Los Hamilton Tiger-Cats harán el corto viaje por el QEW para enfrentarse a los Toronto Argonauts el sábado por la noche. Será la primera vez desde la Final del Este del año pasado que los dos amargos rivales se enfrentarán en acción de temporada regular.
Liderados por los esfuerzos de Dane Evans y una intercepción tardía de la defensa de Hamilton, los Ticats superaron a los Montreal Alouettes 24-17 en la Semana 8.
A pesar de otra estadística considerable del mariscal de campo de Toronto, McLeod Bethel-Thompson, el equipo sufrió una derrota por 23-13 a manos de los Ottawa REDBLACKS en el BMO Field el domingo.
La carrera en la División Este es reñida, con tres equipos a dos puntos de diferencia. Agregando a la intriga, el sábado marca el primero de cuatro juegos entre Hamilton y Toronto en las próximas cinco semanas.
Con un calendario tan único por venir, el entrenador en jefe de los Ticats, Orlando Steinauer, está poniendo énfasis en tomarlo un día a la vez.
“Lo más importante es esta semana”, dijo Steinauer a Ticats.ca. “Ni siquiera es una estrategia, solo tienes que sentir a tu equipo. Esta será la primera vez que juegue contra el mismo equipo cuatro veces en cinco semanas. Solo estamos tratando de noquear al número uno primero”.
Ambos mariscales de campo de Hamilton jugaron un papel importante en la victoria sobre Montreal. Evans lanzó para 206 yardas y un touchdown, mientras que Matt Shiltz completó siete pases para 44 yardas y también corrió para otras 42 yardas.
Parece que los problemas de rotación de Evans de principios de temporada quedaron atrás, ya que solo lanzó una intercepción en los últimos tres juegos de los Ticats. Es una estadística importante a tener en cuenta dado que Toronto solo tiene seis intercepciones en la temporada, y con la capacidad de pase de Evans, podría convertirse en un juego abierto.
Steven Dunbar atrapó cinco pases para 102 yardas y un touchdown para liderar la carga contra los Als. Mientras que su compañero receptor Bralon Addison atrapó sus cinco objetivos para 39 yardas. Encontrar a Dunbar y Addison será clave para el éxito del equipo contra los Argos.
El receptor recién contratado Mike Jones hará su debut con los Tabbies. Ha atrapado ocho pases para 100 yardas esta temporada como miembro de los Edmonton Elks.
El back defensivo Carriel Brooks regresó a la alineación de Hamilton la semana pasada y brindará un impulso adicional a la secundaria de Ticats, Brooks tuvo cinco intercepciones en 12 juegos durante la temporada 2021.
Los linieros defensivos Julian Howsare y Micah Johnson tuvieron dos capturas contra los Als hace una semana y serán llamados a presionar forzadamente a Bethel-Thompson en el bolsillo el sábado.
Steinauer sabe que el equipo se apoyará en sus jugadores veteranos mientras se preparan para el próximo tramo de juegos contra el Argos.
“Creo que el mejor maestro es la experiencia”, dijo a ticats.ca. “Las emociones serán parte de esto, esa es la parte divertida del fútbol. El juego siempre se reducirá a la ejecución. Siempre esperamos que el esfuerzo sea alto y ustedes sí confían en sus líderes”.
Los Argonauts están ansiosos por dejar atrás su derrota ante Ottawa, y obtener la primera victoria en la próxima pelea de cuatro asaltos podría resultar fundamental para los Boatmen.
Bethel-Thompson lanzó para 340 yardas contra los REDBLACKS pero encontró la zona de anotación solo una vez, en un pase profundo al receptor estrella Brandon Banks. Markeith Ambles y Kurleigh Gittens Jr. se combinaron para 168 yardas en 11 recepciones en el juego. Gittens, actualmente lidera a los Argonauts con 31 recepciones y 440 yardas recibidas esta temporada.
Además de sus mejores jugadores, el joven receptor abierto de Candian, Tommy Nield, intervino en el juego contra Ottawa, atrapando tres pases para 50 yardas. El grupo de receptores dinámicos podría resultar un desafío para la defensa de los Ticats.
Después de superar la marca de las 10,000 yardas terrestres contra Saskatchewan, el corredor Andrew Harris se limitó a 17 yardas en nueve acarreos contra Ottawa. Se necesitará un esfuerzo de recuperación del corredor veterano si los Argos esperan cambiar su suerte.
Con Evans limitando sus intercepciones recientemente, el juego de los backs defensivos Royce Metchie, Tarvarus McFadden y Shaquille Richardson en la secundaria de Argos se vuelve aún más crítico.
Con la esperanza de ayudar a la secundaria, estarán los linieros ofensivos Shane Ray y Shawn Oakman. Ray tuvo dos capturas contra Ottawa y Oakman logró pasar la línea por una. Hamilton ha permitido 19 capturas en siete juegos. Menos tiempo en el bolsillo debería darles a los corredores de Argos una mejor oportunidad de contener a los talentosos receptores de Ticats.
Como ha sido el tema entre los jugadores de Argos en lo que va de la temporada, Ray cree que su equipo aún no ha dado lo mejor de sí. Es algo que intentarán hacer el sábado por la noche.
“No creo que hayamos jugado nuestra mejor marca de fútbol todo el año”, dijo Ray a Argonauts.ca. “Necesitamos hacer un examen de conciencia dentro del equipo y dejar de golpearnos a nosotros mismos. Creo que nuestra defensa es una de las mejores de la liga, nuestra ofensiva está comenzando a recuperarse y descubrir quiénes son. Solo tenemos que poner todas estas pequeñas cosas juntas y terminar. Si podemos hacer eso, podemos ser un muy buen equipo”.
Una victoria de los Ticats los empataría en la cima de la División Este con los Argos. Toronto busca mantener su control en el primer puesto de la división y distanciarse aún más del resto del grupo.
El inicio está programado para las 7:00 p.m. ET de BMO Field.
