La NFL anunció el jueves las suspensiones de los Tampa Bay Buccaneers Antonio Brown y Mike Edwards, junto con el agente libre John Franklin III, por violar los protocolos de la Asociación de Jugadores de la NFL-NFL.
Brown y Edwards han sido suspendidos cada uno por tres juegos sin paga, mientras que Franklin, si lo contrata un equipo, no sería elegible para jugar los próximos tres juegos. Las suspensiones se producen después de una revisión de las acusaciones de que los jugadores tergiversaron su estado de vacunación y la revisión mostró que los tres violaron los protocolos NFL-NFLPA COVID-19.
Las suspensiones entran en vigencia de inmediato, ya que los tres jugadores han aceptado la disciplina y han renunciado a su derecho a apelar, según la declaración de la liga.
«La salud y seguridad de los jugadores y el personal es nuestra máxima prioridad», se lee en un comunicado conjunto de la NFL y la NFLPA. «Los protocolos se desarrollaron en conjunto trabajando con nuestros respectivos expertos para garantizar que estemos practicando y jugando al fútbol de la manera más segura posible durante la pandemia en curso. La NFL y la NFLPA refuerzan conjuntamente su compromiso y enfatizan aún más la importancia del estricto cumplimiento de los protocolos para proteger el bienestar de todos los asociados con la NFL «.
Los Buccaneers no fueron multados y ayudaron a la liga en su investigación.
El equipo emitió un comunicado poco después del anuncio de las suspensiones.
«Apreciamos el manejo oportuno de este asunto por parte de la Liga y reconocemos la importancia de los protocolos de salud y seguridad que se han establecido», se lee en el comunicado. «Continuaremos implementando todos los protocolos de la liga COVID-19».
Las suspensiones siguen a un informe del 18 de noviembre publicado en el Tampa Bay Times en el que el ex chef de Brown alegó que el receptor abierto de los Bucs obtuvo una tarjeta de vacuna COVID-19 falsa.
El abogado de Brown, Sean Burstyn, le dijo a Rapoport en ese momento que Brown estaba vacunado contra COVID y mantuvo esa postura con una declaración el viernes, obtenida por Rapoport.
«El Sr. Brown está vacunado y continúa apoyando la vacuna para cualquier persona para la que sea apropiada», decía la declaración de Burstyn. «La NFL tomó su determinación y, en lugar de pasar por el proceso prolongado y distractor de desafiar el resultado, el Sr. Brown resolvió esto rápidamente y aprovechará esto al máximo para tratar su lesión de tobillo. El Sr. Brown será motivado, descansado y en la mejor forma de su vida cuando regrese en la semana 16 «.
Tras el informe de noviembre, los Buccaneers emitieron un comunicado en el que indicaban que habían recibido tarjetas de vacunación COVID-19 de todos sus jugadores y «no se observaron irregularidades». Los clubes de la NFL son responsables de verificar el estado de vacunación del jugador y del personal del equipo.
Todos y cada uno de los intentos por parte del personal del equipo o los jugadores de usar tarjetas falsas o falsificadas, que es un delito penal federal, son motivo de revisión según la política de conducta personal de la NFL.
Brown está en su segunda temporada con los Bucs, pero no juega desde el 14 de octubre debido a una lesión en el tobillo y se ha perdido cinco partidos consecutivos. En cinco juegos este año, Brown tiene 29 recepciones para 418 yardas y cuatro touchdowns. Rapoport señaló que se esperaba que Brown se perdiera los próximos dos juegos de la temporada debido a su lesión en el tobillo.
Brown, de 33 años, ha aparecido en 14 juegos combinados con los Buccaneers y Patriots durante las últimas tres temporadas. Fue canjeado por los Steelers a los Raiders antes de la temporada 2019, pero Brown fue liberado por el entonces equipo de Oakland antes del inicio de la temporada.
Brown, entonces agente libre, fue suspendido previamente por ocho juegos en julio de 2020 por múltiples violaciones a la política de conducta personal de la liga. Esa suspensión se debió a la declaración de no oposición de Brown al robo y a los cargadores de baterías de un incidente de enero de 2020, así como a las acusaciones de que envió mensajes de texto intimidantes a una mujer que había acusado a Brown de hacerle insinuaciones no deseadas.
Edwards, de 25 años, ha jugado 11 partidos en lo que va de temporada para los Bucs, con tres aperturas, y ha contado tres intercepciones, incluidas dos devueltas para touchdown y 35 tacleadas. Esta es la tercera temporada de Edwards con Tampa Bay, que lo seleccionó en la tercera ronda del Draft de la NFL 2019.
Franklin, de 27 años, fue renunciado por los Bucs en agosto y solo ha jugado un juego de la NFL, que llegó con Tampa Bay en 2019.
