Los Edmonton Elks viajarán al McMahon Stadium para enfrentarse a los Calgary Stampeders en la 61ª edición de su rivalidad del Labor Day Classic el lunes por la tarde.
De los 60 juegos anteriores, los Elks cuentan con un récord de 30-29-1 sobre su rival provincial, incluida una victoria de 32-20 en la versión de 2021 de la reunión del Día del Trabajo. La victoria del fin de semana largo de la temporada pasada sobre Calgary rompió una racha de ocho derrotas consecutivas en el Día del Trabajo para Edmonton.
Los dos oponentes de la División Oeste ya se han enfrentado dos veces esta temporada, con Calgary reclamando victorias en ambos enfrentamientos. Sin embargo, los dos equipos no se han visto desde la Semana 5 de la temporada.
Al hablar en una sesión de prensa del equipo a principios de esta semana, el entrenador en jefe de los Elks, Chris Jones, dijo que sabe cuán importantes se han vuelto los juegos del Labor Day Classic en toda la liga.
“Está en la parte superior del montón”, dijo Jones a GoElks.com. “Todos ellos son duros, ese es el Labor Day Classic. Vamos a entrenar al 100 por ciento, jugar al 100 por ciento. Lo que lo hace emocionante es la historia en los juegos y los aficionados. Puedes sentir la energía allí”.
El mariscal de campo de Edmonton, Taylor Cornelius, hará su primera apertura en el fin de semana del Día del Trabajo y buscará recuperarse después de completar solo el 37.8 por ciento de sus pases en la derrota de la Semana 12 ante Ottawa.
Sin embargo, la reunión del lunes con Calgary debería brindar una oportunidad para que Cornelius se base en un desempeño menos que deseable de la Semana 12. La unidad defensiva Stampeders ha permitido un máximo de liga de 300.5 yardas aéreas por juego.
Desafortunadamente para Cornelius y los Elks, no contarán con su receptor líder en Kenny Lawler, ya que sufrió una lesión en el tobillo en su enfrentamiento de la Semana 12 que lo obligará a perderse algún tiempo.
Ya falta el receptor Emmanuel Arceneaux debido a una lesión, la ausencia de Lawler dejará a Edmonton con un gran vacío que llenar en el lado ofensivo del balón.
El receptor veterano Derel Walker y el arma ofensiva novato Kai Locksley, se convierten en los dos principales receptores de pases del equipo sin Lawler o Arceneaux en la alineación.
Walker ha logrado 34 de sus 64 objetivos para 397 yardas y un touchdown en nueve juegos esta temporada. Mientras que Locksley ha demostrado ser un creador de juego de una variedad de formaciones ofensivas dentro de la ofensiva de Edmonton. Elk, de primer año, atrapó 15 pases para 238 yardas, acarreó el balón 29 veces para 83 yardas, anotó seis touchdowns y también completó cinco de ocho intentos de pase para 50 yardas en el año.
Defensivamente, los Elks han sido uno de los mejores de la liga cuando se trata de sofocar a los mariscales de campo rivales. La secundaria de Edmonton ha entregado un promedio de 257.9 yardas aéreas por juego, el segundo promedio más bajo de la liga.
A pesar de su capacidad para limitar las ofensivas rivales por aire, los Elks han registrado solo siete intercepciones esta temporada, la menor cantidad entre cualquier equipo.
A principios de semana, los Elks anunciaron que habían cambiado al liniero defensivo Thomas Costigan y al back defensivo Nafees Lyon a los Montreal Alouettes a cambio del liniero defensivo Avery Ellis y una selección de tercera ronda en el Draft de la CFL de 2023.
Costigan fue segundo sobre los Elks con tres capturas, mientras que Lyon fue responsable de una captura y una intercepción. Ellis trae tres capturas y 17 tacleadas defensivas a la defensa de los Elks y hará su debut en la Batalla de Alberta del lunes.
Sin Costigan, la línea defensiva dependerá en gran medida de Ellis, Jake Ceresna y Matthew Thomas para detener el ataque terrestre y presionar al mariscal de campo de Calgary, Jake Maier.
Maier hará su segunda apertura consecutiva para los Stampeders después de un impresionante debut en la temporada que lo vio completar 23 de sus 28 intentos de pase, lanzando para 294 yardas y tres touchdowns contra una dura defensa de los Winnipeg Blue Bombers en la Semana 12.
Los corredores Ka’Deem Carey y Peyton Logan plantearán un ataque de doble amenaza contra la defensa de Elks que ha luchado poderosamente contra la carrera. Contra los Bombers, el par de portadores de la pelota de Calgary se combinaron para 113 yardas en 17 acarreos con Carey a la cabeza con 62 yardas en 11 intentos terrestres.
El backfield ofensivo de Carey y Logan tendrá una vez más la oportunidad de brillar cuando la defensa terrestre de Edmonton entregue un promedio alto en la liga de 116.8 yardas a los juegos terrestres opuestos.
El receptor de Calgary, Malik Henry, rompió las 100 yardas recibiendo por tercera vez esta temporada con una actuación electrizante contra los Bombers hace una semana. Henry atrapó siete de sus 10 objetivos en el juego, girando campo arriba para 122 yardas, también estuvo en el lado receptor de los tres pases de touchdown de Maier en la Semana 12.
Henry fue nombrado CFL Top Performer por su esfuerzo de la semana 12. Es el tipo de jugada que el entrenador en jefe de los Stamps, Dave Dickenson, quiere seguir viendo del receptor abierto de segundo año.
“Lo que espero de él es que pueda seguir acumulando juegos juntos”, dijo Dickenson a Stampeders.com. “El Jugador de la Semana es sobresaliente, solo quiero que siga acumulando esos juegos y siga siendo un arma”.
Con las dificultades de Calgary para defender el pase, presionar a Cornelius será fundamental para su éxito. Como unidad, registraron 23 capturas, derribaron 28 pases y tienen 15 intercepciones, líderes en la liga.
El novato de Calgary, Titus Wall, ha tenido una primera temporada increíble en la CFL y ha liderado a su equipo con tres intercepciones, además de registrar dos balones sueltos forzados y devolver un balón suelto para touchdown al comienzo de la temporada.
Desafortunadamente para la defensa de Calgary, Wall no estará disponible para el enfrentamiento del lunes, lo que significa que se confiará en Jonathan Moxey, Elie Bouka y Brad Muhammad para hacer jugadas en la secundaria Stampeders.
Una victoria para Calgary los llevaría a 7-4 en el año y los colocaría a dos puntos de los BC Lions en la clasificación de la División Oeste.
El inicio de Calgary está programado para las 4 p.m. hora del Este.
