El verano pasado, después de que se suponía que un desgarro en el tendón de Aquiles había dejado fuera a Cam Akers durante toda la temporada, Akers le hizo una promesa al nuevo mariscal de campo de los Rams Matthew Stafford: superaría las probabilidades y regresaría a la alineación si el el equipo podría darle algo de tiempo extra de recuperación al llegar a la postemporada.
Stafford no podía decir lo que estaba pensando.
«Recuerdo que me dijo: ‘Ustedes llegan a los playoffs y yo regresaré'», dijo Stafford. «Me dije a mí mismo, qué gran mentalidad tener. No hay ninguna posibilidad en el infierno de que vuelva a ayudarnos».
Akers no solo cumplió su promesa, sino que mejoró a Stafford al regresar a la acción en la última semana de la temporada regular. Una lesión que a menudo requiere de nueve a 12 meses de recuperación dejó de lado a Akers por menos de seis.
«No puedo pensar en otra situación de reaparición de lesiones en la que haya estado ni siquiera cerca», dijo Stafford.
En su debut en la temporada, Akers consiguió ocho toques en la derrota de los Rams el 9 de enero ante los San Francisco 49ers. Desde entonces, ha resurgido en los playoffs como habitual en el backfield de los Rams. Culminará con el Super Bowl del domingo contra los Cincinnati Bengals, y una oportunidad para que Akers termine gloriosamente lo que comenzó como una temporada perdida.
«Podría haber estado muy bien si no hubiera jugado en él», dijo Akers. «Así que me siento muy bendecido de poder estar aquí físicamente y poder contribuir. No mucha gente se vestiría o estaría al margen. Así que me siento bendecido y muy favorecido».
Akers se lesionó el tendón de Aquiles en un entrenamiento de julio mientras se preparaba para el campamento de entrenamiento y se sometió a una cirugía para reparar el tendón. Los Rams recurrieron a una combinación de Darrell Henderson y Sony Michel, a quienes adquirieron en un canje en agosto de los New England Patriots, para reemplazar a su estrella de segundo año. Mientras tanto, la rehabilitación de Akers progresó a un ritmo sorprendente. Estaba trotando en un par de meses, y Stafford recuerda que se encogió, preocupado de que Akers estuviera presionando demasiado su rehabilitación, cuando lo vio saltar la cuerda por primera vez desde la cirugía.
«Probablemente fue como tres meses cuando supe que (volver a jugar) era una posibilidad», dijo Akers. «Fue entonces cuando diría que sabía que estaba trabajando para volver esta temporada».
Akers ha acumulado 54 acarreos en la postemporada, y cree que agregará bastantes más el domingo.
Lo que sea que pueda contribuir, será más de lo que su mariscal de campo pensó posible.
Zac Taylor optimista sobre el estado de C.J. Uzomah mientras los Bengals se preparan para el Super Bowl LVI
C.J. Uzomah comenzó la semana del Super Bowl declarando que no se perdería el partido más importante de su vida. Su entrenador parece estar de acuerdo.
El entrenador de los Bengals, Zac Taylor, dijo a los periodistas que, a pesar de que Uzomah no participó en la sesión del miércoles, es optimista sobre las posibilidades del ala cerrada de jugar en el Super Bowl LVI.
Uzomah sufrió una lesión en la rodilla que lo obligó a salir de la victoria del Juego de Campeonato de la AFC de Cincinnati sobre Kansas City y lo obligó a salir en un carro. Uzomah parecía visiblemente emocionado al salir del campo, pero desde entonces ha mantenido una actitud optimista mientras su equipo se prepara para enfrentarse a Los Angeles Rams en el SoFi Stadium.
El ala cerrada no tiene el mismo reconocimiento de nombre que algunos de sus compañeros de equipo más populares en la captura de pases (Ja’Marr Chase, Tee Higgins, Tyler Boyd), pero ha jugado un papel importante en la ofensiva de Cincinnati. Uzomah estableció nuevos récords personales en recepciones, yardas recibidas y touchdowns en 2021, coqueteando con 500 yardas y logrando cinco anotaciones en 16 juegos.
Uzomah demostró ser un objetivo confiable para Joe Burrow, sirviendo como una válvula de seguridad confiable con la capacidad de romper ocasionalmente una gran jugada. Sus dos pases de touchdown impulsaron a los Bengals a una victoria de la Semana 4 sobre Jacksonville en Thursday Night Football, y tres semanas después, atrapó dos pases de touchdown más en la victoria de Cincinnati sobre Baltimore.
En la postemporada, Uzomah volvió a ser una parte vital del ataque aéreo de Cincinnati, atrapando seis pases para 64 yardas y un touchdown en la victoria de los Bengals sobre los Raiders de Las Vegas en el comodín. Una semana después, Uzomah atrapó siete pases para 71 yardas en una victoria de la Ronda Divisional sobre Tennessee, ayudando a Burrow a mantener a flote el juego aéreo de los Bengals en medio de la presión constante de los Titans.
Los Bengals son un mejor equipo con Uzomah incluido en su ofensiva. Esperarán contar con sus servicios cuando jueguen su partido más importante en más de 30 años.
En cuanto a las lesiones de los Rams, el entrenador en jefe Sean McVay dijo el miércoles que el ala cerrada Tyler Higbee (rodilla) y el liniero ofensivo Joe Noteboom (pectoral) fueron los únicos dos jugadores que no participaron en el recorrido del miércoles. Además, McVay anunció que el equipo trasladaría su práctica de la Universidad Cal Lutheran en Thousand Oaks, California, al Rose Bowl en Pasadena, para la práctica del jueves debido a las condiciones ventosas en Thousand Oaks.
En el informe de lesiones del miércoles, Uzomah figuraba oficialmente como DNP, mientras que el guardia Jackson Carman (atrás) estaba limitado. El corredor de los Rams, Cam Akers (hombro) y el receptor abierto Van Jefferson (rodilla) se enumeraron como limitados, con Higbee y Noteboom DNP como se esperaba.
Mike Hilton de los Bengals abrazando el enfrentamiento de Cooper Kupp: ‘Siento que somos los dos mejores tragamonedas en el juego’
No habrá un enfrentamiento más desafiante en el Super Bowl del domingo que el de Mike Hilton.
Como jugador de los Cincinnati Bengals, se encargará regularmente de cubrir al receptor estelar Cooper Kupp, quien es la pieza central receptora del ataque aéreo de Los Angeles Rams. Hilton, sin embargo, no concede nada al All-Pro por primera vez. En lo que a él respecta, Kupp se enfrenta al mejor esquinero tragamonedas de la NFL.
«Siento que somos los dos mejores tragamonedas del juego», dijo Hilton. «Conseguiremos el espacio para salir y demostrarlo. Yo contra él en el Super Bowl».
Kupp ha sido absolutamente dominante esta temporada como el objetivo favorito del mariscal de campo Matthew Stafford, liderando la NFL en recepciones (145), yardas recibidas (1,947) y touchdowns recibidos (16). El último ganador de la triple corona de la liga fue el analista de NFL Network y ex estrella de los Panthers Steve Smith en 2005, y los totales de recepción y yardas de Kupp fueron récords de franquicia. Su producción no ha disminuido ni un poco en la postemporada, ya que Kupp ha sumado 25 recepciones, 386 yardas y cuatro anotaciones más en tres juegos de playoffs.
Hilton lo respeta, pero no lo teme.
«Simplemente es engañoso», dijo Hilton. «Él sabe cómo cambiar el ritmo, ralentizar sus pies y crear una separación para sí mismo… Ese es su tipo de referencia, y se espera que gane su uno contra uno. Pero sé lo que puedo hacer. Eso va a ser mi misión esta semana».
Su confianza para el enfrentamiento no viene sin experiencia. Como miembro de los Pittsburgh Steelers en 2019, Hilton atrajo a Kupp en cobertura en una victoria de los Steelers por 17-12 y lo mantuvo sin atrapar en cuatro objetivos.
Hilton brindó un gran impulso a la defensa de los Bengals en su primera temporada con el club luego de firmar un contrato de $24 millones en la agencia libre. Anotó dos intercepciones, ocho tacleadas por pérdida e hizo 66 paradas. Y al igual que Kupp, Hilton también se ha destacado en los playoffs; eliminó al mariscal de campo de los Titans, Ryan Tannehill, en la ronda divisional.
Contra Stafford y Kupp, enfrentará una tarea más difícil. Pero lo hará sin desanimarse.
