Tal vez, solo tal vez, estos jóvenes Cincinnati Bengals realmente son tan buenos.
Especialmente con la forma en que siguen poniendo fin a las sequías de postemporada. Y con su última victoria colocándolos en el primer juego de campeonato de la AFC de la franquicia en 33 años, y a una victoria del Super Bowl.
El novato Evan McPherson pateó un gol de campo de 52 yardas cuando el tiempo expiró, y los Bengals, cuartos sembrados, superaron el sábado 19-16 a los Titans de Tennessee, los primeros sembrados, para poner fin a la racha activa más larga de playoffs fuera de casa de la NFL.
«Tiene hielo en las venas», dijo el entrenador de Cincinnati, Zac Taylor, sobre McPherson. «No hay mucho más que decir. Es tan genial como parece».
Una semana después de romper una sequía de 31 años sin victorias en los playoffs, los Bengals (12-7) finalmente ganaron su primer partido fuera de casa en la postemporada después de perder sus primeros siete. Llegaron a los Super Bowls de 1981 y 1988 al ganar en su campo local.
«Estamos aquí para hacer ruido, y los equipos tendrán que prestarnos atención», dijo el mariscal de campo de Cincinnati, Joe Burrow.
Cincinnati jugará en el juego de campeonato de la AFC el próximo domingo en el ganador del enfrentamiento Buffalo-Kansas City. Juegan en el otro partido de la ronda divisional de la AFC el domingo.
Los Bengals interceptaron a Ryan Tannehill tres veces, preparando dos de los cuatro goles de campo de McPherson. Logan Wilson interceptó a Tannehill cuando quedaban 20 segundos. Burrow golpeó al receptor novato de Pro Bowl, Ja’Marr Chase, con un pase de 19 yardas, luego los Bengals corrieron dos veces para preparar a McPherson para la victoria.
«Ese es el sueño de un pateador», dijo McPherson, «tener el juego sobre tus hombros».
Burrow se recuperó de haber sido capturado nueve veces cuando Tennessee empató una marca de la NFL en poder de otros cuatro equipos por la mayor cantidad en la postemporada. Lanzó para 348 yardas para convertirse en el primer mariscal de campo elegido como el No. 1 en general en ganar un juego divisional en sus dos primeras temporadas.
Chase terminó con 109 yardas recibiendo.
Joe Mixon corrió para el único touchdown de los Bengals, un pase de 16 yardas en su primera serie del tercer cuarto.
«Encontramos una manera todo el año», dijo Burrow. «Hombre, juego loco, loco. Ese es un muy, muy buen equipo. Línea defensiva increíble. Tenían un gran plan en defensa. Gracias a ellos, encontramos una manera al final».
Los Titans (12-6) concluyeron su temporada número 25 en Tennessee con su tercera derrota consecutiva en su propio campo como sembrados No. 1 de la AFC. No ganan en casa desde enero de 2003 en la postemporada.
«No creo que Ryan, ni yo ni nadie haya hecho lo suficiente para ganar el juego», dijo el entrenador de los Titans, Mike Vrabel. «Así es como funciona. Nunca se tratará de una sola persona, no mientras yo sea el entrenador en jefe, que será un tiempo».
Tennessee tuvo a Derrick Henry, el Jugador Ofensivo del Año de la NFL 2020 AP, en el campo después de perderse nueve juegos con una fractura en el pie. Corrió para un touchdown y terminó con 66 yardas.
Tannehill fue interceptado en la primera jugada del juego de los Titans. Su segundo vino en primero y gol en los Bengals 9 en el tercero. Terminó con 220 yardas por aire. AJ Brown tuvo cinco atrapadas para 142 yardas.
Burrow fue el mariscal de campo más capturado de la NFL durante la temporada, justo por delante de Tannehill.
Los Titans lo capturaron en su primera jugada y tuvieron tres solo en el primer cuarto. Burrow se convirtió en el segundo mariscal de campo en ganar un juego de playoffs de la NFL a pesar de haber sido capturado nueve veces, uniéndose a Len Dawson, quien venció a Buffalo por el campeonato AFL de 1966.
Los Titans tuvieron muchas oportunidades de ganar.
Henry fue detenido en cuarta y 1 en Cincinnati 37 en lugar de que Tennessee intentara un gol de campo largo para tomar la delantera con 7:16 restantes. También recuperaron el balón con 2:43 por jugar y mucho tiempo para impulsar ellos mismos el gol de campo ganador después de anotar 10 puntos en 90 segundos al final del tercer cuarto, empatando a 16.
Tennessee mostró poca conciencia del reloj, ejecutando solo una jugada antes de que el reloj se detuviera para la advertencia de 2 minutos. En la tercera jugada, el pase de Tannehill a Nick Westbrook-Ikhine fue interceptado por Wilson preparando a los Bengals para el gol de campo de la victoria.
«Todo el día nos disparábamos en el pie», dijo Brown sobre los Titans.
Tannehill resumió el dolor de la pérdida: «Esto duele. Duele mucho».
McPherson convirtió su undécimo gol de campo desde 50 yardas o más, la mayor cantidad en una temporada para un jugador. También se convirtió en el primer pateador en la historia de la NFL con al menos cuatro o más goles de campo en varios juegos en una sola postemporada.
«Dio un gran paso adelante y nos llevó a donde necesitamos ir», dijo Burrow.
ATAQUE DEFENSIVO DE TITANES
Las cinco capturas de Tennessee en la primera mitad fueron la mayor cantidad en un juego de playoffs desde el 8 de enero de 2000, cuando los Titans capturaron cinco veces al mariscal de campo de Buffalo, Rob Johnson, en el juego mejor conocido por Music City Miracle. Burrow fue solo el tercer mariscal de campo en ser capturado al menos cinco veces en la primera mitad de un juego de playoffs desde 1991.
Las nueve capturas de Tennessee empataron la marca de playoffs de la NFL previamente establecida por Kansas City contra los entonces Oilers el 16 de enero de 1994, Cleveland contra los Jets el 3 de enero de 1987; los 49ers contra los Bears el 6 de enero de 1985 y Buffalo contra los Chiefs el 1 de enero de 1967.
LESIONES
El LB de los Titans, David Long, se lastimó a principios del tercer cuarto, pero salió del campo. Más tarde regresó. … El ala defensiva de los Bengals Pro Bowl, Trey Hendrickson, libre de una conmoción cerebral que lo dejó fuera de la victoria por el comodín de la semana pasada, se fue a la banca con 1:46 por jugar. Eso le costó a los Bengals un tiempo muerto que no necesitaban.
HASTA LA PRÓXIMA
Bengals: Esperarán a ver si juegan en Kansas City o Buffalo el próximo domingo.
Titans: ingrese a la temporada baja en busca de más ajustes para volver al juego de campeonato de la AFC.
