Howard Schnellenberger, quien llevó a Miami a su primer campeonato nacional y en el proceso convirtió un programa de fútbol que alguna vez fracasó en una dinastía, murió el sábado, anunció su familia. Tenía 87 años.
Lo que hizo Schnellenberger en Miami sigue siendo una de las mayores transformaciones en la historia del fútbol americano universitario. Antes de su llegada en 1979, los administradores de Miami consideraron abandonar el deporte a medida que aumentaban las pérdidas y bajaba la moral.
Pero después de ayudar a lograr el campeonato nacional de 1983, Miami ganó tres títulos nacionales más durante las siguientes seis temporadas. Aunque solo estuvo allí por el título del 83, la velocidad y el atletismo que los Hurricanes mostraron por primera vez con Schnellenberger se convirtieron en un modelo para los programas en todo el país.
«La pérdida del entrenador Schnellenberger es inconmensurable de muchas maneras para la familia de la Universidad de Miami», dijo Miami AD Blake James en una declaración preparada. «Ayudó a nuestra Universidad a crecer durante un período crítico de tiempo y estableció una base para el éxito futuro, dentro y fuera del campo de fútbol. Nuestros pensamientos están con su familia, amigo, ex colegas y jugadores. Él siempre será un huracán».
Su impacto fue más allá de Miami. Más tarde, Schnellenberger revitalizó su ciudad natal, los Louisville Cardinals, y construyó el fútbol del Atlántico de Florida desde cero, dejando una marca indeleble en tres programas de fútbol universitario durante tres décadas.
Lo fue, pero Schnellenberger no estuvo allí para verlo de primera mano. Schnellenberger dejó los Hurricanes después de esa temporada de campeonato para tomar un trabajo con un equipo de la USFL planeado para Miami. En ese momento, le dijo a The Miami Herald que se fue porque se sentía limitado por el presupuesto deportivo de Miami y no podía dejar pasar la oferta de contrato de $ 3 millones.
Pero el equipo nunca se materializó y Schnellenberger terminó perdiendo la temporada de fútbol de 1984.
En 2011, Schnellenberger dijo sobre dejar Miami: «Si lo miras con objetividad, es lo más tonto que puede hacer un ser humano».
Pero no haber sido entrenador durante un año le brindó la oportunidad de regresar a Louisville, donde se convirtió en entrenador en jefe en 1985. Prometió campeonatos nacionales allí también, y aunque no ganó ninguno, revitalizó un programa que estaba en peor forma. de lo que era Miami cuando se hizo cargo. Durante sus 10 años como entrenador en jefe, Louisville ganó un Fiesta Bowl y Schnellenberger encabezó la construcción de un estadio en el campus. El actual complejo futbolístico lleva su nombre.
Se fue en 1995 para convertirse en entrenador en jefe de Oklahoma, otra decisión de la que llegó a lamentar. Después de una temporada miserable con un 5-5-1, Schnellenberger renunció bajo presión.
Schnellenberger tendría una oportunidad más de ser entrenador en el estado donde se hizo famoso. En 1998, una escuela para viajeros en Boca Raton, Florida, quería iniciar un programa de fútbol. Schnellenberger fue elegido director de operaciones de fútbol de Florida Atlantic y luego decidió entrenar al equipo. Tenía una visión de vía rápida para los Owls: después de pasar tres años en el nivel de FCS, se convertirían en un programa de FBS.
A estas alturas, había abandonado la tubería por razones de salud, pero aún usaba su chaqueta deportiva, tirantes y corbata en la línea de banda. Durante su tiempo como entrenador en jefe, FAU asistió a dos juegos de tazón y también consiguió que se construyera un estadio en el campus. Cuando se retiró en 2011, Schnellenberger había compilado un récord general de 158-151-3. El campo del estadio también lleva su nombre.
Su currículum incluye no solo anillos de campeonato (tres ganados como asistente en Alabama, uno con los invictos Miami Dolphins de 1972 y uno con 1983 Miami) sino también los mariscales de campo que entrenó o reclutó. Como asistente de Alabama en 1962, Schnellenberger convenció al recluta principal Joe Namath de firmar con el Tide de Beaver Falls, Pensilvania.
Con los Hurricanes, entrenó a Jim Kelly, Bernie Kosar y Vinny Testaverde, la base del apodo de «Quarterback U» que alguna vez tuvo Miami.
Luego están los entrenadores de los que aprendió. Schnellenberger jugó para Paul «Bear» Bryant en Kentucky y luego entrenó con él en Alabama; también fue entrenador de George Allen y Don Shula, miembros del Salón de la Fama de la NFL. Schnellenberger tuvo su oportunidad como entrenador en jefe de la NFL, dejando a los Dolphins después de la temporada de 1972 para hacerse cargo de los Baltimore Colts. Pero su mandato duró 17 juegos: fue despedido después de una disputa con el propietario luego de un comienzo de 0-3 en 1974.
Schnellenberger nació el 16 de marzo de 1934 en Louisville y jugó como ala cerrada en Kentucky de 1952 a 55, lo que le valió los honores de All-America en su último año. Después de un breve período en la CFL, comenzó su carrera como entrenador en su alma mater antes de unirse a Bryant en Alabama.
Después de retirarse de FAU, se desempeñó como embajador de la escuela y se quedó en el área del sur de Florida. Cuando Miami y FAU se enfrentaron por primera vez, en 2013, Schnellenberger fue nombrado co-capitán honorario.
