Los Winnipeg Blue Bombers tienen una cita con la historia.
Los dos veces campeones defensores de la Copa Grey tendrán la oportunidad de ganar el primer campeonato de tres turbas de la CFL en 42 años, gracias a su victoria 28-20 en la Final del Oeste sobre los BC Lions.
Los Bombers se enfrentarán a los Toronto Argonauts en la 109th Grey Cup el domingo 20 de noviembre en el Mosaic Stadium en Regina, Sask.
Zach Collaros hizo 14 de 20 pases para 178 yardas, un touchdown y una intercepción.
Brady Oliveira rompió la marca de las 100 yardas terrestres en su primer juego de playoffs como corredor titular de los Bombers y Janarion Grant agregó un touchdown de devolución de despeje como parte de una actuación completa de Winnipeg.
Nathan Rourke hizo 20 de 37 pases para 299 yardas, un touchdown y dos intercepciones, cuando la temporada de los Lions llegó a su fin frente a más de 30,000 fanáticos en el IG Field.
Collaros le dio a los Bombers el comienzo que esperaban con una serie inicial de seis jugadas y 74 yardas que culminó con un pase de touchdown de 19 yardas a Dalton Schoen. Marc Liegghio no pudo conectar en el punto extra, dejando a los Bombers con una ventaja de 6-0.
Los Lions encontrarían una respuesta, pero fue a través de un trabajo poco convencional.
El intento de despeje de Stefan Flintoft fue bloqueado y recuperado por Tanner Cadwallader en la yarda 16 de BC, pero una revisión determinó que Flintoft fue maltratado en la jugada. La defensa de los Bombers sacó rápidamente a la ofensiva del campo de todos modos, pero el juego dio un giro interesante después del segundo despeje del día de Flintoft.
Grant no pudo atrapar el balón que regateaba y después de que rebotó entre los equipos, Matthieu Betts del BC lo recuperó en la yarda dos de Winnipeg. El mariscal de campo suplente Antonio Pipkin entró y se abrió paso a través de la pila, rematando alegremente la pelota en la zona de anotación nevada de Winnipeg. El convertido de Sean Whyte navegó a través de los postes a las 6:03, mientras que la multitud de IG Field coreaba «BC apesta» para poner a los Lions arriba 7-6.
Liegghio compensó su conversión fallida con un gol de campo de 44 yardas a las 9:09 para poner a los Bombers al frente 9-7.
Después de un balón suelto del corredor de los Lions, James Butler, Collaros y la ofensiva de los Bombers regresaron al campo, instalándose en la yarda 42 de los Lions. Collaros abrió el segundo cuarto en la yarda 12 de BC y buscó a Greg Ellingson en la zona de anotación, pero fue interceptado por el ex Bomber Marcus Sayles.
Cuando Flintoft dejó volar otro despeje cerca de los cinco minutos del segundo cuarto, Grant puso su sello en el juego. El hombre de regreso de los Bombers zigzagueó y zigzagueó 92 yardas a través del campo para encontrar la zona de anotación, poniendo de pie a la ruidosa multitud en IG Field. La conversión de Liegghio a las 5:19 empujó la ventaja de los Bombers a 16-7.
El viaje de Grant a la zona de anotación fue el segundo touchdown de devolución de despeje más largo en la historia de Blue Bomber, con Jason Armstead de 93 yardas en 2008 como poseedor del récord.
Después de que Rourke encontró a Dominique Rhymes para una conexión de 42 yardas para llegar a la yarda 34 de Winnipeg, la defensa de los Bombers se aseguró de que fuera lo más lejos que llegaría la serie. Rourke pasó por el medio en segunda oportunidad y Winston Rose estuvo allí para lograr la primera intercepción del juego de los Bombers, aunque los Bombers no pudieron convertir la jugada defensiva en puntos.
Luego de un sencillo de despeje de 56 yardas de Flintoft, Liegghio cerró la mitad con un gol de campo de 24 yardas que puso a los Bombers arriba 19-8.
Los Lions salieron de su vestuario y contribuyeron a la ventaja de los Bombers con un gol de campo de 42 yardas de Whyte, 1:32 en la segunda mitad para convertirlo en un juego de ocho puntos.
El mariscal de campo Dakota Prukop entró buscando terminar la próxima serie ofensiva de los Bombers. Completó un pase a Rasheed Bailey, luego corrió el balón él mismo cinco yardas hasta la línea de una yarda de BC y finalmente se zambulló para el touchdown a las 6:47, poniendo fin a una serie de nueve jugadas y 70 yardas. Liegghio falló su segunda conversión de la noche y los Lions se lo hicieron pagar. Terry Williams recuperó el intento fallido 126 yardas completas para sumar dos puntos al total de los Lions.
Al final de esa carrera larga, la primera devolución de dos puntos en la historia de los playoffs de la CFL, Winnipeg ganaba 25-13 a las 7:35. Williams se lesionó en su siguiente regreso y abandonó el juego, con Keon Hatcher asumiendo las funciones de regreso en su lugar.
Inmediatamente después de una parada de corta distancia de los Bombers que forzó una pérdida de balón en los downs, Oliveira encontró un hueco en la defensa de los Lions y golpeó el balón 25 yardas hasta la yarda nueve de los Lions. El último cuarto se abrió con un penalti de Winnipeg que anuló un touchdown de Oliveira. Collaros continuó buscando a su corredor estrella, usándolo para llegar a la yarda nueve de BC. Una caída de Garry Peters sacó a Liegghio y su gol de campo de 16 yardas empujó la ventaja de los Bombers a 15 puntos en 1:53.
Cuando el reloj comenzó a funcionar en contra de los Lions, la defensa de los Bombers comenzó a tragárselos. Rourke fue presionado y finalmente lanzó una triple cobertura, con Desmond Lawrence saliendo con la intercepción.
Rourke no se inmutó. A pesar de la presión, encontró a Alexander Hollins para un touchdown de 14 yardas, coronando una serie de cinco jugadas y 47 yardas. La conversión de Whyte a las 12:17 dio una ventaja de 28-20 a Winnipeg.
Con Collaros aparentemente torciendo su pierna después de ser derribado, los Bombarderos recurrieron a los suplentes Dru Brown y Dakota Prukop en su serie subsiguiente.
Rourke lideró a los Lions en una serie desesperada con el juego avanzando en su último minuto. Llevó el balón a la yarda 55 cuando el reloj marcaba cero, preparando una serie de laterales de los Lions, pero no pudieron llegar a la zona de anotación, provocando un frenesí en el IG Field.
