante antes de terminar la temporada con victorias en Calgary y Ottawa.
El entrenador en jefe Orlondo Steinauer dijo que el equipo local generalmente tiene una ventaja, pero su equipo no está asustado por la perspectiva de viajar a Montreal.
“Nunca saldremos al campo sin esperar ganar”, dijo Steinauer. “Así es como estamos construidos”.
Los equipos se enfrentaron tres veces este año y los Alouettes ganaron dos veces, ambas en casa. Dos de los juegos se decidieron por un touchdown, uno por un solo punto.
Montreal promedió 26,4 puntos por partido durante la temporada en comparación con los 23,4 de Hamilton. Los Als permitieron un promedio de 25,9 puntos mientras que los TiCats cedieron 26,3.
“No hay una mordaza significativa entre estos dos equipos”, dijo Maciocia. “Hay jugadores en ambos lados que pueden marcar la diferencia y será el equipo que haga algunas jugadas más el que saldrá victorioso.
“No anticipo que sea un juego de fútbol de un solo lado”.
Trevor Harris de Montreal fue el tercer mariscal de campo clasificado en la CFL, completando 331 de 462 pases para 4,157 yardas, 20 touchdowns y 12 intercepciones.
“Es un mariscal de campo con buen ritmo”, dijo Adeleke. “Si le dejas tener un poco de ritmo, completar tres o cuatro pases completos, se alimentará de eso y seguirá adelante.
“Tienes que interrumpirlo. Solo tenemos que jugar como jugamos todo el año y terminar”.
El objetivo favorito de Harris fue Lewis, quien fue tercero en la liga con 91 recepciones para 1,303 yardas y 10 touchdowns. En sus tres partidos ante Hamilton Lewis tuvo 22 recepciones para 305 yardas y tres touchdowns.
“Cada vez que salgo, voy a jugar lo mejor posible”, dijo Lewis. “Ellos también lo son, pero yo lo quiero más.
“Se trata de competir todos los días y aprovechar las oportunidades”.
Los Als perdieron al corredor William Stanback durante la mayor parte de la temporada después de sufrir una fractura de tobillo en la Semana 1, pero Jeshrun Antwi y Walter Fletcher se han destacado en su ausencia.
Antwi terminó el año con 600 yardas en 106 acarreos. Fletcher tuvo 85 acarreos para 486 yardas y un touchdown.
Un Stanback saludable les da a los Alouettes muchas opciones en el backfield.
“Todos saben que tienen un buen cuerpo receptor y con Stanback de vuelta, un sólido grupo de corredores”, dijo Adeleke. “Son una buena ofensiva en general.
“Jugamos con estos muchachos una buena cantidad de veces para entender lo que iban a hacer para tratar de vencernos. Van a saber lo que vamos a intentar hacer para ganarles. Es solo quien juega el mejor fútbol”.
El mariscal de campo de Hamilton, Dane Evans, sufrió un año inconsistente. Completó 305 de 457 yardas para 3,883 yardas y 16 touchdowns. También lanzó 16 intercepciones, el máximo de la liga, y lideró a la CFL con ocho balones sueltos, siete de los cuales perdió.
Steinauer dijo que es posible que el suplente Matthew Shiltz pueda jugar algo de tiempo contra los Als, pero aún tiene confianza en Evans.
“Es capaz de hacer el trabajo, ya sea como titular o suplente”, dijo Steinauer. “Está dispuesto a hacer cualquier papel que sea necesario.
“En los grandes juegos tienes que rendir y eso no es solo Dane, son todos”.
Los Tiger-Cats tuvieron dos receptores entre los 10 mejores de la liga. Tim White lideró la liga con 94 recepciones, resultando en 1,265 yardas y ocho touchdowns. Steven Dunbar Jr. tuvo 72 recepciones para 1,000 yardas y seis touchdowns.
Lewis dijo que ha habido muchas conversaciones en el campo las últimas veces que los equipos se enfrentaron. Él espera que el juego de los playoffs sea físico con mucha emoción.
“Han estado hablando un poco más loco de lo que suelen hacer”, dijo. “Hay algo de animosidad.
“Ambos queremos ganar. Realmente no nos gustan y ellos no nos quieren. A nadie le importa. Vamos a salir y montar un espectáculo”.
