Los Toronto Argonauts viajarán al oeste en la semana 17 para enfrentarse a los Calgary Stampeders por segunda vez esta temporada.
Tanto los Argonauts como los Stampeders han asegurado su lugar en la postemporada de la CFL, y con un récord de 8-5 y ventajas de desempate sobre sus rivales de la División Este, los Argos tienen garantizado un juego de playoffs.
Sin embargo, asegurar los lugares de los playoffs no son las únicas historias que se seguirán antes del choque del sábado. A principios de semana, los Stampeders firmaron al mariscal de campo Jake Maier con una extensión de contrato que lo mantendrá con el equipo hasta 2024.
Maier se hizo cargo de los Stampeders para comenzar la segunda mitad de su reunión de la Semana 11 con los Boatmen de BMO Field. Completó 14 de sus 18 intentos de pase y lanzó para 158 yardas mientras guiaba a su equipo a una victoria de regreso 22-19 sobre Toronto.
Desde ese momento, Maier tomó el mando de la ofensiva de Calgary y llevó a los Stamps a un récord de 3-2 en su tiempo como titular del equipo, mientras promediaba 33 puntos por partido.
El pivote de Stamps ha encontrado su ritmo demostrablemente en el bolsillo desde que reemplazó a Bo Levi Mitchell como mariscal de campo. Maier ha completado 136 de sus 178 pases para 1,653 yardas y nueve touchdowns. Además, ha demostrado ser uno de los pasadores más eficientes de la liga, su porcentaje de pases completos de 76.4 es el más alto entre los mariscales de campo titulares activos.
En declaraciones a los medios del equipo a principios de esta semana, Maier dijo que está agradecido por la extensión, pero sabe que con la extensión aumentan las expectativas sobre él y que necesita mejorar continuamente.
“La fe que ha demostrado Stampeder significa mucho para mí”, dijo Maier a Stampeders.com. “Tengo que seguir mejorando cada día. Necesito limpiar algunos de mis errores y no repetirlos. Necesito asegurarme de ser un líder dentro y fuera del campo, cada mariscal de campo debe ser eso para su equipo. Espero mejorar”.
Ayudando a las actuaciones recientes de Maier han estado los receptores Malik Henry y Reggie Begelton, quienes se ubican entre los 20 mejores de la liga en yardas por recepción. Henry ha atrapado 997 yardas, mientras que Begelton ha logrado 764 yardas propias esta temporada.
Henry está a solo tres yardas de superar las 1,000 yardas por recepción por primera vez en su carrera, y si su reciente jugada es una indicación, el creador de juego de Calgary no tiene planes de reducir la velocidad. En sus últimos cinco juegos, Henry ha sido objetivo 46 veces, logrando 31 pases para 482 yardas y cinco touchdowns. El receptor de pases de Stampeders ha registrado al menos 65 yardas y cuatro atrapadas por juego en ese mismo lapso.
Con Toronto permitiendo la segunda mayor cantidad de yardas aéreas por juego, debería haber muchas oportunidades para Henry y el resto del ataque aéreo de los Stamps para encontrar el éxito al poner el balón en el aire. Sin embargo, deberán estar atentos a una agresiva secundaria de Toronto que lidera la liga con 22 intercepciones y registró cinco en su victoria de la Semana 16 sobre Ottawa.
Al defender el terreno, Toronto ha demostrado su capacidad para limitar los ataques terrestres contrarios, permitiendo un poco más de 90 yardas terrestres por juego. Sin embargo, la semana 17 planteará un desafío completamente nuevo con el principal corredor de la liga, Ka’Deem Carey, en el backfield de Calgary.
A lo largo de 17 semanas de juego, Carey lidera a todos los corredores de la CFL con 857 yardas en 127 acarreos, con un promedio impresionante de 6.7 yardas por acarreo. El corredor de Calgary también ha encontrado la zona de anotación ocho veces, lo que le otorga la mayor cantidad de touchdowns por tierra de cualquier corredor esta temporada.
Hacer que la tarea de Toronto de cerrar la ofensiva de Calgary sea aún más difícil es la eficiencia con la que ha estado operando la unidad. Los Stampeders han permitido solo 12 capturas esta temporada, la menor cantidad de cualquier equipo, y también han lanzado ocho intercepciones, el mínimo de la liga.
Los Argonauts ingresan a la Semana 17 luego de una de sus demostraciones defensivas más impresionantes de la temporada 2022. En una victoria de 45-15 sobre los Ottawa REDBLACKS en la Semana 16, la defensa de Double Blue registró tres capturas, recuperó un balón suelto y registró cinco intercepciones, dos de las cuales fueron devueltas para touchdown. La unidad defensiva de Toronto forzó seis pérdidas de balón que resultaron en 42 puntos en lo que fue una exhibición sobresaliente de fútbol defensivo.
El mariscal de campo de Argos, McLeod Bethel-Thompson, lidera la liga en yardas aéreas con 3,672 y pases completos con 302, y es tercero en pases de touchdown con 19. En la victoria del equipo sobre Ottawa, Bethel-Thompson completó el 72 por ciento de sus pases y lanzó tres touchdowns.
Enfrentando a una defensa de Stampeders que está permitiendo 290.4 yardas aéreas por juego, las peores de la liga, Bethel-Thompson y la ofensiva de Toronto deberían tener la oportunidad de encontrar el éxito por aire en semanas consecutivas.
Si bien la filosofía de pases de los Argonauts esta temporada aparentemente ha sido multidimensional, Kurleigh Gittens Jr. aún logró tener una temporada destacada y ser el objetivo principal para Bethel-Thompson. Gittens lidera a todos los receptores de pases de Argos con 60 recepciones y 800 yardas y sus cuatro touchdowns lo empatan en el liderato del equipo.
Sus 800 yardas recibidas lo ubican entre los 15 mejores de la liga en yardas recibidas. En sus últimos dos juegos, Gittens ha atrapado 11 pases para 202 yardas y dos touchdowns.
Defensivamente, ningún equipo en la Canadian Football League ha permitido menos puntos que los 292 de los Boatmen. Es una de las principales razones por las que aseguraron un lugar en los playoffs después de 13 juegos.
El liniero defensivo Shane Ray, Ja’Gared Davis y Shawn Oakman serán los encargados de atravesar el muro que es la línea ofensiva de Calgary. Los tres linieros se han combinado para 14 de las 26 capturas de Toronto.
El apoyador Wynton McManis también ha contribuido en gran medida al éxito de la unidad defensiva de Toronto esta temporada. McManis ha registrado 85 tacleadas, tres capturas, una intercepción y un balón suelto forzado esta temporada y su impacto se puede sentir en casi todos los niveles de la defensa.
El entrenador en jefe de Toronto, Ryan Dinwiddie, ve el progreso que su equipo ha logrado en lo que va de la temporada y cree que su equipo debe seguir construyendo todos los días.
“Creo que estamos creciendo”, dijo Dinwiddie a Argonauts.com. “¿Somos un gran equipo? no lo sé todavía Todavía estamos construyendo. Estamos en el proceso y no nos preocupamos demasiado por los playoffs o la clasificación, solo nos preocupamos por el día siguiente”.
El inicio desde el McMahon Stadium está programado para las 7:00 p.m. ET.
