Hace catorce meses, el mariscal de campo de la USC, Caleb Williams, era un suplente de primer año en Oklahoma que ingresaba al juego Red River Rivalry contra Texas con la esperanza de darle una chispa a los Sooners.
Ahora, el joven de 20 años es ganador del Trofeo Heisman.
El sábado en Nueva York, Williams, al igual que lo hizo en el campo este año, no dejó dudas de que el Heisman era suyo, asegurando el premio otorgado al jugador más destacado en el fútbol universitario en una victoria decisiva. Williams superó a Stetson Bennett de Georgia, Max Duggan de TCU y C.J. Stroud de Ohio State por el premio.
Williams recibió 544 votos de primer lugar. Sus 2.031 puntos superaron fácilmente a Duggan, que terminó segundo. Stroud fue tercero, seguido por Bennett.
«Puede que esté de pie aquí hoy, pero todos pueden ir a la eliminatoria de fútbol americano universitario», dijo Williams en su discurso de aceptación, al saludar a los otros finalistas frente a él. «Supongo que no puedes ganarlos todos».
En el transcurso de 13 juegos esta temporada, el ex recluta de cinco estrellas del área de Washington, D.C. deslumbró con su juego, lanzando para 4,075 yardas y 37 touchdowns y corriendo para 372 yardas y 10 touchdowns, con solo cuatro intercepciones.
Lo hizo con una demostración de eficiencia constante y una variedad de jugadas destacadas que dejaron asombrados a sus compañeros, entrenadores y aficionados. Su creatividad y visión cuando las jugadas fallaban resultaron en que casi nunca tiraba la pelota lejos, sino que convertía las jugadas desordenadas y capturas potenciales en carreras eléctricas o pases milagrosos.
La actuación de Williams también fue más allá de los números y los momentos destacados. Después de que el entrenador en jefe Lincoln Riley dejó Oklahoma para ir a la USC en noviembre de 2021, Williams lo siguió y se convirtió en el punto de apoyo para el cambio de rumbo de los Trojans de una temporada 4-8 a un equipo de 11 victorias.
«Si bien este puede ser un premio individual, ciertamente entiendo que nada, en este deporte o en la vida, se hace solo», dijo Williams.
Con Williams en el centro, USC comenzó 8-0 por primera vez desde 2006 y derrotó a sus dos rivales, UCLA y Notre Dame, en la misma temporada por primera vez desde 2016.
A pesar de su edad, a Williams se le asignó una responsabilidad crucial una vez que se unió a Riley para mudarse de Norman, Oklahoma, a Los Ángeles a través del portal de transferencias. Era uno de los pocos jugadores que estaba íntimamente familiarizado con el estilo y la ofensiva de Riley. A los 19, Williams se convirtió en uno de los capitanes del equipo y, en ataque, en un segundo entrenador en el campo.
Aunque los Trojans se quedaron a un juego de ganar el título Pac-12 y jugar en el College Football Playoff, el liderazgo de Williams durante un año de transición para la USC ayudó a los Trojans a tener uno de los mejores resultados del deporte. Es probable que Williams y USC ingresen a 2023 como Heisman y contendientes al título, respectivamente.
Williams se une a Baker Mayfield y Kyler Murray como el tercer mariscal de campo que Riley ha entrenado para ganar el premio. Riley también entrenó al subcampeón de Heisman 2019, Jalen Hurts.
Un producto de Gonzaga College High School en Washington, Williams es el séptimo jugador oficial de la USC en ganar el premio (aunque el Heisman de 2005 de Reggie Bush sigue vacante) y el tercer mariscal de campo de la escuela. Es el primer mariscal de campo de los Trojans en ganar desde Matt Leinart en 2004.
