Georgia y TCU son más similares de lo que piensas. A los dos combatientes en el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Americano Universitario del lunes por la noche (7:30 p. m. ET, ESPN/ESPN App) les gusta extender las defensas con muchos pases horizontales rápidos. Ambos pasan la mayor parte de su tiempo alineados en una defensa 3-3-5, o algo muy parecido. Tienen una marca combinada de 27-1 esta temporada, y ambos han estado a la altura de las circunstancias cuando se les ha pedido.
También cuentan con muchas diferencias, por supuesto. Georgia es una de las tres grandes potencias de reclutamiento del deporte junto con Alabama (el equipo que derrotaron los Bulldogs en el juego por el título nacional de la temporada pasada) y Ohio State (el equipo que derrotaron en la semifinal de CFP de la semana pasada). Los Bulldogs de Kirby Smart apuntan a un segundo título nacional consecutivo, y esta será la sexta temporada consecutiva que terminan en el top 10 de AP.
TCU, por otro lado, está montando la mano caliente de un entrenador en jefe de primer año, Sonny Dykes, nativo de Texas y ex director de Louisiana Tech, Cal y SMU, y una lista cargada de experiencia pero no necesariamente inundada con el volumen. de ex blue chippers que normalmente se requieren para una carrera por el título. Los Horned Frogs habían tenido solo 23-24 durante las cuatro temporadas antes de la llegada de Dykes, y aunque heredó una lista con potencial, era mucho más probable que «potencial» significara «Podrían tener marca de 8-4 más o menos» que esto.
Para el martes por la mañana, estaremos hablando de una dinastía floreciente y el primer equipo en repetir como campeón en una década o estaremos hablando del campeón nacional más increíble e improbable que el deporte haya visto en 30 o 40 años, como mínimo. Las casas de apuestas deportivas sugieren que lo primero es mucho más probable que lo segundo. Georgia es favorecida por 12,5 puntos, según Caesars, y las dos veces más recientes en las que hemos tenido un diferencial de hasta 9,5 puntos en el juego por el título, hemos visto reventones: Alabama tuvo -9,5 contra Ohio State en 2020 y Notre Dame en 2012 y ganó ambos juegos por 28.
Una explosión ciertamente podría estar sobre la mesa aquí también. ¿Pero los dos juegos con diferenciales tan grandes antes de las grandes victorias de Bama? Ambos malestares. ¿Las últimas cuatro veces que hemos visto un diferencial de dos dígitos en el Super Bowl? Todos los disgustos.
La rareza de TCU
La mejor comparación que se me ocurre con los Horned Frogs de este año es el equipo de Arizona State de 1996. Los Sun Devils de Bruce Snyder habían tenido marca de 21-23 en las cuatro temporadas anteriores mientras Snyder poco a poco acumulaba la profundidad y la experiencia necesarias para sacar el programa de un estado permanente de .500.
ASU contaba con un mariscal de campo valiente y experimentado en Jake «the Snake» Plummer, además de los futuros All-Americans como receptor (Keith Poole) y en ambas líneas (Juan Roque en la ofensiva, Derrick Rodgers en la defensa) y futuros All-Americans de la NFL. El profundo profesional Pat Tillman deambulando de lado a lado. Los Sun Devils ganaron cuatro de sus últimos cinco juegos en 1995 para generar algo de entusiasmo, y comenzaron 1996 en el puesto 20 en la encuesta AP de pretemporada.
Al final resultó que, eso no fue suficiente exageración. ASU venció a Washington para comenzar la temporada, luego sorprendió al dos veces campeón nacional defensor Nebraska 19-0 en la Semana 3. Acumularon 11-0 y segundo en las encuestas, y si hubieran vencido al No. 4 Ohio State en el Rose Bowl y el No. 3 Florida había derrotado al No. 1 Florida State en el Sugar Bowl, los Sun Devils podrían haber ganado al menos una parte del título nacional.
¡Estado de Arizona! ¡Ganar un título nacional! ¡En nuestras vidas (siempre y cuando tengas al menos 26 años)! ¡Y casi sucede! Plummer entró en la zona de anotación con 1 minuto, 40 segundos restantes en el último cuarto para darle a ASU una ventaja de 17-14 sobre los Buckeyes ultra talentosos de John Cooper, y los Sun Devils necesitaban solo una parada más para ganar un anillo.
Por desgracia, Joe Germaine encontró a David Boston para un touchdown con 19 segundos restantes, y aunque Florida cumplió con su parte del trato en Nueva Orleans, ASU se quedó corto.
TCU tiene una historia reciente más sólida que la de Arizona State en ese momento: los Horned Frogs terminaron en el top 10 de AP seis veces (con finales No. 2 y No. 3) bajo Gary Patterson entre 2008 y 2017, pero no recientemente. . Estuvieron por debajo de .500 en las últimas cuatro temporadas, no recibieron votos en la encuesta AP de pretemporada este verano y los votantes los eligieron para terminar séptimos en el Big 12.
En las ocho temporadas anteriores de la era CFP, los 16 finalistas eventuales estaban en el top 15 de pretemporada, y 14 estaban entre los seis primeros. En 24 años de BCS y CFP, 44 de los 48 finalistas estuvieron entre los 15 primeros de pretemporada, y el único equipo que comenzó sin clasificar, Auburn en 2013, había estado en el juego por el título tres años antes.
Según el estándar que el fútbol americano universitario ha establecido para sí mismo y para los que no son sangre azul, TCU llegó a este punto prácticamente imposible. Dependiendo de sus estándares, Dykes’ Horned Frogs está a una victoria del título nacional menos probable desde 1990 (co-campeón Georgia Tech) o 1984 (BYU). Son una inspiración para lo que podría llamarse la clase media del fútbol americano universitario, y han llegado a este punto con una receta que muchos otros programas pensarán que pueden emular. Cuentan con un puñado de blue chippers bien ubicados y una alineación canosa de veteranos que han lidiado con más de lo que les corresponde de decepción y adversidad.
La ofensiva se apoya en un solo y brillante recluta de cinco estrellas, el receptor Quentin Johnston, que no tiene derecho a ser tan rápido como él con 6 pies 4 pulgadas y 215 libras, más un mariscal de campo de cuatro estrellas de Iowa (Heisman el subcampeón Max Duggan, que se acerca a las 10,000 yardas aéreas en su carrera) y un grupo profundo de veteranos de tres estrellas que juegan dentro del sistema abierto del coordinador ofensivo Garrett Riley.
Mientras tanto, la rotación del coordinador defensivo Joe Gillespie incluye transferencias de Nuevo México (ala defensiva Dylan Horton), Marina (apoyador Johnny Hodges), Luisiana-Monroe (esquinero Josh Newton) y Stephen F. Austin (tacles defensivos Caleb Fox), además de una carga de transferencias de juco y ex reclutas de mediados de tres estrellas. Solo aparece un estudiante de primer año, el tackle defensivo de 320 libras Damonic Williams. Este es un escuadrón drásticamente experimentado; los Horned Frogs son rápidos y malvados, y han visto algunas cosas.
Cuando vea palabras como «canoso» y «veterano», probablemente se imagine un equipo con madurez y resistencia, pero no bendecido en los departamentos de velocidad y atletismo. TCU no habría llegado hasta aquí sin este último; los Frogs fueron más rápidos que Michigan, y eso terminó siendo uno de los factores más importantes del juego. Hay ventajas en medio de la veteranía.
Sus mayores fortalezas estadísticas hasta la fecha:
Explosividad cruda. La ofensiva de los Frogs promedia 3.4 ganancias por juego de más de 30 yardas y 1.5 de más de 50; solo Tennessee promedió más esta temporada. Los Frogs se encuentran entre los mejores a la hora de forjar jugadas gruesas a través de carreras o pases. Son buenos para profundizar: Duggan completa el 48 % de sus pases al menos 20 yardas campo abajo (promedio nacional: 38 %) y confía en sus receptores en situaciones 50-50, pero también son buenos para convertir pases cortos en Ganancias de 15 yardas (o, en el caso de Johnston contra Michigan, 76 yardas), y Kendre Miller y Emari Demercado se combinaron para 17 carreras de más de 20 yardas. Crean espacio para sus mejores jugadores más veloces, que lo aprovechan.
Un perdedor de dos dígitos en un juego como este busca oportunidades para aumentar la varianza del juego, algo que altera un poco las probabilidades y potencialmente aumenta la probabilidad tanto de una victoria sorpresiva como de una derrota aplastante. Las tendencias de todo o nada de TCU (las ranas son ridículamente explosivas pero solo ocupan el puesto 50 en la tasa de éxito) califican. Pueden sufrir sequías y luego anotar en ráfagas.
Equilibrio ofensivo. Los Frogs están felices de correr el balón hasta que los detengan (han superado los 40 acarreos en seis juegos este año, incluida la victoria sobre Michigan) y si los equipos deciden que deben mantener a siete o más defensores en el área, Duggan les pegará con un gran pase. Al igual que Georgia, los Frogs son sólidos tanto con la carrera como con el pase horizontal, lo que estira las defensas lo suficiente como para abrir oportunidades campo abajo. (Y han sido mejores que Georgia en esos tiros de campo). Lo que sea que su oponente no pueda detener, lo hará.
La defensa trabajará con los equipos una vez que estén retrasados. Una de las estadísticas más importantes de las semifinales: TCU acertó 8 de 16 (50 %) en tercer y cuarto intento, y Michigan acertó 3 de 15 (20 %). La clave fue que 11 de los 16 intentos de conversión de los Frogs requirieron 4 o menos yardas, mientras que ocho de los 15 de Michigan requirieron 5 o más. Los Wolverines estaban 1 de 7 en el tercero o cuarto y largo.
Michigan tuvo mucho más éxito en el primer intento que los Horned Frogs: tasa de éxito del 49 % (ganando el 50 % o más de las yardas necesarias para un primer intento) y 10,3 yardas por jugada frente al 38 % y 6,9 de TCU, y Georgia probablemente será también. Los Dawgs son el equipo más eficiente. Pero cuando Michigan se retrasó, TCU hizo todo lo posible para ponerse al día. Esto también podría ser un problema para Georgia.
Georgia y la manta corta
Hay un dicho en el fútbol que dice que el deporte es como una manta corta: si te cubres la cabeza, te destapas los pies. Tu objetivo es cubrir lo que más se necesita cubrir y hacer frente a todo lo demás. Lo mismo ocurre con el fútbol americano, al menos para los equipos que no contratan como Georgia.
Pasamos gran parte del período previo al Fiesta Bowl de la semana pasada hablando sobre la capacidad de carrera de Michigan y si TCU y su defensa 3-3-5 podrían hacerle frente. Las ranas se las arreglaron. Donovan Edwards de Michigan corrió para 54 yardas en su primer acarreo del juego, pero ganó solo 65 en sus siguientes 22 carreras. Catorce de sus acarreos ganaron 3 yardas o menos.
TCU eligió cubrirse la cabeza (la defensa contra la carrera) y dejó los pies (su estelar defensa contra el pase) descubiertos, y apenas funcionó. J.J. de Michigan McCarthy completó 20 de 34 pases para 343 yardas (fácilmente un récord personal para el estudiante de segundo año), pero también tomó tres capturas, perdió el balón una vez y lanzó dos pick-six que cambiaron el juego. Michigan promedió 7.0 yardas por jugada a pesar de la ineficiente carrera, pero cometió demasiados errores.
Entonces, ¿qué diablos eliges encubrir si estás jugando a Georgia?
¿Mantiene tantos cuerpos como sea posible dentro o cerca de la caja para dar cuenta de la mano de obra que los Bulldogs pueden conectar en su juego terrestre?
¿Mantienes tus profundos bajos en previsión de su juego de pases de banda a banda, lleno de ala cerrada, arriesgando grandes jugadas en el proceso?
¿Retienes tus profundos, intentas frenar las grandes jugadas y tratas de limitar la ofensiva buena-no-grandiosa de la zona roja de Georgia a goles de campo mientras te cortan entre los 20 y los 20?
Es difícil saber qué es lo más importante para detener contra Georgia porque los Dawgs tienen el talento suficiente para vencerte en todas las formas posibles. Al igual que TCU, correrán todo el día si los dejas, y al igual que TCU, tienen múltiples caminos de eficiencia gracias a un juego de pases horizontales de dinamita. Pero ambos son más eficientes que los Horned Frogs –están terceros a nivel nacional en tasa de éxito (13º en carrera, primero en pases)– y, cuando están sanos, también son más grandes.
La lesión de Darnell Washington contra Ohio State hizo que los Bulldogs fueran mucho más habituales, especialmente en combinación con el estado ya limitado de Ladd McConkey. El juego de pases rápidos, parte de lo que llamé la ofensiva de «extensión de pelota masculina» de Georgia la semana pasada, se detuvo después del primer cuarto. En pases lanzados en o detrás de la línea de golpeo, Bennett acertó 3 de 3 para 25 yardas y un touchdown en los primeros 12 minutos del juego y solo 2 de 4 para 23 en los últimos 48.
Debido a una combinación de lesiones y la propia estructura defensiva de Ohio State, Bennett comenzó a mirar más hacia el campo a medida que avanzaba el juego, lo que lo abrió a más hits (fue presionado en el 32% de sus intentos de pase, casi el doble del 18% del regular temporada) y creó ventanas de pase más ajustadas. Lanzó una intercepción y estuvo cerca de un par más, pero los Buckeyes no pudieron aprovechar lo suficiente sus errores y eventualmente los condenaron. Bennett terminó completando ocho pases de más de 20 yardas (promedió 3.8 pases completos en la temporada regular), tres de los cuales llegaron en el último cuarto.
Washington y McConkey se combinaron para solo tres recepciones y 8 yardas, y Ohio State hizo un buen trabajo al obligar a Bennett a apartar la mirada de Brock Bowers también (tuvo una atrapada en los primeros tres cuartos). Pero eventualmente, la profundidad de Georgia brilló: los receptores menos utilizados Arian Smith, Adonai Mitchell (recién regresado de una lesión), Marcus Rosemy-Jacksaint, Kearis Jackson y Dominick Blaylock se combinaron para 10 recepciones, 261 yardas y dos anotaciones.
Evidentemente, Georgia ahora puede vencerte con la carrera, el pase horizontal y el pase vertical. Al menos, los Dawgs pueden hacerlo si están sanos. McConkey y Washington son claves para la propagación de manball, y si son menos del 100%, eso podría encubrir una cosa. Si Georgia no puede estirar la TCU horizontalmente tanto como quisiera, eso convierte a los Dawgs en más de Michigan, con un juego terrestre físico y un mariscal de campo que hará jugadas y creará un par de oportunidades de pérdida de balón. TCU se aprovechó de J.J. los errores de McCarthy; sacar una sorpresa requerirá que las ranas hagan lo mismo con las de Bennett, sin importar cuántas les dé.
