Georgia, Michigan, TCU y Ohio State jugarán por el campeonato nacional luego de ser elegidos para el College Football Playoff el domingo.
Después de no jugar en un juego de campeonato de la conferencia, los Buckeyes (11-1) subieron un lugar luego de la derrota de USC en el juego por el título Pac-12 el viernes para darle a los Diez Grandes dos equipos de playoffs por primera vez en los nueve años de historia del formato. .
«Cómo llegamos aquí, en este punto, creo que realmente no importa ahora que estamos aquí», dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day.
El No. 4 Ohio State se enfrentará al No. 1 Georgia en el Chick-fil-A Peach Bowl, y el No. 2 Michigan se enfrentará al No. 3 TCU en el Vrbo Fiesta Bowl el 31 de diciembre.
El Campeonato Nacional CFP presentado por AT&T se jugará el 9 de enero en el SoFi Stadium en Inglewood, California.
TCU (12-1) se aferró a su clasificación No. 3 después de perder en tiempo extra en el juego de campeonato Big 12 ante Kansas State. Horned Frogs y Buckeyes son el quinto y sexto equipo en llegar a la eliminatoria de fútbol americano universitario sin ganar un título de conferencia.
El entrenador de Horned Frogs, Sonny Dykes, dijo que estaba preocupado por el estado de playoffs de su equipo después de la derrota, pero agregó que tenía fe en el comité de selección.
En una fiesta de vigilancia para los jugadores y el personal de TCU en su campus de Fort Worth, Texas, estallaron los aplausos cuando las ranas aterrizaron en el soporte durante el programa de anuncios.
«Tuvimos una pequeña noche de insomnio, pero agradezco la confianza del comité en nuestros jugadores y nuestro programa», dijo Dykes el domingo. «Creo que es todo lo que puedes pedir al comienzo de la temporada».
Alabama (10-2) esperaba dar un salto entre los cuatro primeros luego de las derrotas de USC y TCU, con el entrenador Nick Saban presionando por su equipo el sábado.
«Si jugáramos contra cualquiera de esos equipos que están a punto de entrar, ¿seríamos los desvalidos o los favoritos?». Saban dijo en Fox en el medio tiempo del campeonato Big Ten.
The Crimson Tide ocupó el quinto lugar por el comité de selección.
El presidente del comité, Boo Corrigan, director atlético de NC State, dijo que las grandes victorias de Ohio State sobre Penn State y Notre Dame ayudaron a empujar a los Buckeyes sobre Alabama.
«Mientras observamos el cuerpo total del trabajo, el comité se sintió cómodo con Ohio State en el No. 4 y Alabama en el 5», dijo Corrigan en una entrevista en ESPN.
Corrigan también le dijo a Heather Dinich de ESPN que potencialmente tener tres equipos (TCU, Alabama y Ohio State) sin títulos de conferencia cambió la conversación en la sala mientras debatían los méritos de cada uno.
«Obviamente va a cambiar algo porque es diferente a lo que ha sido en el pasado», dijo, «pero nuestro objetivo es ver la totalidad de los juegos que se juegan».
Corrigan dijo que hubo una discusión significativa sobre Alabama, pero sin los títulos de las conferencias, se prestó más atención a los currículos. La victoria de la temporada regular de TCU sobre Kansas State tuvo un gran peso en la decisión final: el comité quedó impresionado por la remontada de los Horned Frogs y el margen de victoria de 10 puntos, pero Corrigan dijo que ese era solo un ejemplo de lo que impresionó al comité.
«Piensas en TCU en el juego contra Baylor, entrar al campo, correr en el campo, patear el gol de campo habla de un equipo disciplinado, un equipo completo», dijo. «Estamos tratando de ver todo lo que podemos a medida que avanzamos en esto».
Georgia (13-0) y Michigan (13-0) están en los playoffs por segundo año consecutivo. Ganaron cómodamente sus respectivos juegos por el título de la conferencia el sábado y buscarán convertirse en el cuarto equipo en ganar la CFP con un récord invicto.
La única vez que Georgia y Ohio State jugaron anteriormente fue en el Citrus Bowl de 1992, una victoria de los Bulldogs por 21-14. TCU, cuyo único título nacional llegó en 1938, nunca ha jugado en Michigan.
Los Wolverines tuvieron muchos elogios para su oponente de semifinales después de que varios jugadores vieron el juego de campeonato Big 12 del sábado.
«Max Duggan, es un gran jugador», dijo el mariscal de campo de Michigan, J.J. McCarthy dijo, «pero será increíble ver cómo se enfrenta a nuestra defensa. Siempre miro a otros mariscales de campo para ver si puedo tomar partes de su juego y agregarlas al mío. Max, es un tipo duro. Verlo correr el balón, especialmente en esos últimos dos avances, fue realmente sobresalir y darme cuenta: ‘Oye, es Big 12, pero tendré la oportunidad de usar mis piernas'».
Michigan también quiere dar un paso más después de llegar a las semifinales la temporada pasada antes de ser derrotado por Georgia.
«Ese objetivo final, realmente no estábamos apuntando a ese campeonato nacional el año pasado», dijo McCarthy. «Fue para vencer a Ohio State, ganar un campeonato Big Ten, pero este año, estamos apuntando a ello, y vamos a conseguirlo».
Corrigan dijo que el comité no hizo ningún esfuerzo especial para evitar tener una revancha entre Ohio State y Michigan en una semifinal. Los Buckeyes y los Wolverines nunca han jugado fuera de su juego anual de temporada regular en una rivalidad que se remonta a 1902.
Ranking final del playoff colegial:
Eliminado de las clasificaciones: UCF 22, Carolina del Norte 23
Por su parte el ranking final de la AP fue el siguiente:
Otros que recibieron votos: Carolina del Norte 39, UCF 36, Cincinnati 32, Ole Miss 27, Fresno State 25, Purdue 17, South Alabama 17, Illinois 11, Boise State 6, Pittsburgh 4, Minnesota 2, James Madison 1
Eliminado de las clasificaciones: UCF 22, Carolina del Norte 24
Y el ranking final de la votación de la encuesta de coaches quedó de la siguiente manera:
Otros que recibieron votos: NC State 60, Ole Miss 44, UCF 43, Fresno State 37, Pittsburgh 28, Air Force 17, South Alabama 14, Purdue 12, Cincinnati 10, Minnesota 7, Duke 6, Coastal Carolina 5, Illinois 4, Boise Estado 3
Eliminado de las clasificaciones: UCF 23
