Los Edmonton Elks y los Saskatchewan Roughriders darán inicio a la Semana 15 con un enfrentamiento de Friday Night Football en el Mosaic Stadium.
Tanto los Elks como los Riders buscan intentar recuperarse de las derrotas de la Semana 14 y ganar puntos cruciales a medida que la carrera por la clasificación a los playoffs continúa desarrollándose.
Los Riders están a solo cuatro puntos de Calgary en la clasificación de la División Oeste, mientras que los Elks están a solo cuatro puntos de Saskatchewan.
En la serie de la temporada entre los oponentes de la División Oeste, Saskatchewan obtuvo victorias en ambos encuentros contra Edmonton, venciendo a los Elks en la Semana 2 y la Semana 10.
A pesar de que la pelota no rebotó en los dos primeros encuentros, los Elks aparentemente han encontrado un mariscal de campo en el que confían para el futuro. En la semana previa a su enfrentamiento con los Riders, los Elks anunciaron que habían firmado al mariscal de campo Taylor Cornelius con una extensión de contrato que lo mantendrá en el Green and Gold hasta 2024.
Desde que asumió como mariscal de campo titular del equipo en la Semana 6, Cornelius ha completado 147 de sus 251 intentos de pase para 1,936 yardas y ocho pases de touchdown. El pívot de Edmonton también ha demostrado su habilidad para hacer jugadas desde fuera del bolsillo corriendo para 291 yardas y cinco touchdowns esta temporada.
El juego de Cornelius es ciertamente una señal alentadora para los Elks y sus fanáticos, sin embargo, vienen de una derrota ante los Calgary Stampeders en la semana 14 y aún no han ganado contra un oponente de la División Oeste esta temporada.
El novato de los Elks, Dillon Mitchell, al igual que su mariscal de campo, ha sido otro punto brillante para la ofensiva de Edmonton últimamente. En sus últimos dos juegos contra los Elks, el receptor ha atrapado 11 pases para 199 yardas y dos touchdowns.
Mitchell también ha contribuido en equipos especiales acumulando 118 yardas de regreso. En una sesión de medios del equipo, dijo que su objetivo es seguir mejorando cada semana y convertirse en un miembro valioso del cuerpo receptor de Elks.
“Sigo diciendo cada semana, quiero seguir haciendo jugadas y quiero seguir construyendo la energía”, dijo Mitchell.
Sin los receptores estelares Kenny Lawler y Emmanuel Arceneaux, quienes permanecen en la lista de lesionados de seis juegos, Cornelius se ha visto obligado a distribuir el balón. Contra Calgary conectó con nueve receptores diferentes para al menos una recepción, utilizar todos sus creadores de juego disponibles es algo que Cornelius buscará hacer nuevamente contra los Riders el sábado.
El receptor no es la única posición en la que los Elks tienen jugadores jóvenes que tienen un impacto en su lista.
A pesar de figurar como el segundo corredor detrás de Ante Milanovic-Litre en la tabla de profundidad del equipo para esta semana, el novato Kevin Brown ha tenido un impacto para la ofensiva de los Elks en sus dos primeros juegos de acción de la CFL.
El primer año atrás ha mostrado una fuente de confiabilidad y la capacidad de convertir las yardas en primeros intentos cuando es necesario. El joven corredor ha acarreado el balón 15 veces en sus primeros dos juegos, corriendo para 136 yardas y contribuyendo con 66 yardas en 10 recepciones desde el backfield.
Para una ofensiva que tiene poca capacidad de receptor y ha promediado solo 86.4 yardas terrestres por juego, la habilidad versátil de Brown podría volverse cada vez más importante a medida que avanza la temporada.
Sin embargo, para que Cornelius pueda crear jugadas para su ofensiva, necesita tiempo para manipular la defensa y trabajar en sus progresiones campo abajo. Los Elks han permitido 42 capturas esta temporada y deberán mantener limpio a Cornelius el viernes contra una defensa de Rider que cuenta con 36 capturas, líder en la liga.
Con sus propios esfuerzos defensivos, los Elks esperarán un mejor desempeño que el que los vio permitir más de 50 puntos en la Semana 14. A pesar de permitir 433 puntos en la liga esta temporada, Edmonton ha sido fuerte contra los ataques de pase opuestos, permitiendo 258.6 yardas por concurso, el segundo promedio más bajo de la liga.
Si los Elks pueden generar presión en la línea ofensiva de Saskatchewan, su secundaria tendrá la oportunidad de forzar pérdidas de balón cuando el balón vaya por el aire.
Limitar el tiempo de Cody Fajardo para maniobrar en el bolsillo será fundamental para el éxito de Edmonton el viernes y el liniero defensivo Jake Ceresna tendrá la tarea de liderar la carrera de mariscales de Edmonton. Ceresna lidera al equipo con seis capturas y buscará interrumpir una línea ofensiva de los Riders que ha permitido las peores 51 capturas de la liga esta temporada.
Fajardo viene de un juego contra Winnipeg que lo vio completar 15 de sus 18 intentos para 124 yardas, mientras agregaba un touchdown por tierra en el juego.
El entrenador en jefe de los Riders, Craig Dickenson, habló con los medios del equipo sobre la evolución de la mentalidad ofensiva de su equipo, algo que quieren seguir desarrollando cada semana.
“Hemos convocado juegos con los que él (Fajardo) se siente más cómodo”, dijo Dickenson a Riderville.com. “Creo que el crédito debe ir al cuerpo técnico ofensivo por desarrollar planes de juego con los que se siente más cómodo y hace un mejor trabajo. Creo que el crédito debe ir a los muchachos que lo rodean por intensificar. Creo que los muchachos han jugado mejor a su alrededor”.
En el juego terrestre para los Riders, la combinación de Fajardo y Frankie Hickson ayudó a aliviar la pérdida de Jamal Morrow por lesión. Incluso sin su estrella de regreso, los Riders aún lideran la liga con 1,410 yardas terrestres y promedian el segundo mejor promedio de 5.4 yardas por acarreo.
Fajardo ha llamado a su propio número 59 veces para 237 yardas terrestres, mientras que Hickson promedia 6.9 yardas por acarreo y ha corrido al menos 70 yardas en sus últimas tres aperturas.
La velocidad también será un factor en el juego de devolución, ya que el receptor/regresador Mario Alford devolvió cinco patadas de salida para 153 yardas contra los Bombers, incluido un touchdown de devolución de patada inicial de 92 yardas para abrir la segunda mitad del juego. Con la capacidad de Alford para dar la vuelta al campo con jugadas de grandes devoluciones, los Riders lideran la liga en yardas promedio por devolución de patada inicial y touchdowns de devolución.
Mientras los Elks and Riders se preparan para el inicio desde el Mosaic Stadium el viernes por la noche en Regina, el juego está programado para las 9:30 p.m. hora del Este.
