Los Edmonton Elks viajarán al oeste para enfrentarse al rival de división BC Lions en una revancha de su apertura de la temporada de la Semana 1 para cerrar el calendario de la Semana 9 el sábado por la noche.
Los Lions derrotaron a Edmonton por 59-15 la primera vez, pero muchas cosas han cambiado en las siete semanas posteriores. Los Elks han estado mejorando constantemente cada semana, habiendo obtenido un par de victorias sobre los Montreal Alouettes y los Hamilton Tiger-Cats.
Después de un adiós de la Semana 8, los Elks deberían estar frescos y concentrados al llegar a BC Place.
Los Lions ahora tienen dos victorias consecutivas y están 5-1 en general durante las primeras ocho semanas de acción de la liga. Liderado por el ataque ofensivo de gran potencia, BC superó a los Saskatchewan Roughriders 32-17 en la Semana 8.
Con el mariscal de campo de Edmonton, Tre Ford, todavía fuera de juego por una lesión en el hombro, Taylor Cornelius volverá a estar bajo el centro para los Elks mientras se preparan para los Lions.
Contra los Winnipeg Blue Bombers, Cornelius completó solo el 59,5 por ciento de sus pases completos y no pudo encontrar la zona de anotación, además de lanzar una intercepción en la derrota.
A pesar de la actuación, Cornelius está ansioso por mostrar el progreso que ha logrado su equipo desde la última vez que se enfrentaron a los Lions en la Semana 1.
“Este equipo ha crecido enormemente desde ese primer juego”, dijo Cornelius a GoElks.com. “Lo más importante es ganar un juego y luego pasar al siguiente, no importa quién sea el oponente. Sabemos como grupo quiénes somos como equipo y qué podemos hacer”.
Los Lions han sido el equipo más tacaño contra el pase esta temporada, permitiendo un mínimo de liga de 231.5 yardas por juego. Cornelius seguramente dependerá de los destacados receptores del equipo en Kenny Lawler y Emmanuel Arceneaux.
La ayuda adicional está en camino en la forma del receptor abierto Derel Walker. Walker no jugó contra los Bombers, pero volvió a participar plenamente esta semana en la práctica. Ha atrapado 22 pases para 247 yardas en cinco juegos y es una parte importante del plan de juego ofensivo de los Elks.
Si los Elks optan por correr el balón, se encontrarán con una defensa que ha permitido un promedio de 81.8 yardas terrestres por juego, la segunda menor cantidad permitida de yardas terrestres en toda la liga.
Sin el corredor titular James Wilder Jr. En la alineación, Cornelius llamó a su propio número 15 veces para 59 yardas contra Winnipeg. Mientras que el recién adquirido Maleek Irons corrió para 20 yardas en cuatro acarreos.
Los Elks también recibirán un impulso en el juego terrestre, ya que el mariscal de campo suplente Kai Locksley regresa de una lesión en el tendón de la corva. Locksley tiene cinco touchdowns terrestres en el año.
El entrenador en jefe Chris Jones conoce la importancia de que Locksley regrese al campo.
“Kai es un gran jugador de fútbol y hay muchos lugares donde podríamos ubicarlo. El fútbol es importante para él”.
Los Elks están justo detrás de los Lions cuando se trata de defender el pase, ya que entregan un promedio de 254.4 yardas por juego por aire. Si bien no fuerzan muchas pérdidas de balón, reclamando solo seis intercepciones, hacen un buen trabajo al limitar el yardaje general de las ofensivas contrarias.
Seis jugadores diferentes tienen intercepciones para los Elks esta temporada. Los backs defensivos Duron Carter, Ed Gainey y Scott Hutter deberán adoptar un enfoque de equipo para frenar al mariscal de campo de los Lions, Nathan Rourke.
Para no quedarse atrás por sus números defensivos estelares, la ofensiva de los Lions acumula un promedio de 328 yardas por aire y 116.8 yardas por tierra por juego, clasificando al BC primero en ambas categorías a lo largo de ocho semanas de juego en la liga.
Es una vergüenza de riquezas en la posición de receptor abierto para los Lions. Dominique Rhymes, Keon Hatcher, Lucky Whitehead y Jevon Cottoy tienen más de 200 yardas recibidas. El corredor James Butler también ha atrapado 24 pases para 175 yardas.
Bryan Burnham también regresa después de pasar un tiempo en la lista de lesionados, lo que le da a Rourke otra opción valiosa en el campo.
Rourke completó 27 pases para 336 yardas en la victoria de los Leos sobre los Riders hace una semana. Encontró a Cottoy y Rhymes en la zona de anotación. El fenómeno canadiense ha sido una de las principales historias de la temporada hasta el momento, pero eso no sorprende a su receptor, Dominique Rhymes.
“Lo vemos hacer el trabajo en la práctica”, dijo Rhymes a BCLions.com. “Todo lo que vemos en el campo en un juego, lo vemos hacer en la práctica. Está ahí fuera antes que todos. Es un gran líder para nuestro equipo y lo respaldamos en todos y cada uno de los juegos”.
Butler corrió 19 veces para 77 yardas la última vez, elevando el total de su temporada a 82 acarreos y 396 yardas. Intentará aumentar esos números contra una defensa de los Elks que entrega la peor liga de la liga con 131.9 yardas por tierra por juego.
La capacidad de los Lions para vencer a las defensas rivales de muchas maneras es lo que los hace tan peligrosos y mantendrá a la defensa de los Elks al límite.
Defensivamente para BC, el back defensivo Garry Peters lidera al equipo con tres intercepciones, mientras que el tackle defensivo Sione Teuhema y el liniero defensivo Mathieu Betts tienen tres capturas cada uno. No importa dónde mires a cada lado de la pelota, los Lions cuentan con creadores de juego en todo el campo.
Los Elks están tratando de dar un paso más el sábado por la noche con una gran actuación. Los Lions necesitan una victoria para mantener el ritmo en la carrera de la División Oeste.
El inicio está programado para las 10:00 p.m. EDT.
