Darren Grainger y Georgia State guardaron lo mejor para el último juego de la temporada, y especialmente para un tercer cuarto completamente dominante.
Grainger pasó para 203 yardas y tres touchdowns y corrió para 122 yardas y un cuarto TD para llevar a Georgia State a una victoria 51-20 sobre Ball State en el Camellia Bowl el sábado.
Los Panthers (8-5) terminaron con su séptima victoria en ocho juegos, dominaron el único tazón jugado el día de Navidad y establecieron un récord de temporada de victorias.
El entrenador Shawn Elliott lo calificó como «el mejor desempeño que ha tenido el fútbol de Georgia State este año».
«Creo que terminamos el día de Navidad con uno de los mejores regalos que podríamos haber pedido y esa es una victoria imponente y dominante», dijo Elliott. Era la primera vez que el programa ganaba juegos de tazón consecutivos.
Su equipo estaba arriba 20-13 en el entretiempo, pero anotó los siguientes 31 puntos.
Grainger completó 15 de 19 pases y cargó 11 veces, incluida una jugada falsa a mitad del tercer cuarto cuando corrió 34 yardas sin ser tocado hacia la zona de anotación. Fue el primer juego terrestre de 100 yardas de su carrera, y fue nombrado MVP del juego.
Ball State (6-7) no pudo convocar muchas jugadas importantes después de la bomba de touchdown de 56 yardas de Drew Plitt a Jayshon Jackson para una ventaja temprana.
Los Cardinals terminaron con un récord perdedor un año después de que el entrenador Mike Neu llevó a su alma mater a su primer campeonato de la Conferencia Mid-American desde 1996.
«Este grupo de hombres jóvenes ha cambiado nuestro programa, y lo digo en serio», dijo Neu. «Hace unos años, estábamos luchando, estábamos deprimidos. Estos muchachos se mantuvieron unidos».
El ala cerrada Aubrey Payne tuvo dos recepciones de touchdown para Georgia State, junto con los máximos de su carrera de ocho atrapadas y 109 yardas.
La defensa de los Panthers también proporcionó dos touchdowns: una recuperación de un balón suelto de 37 yardas del ala defensiva Javon Denis y una devolución de intercepción de 55 yardas de Antavious Lane que puso fin al tercer cuarto de 28 puntos del equipo.
«Realmente solo quería ganar», dijo Grainger. «Realmente no importó cómo llegó. Estuvimos hablando mucho sobre conseguir la octava victoria esta semana».
Plitt completó 27 de 46 pases para 293 yardas con un touchdown y una intercepción para Ball State, que estuvo sin el receptor principal lesionado Justin Hall. Jackson atrapó 12 pases para 146 yardas.
Fue el último juego de Plitt en su carrera en Ball State, pero después, estaba mirando hacia el futuro para ver cómo sus compañeros de equipo que regresan pueden recuperarse.
EL DESPEGUE
Estatal de Georgia: completó un cambio dramático después de un comienzo de 1-4 que incluyó pérdidas ante el Ejército, Carolina del Norte, Auburn y el Estado de los Apalaches. El octavo juego terrestre de la nación dominó el sábado, con 259 yardas.
Ball State: Tuvo un final decepcionante después de obtener la elegibilidad de tazón con una victoria de 20-3 sobre Buffalo en la final de la temporada regular. Un intento fallido de cuarto y uno desde su propio 34 en la primera mitad condujo a un gol de campo. Los Cardinals cayeron a 1-9-1 en juegos de tazón.
JUGADORES AUSENTES
Ball State no contaba con dos titulares en la línea ofensiva: el guardia izquierdo Anthony Todd (lesión) y el tackle derecho Damon Kaylor (protocolo COVID-19), junto con Hall.
«Tuvimos algunas partes móviles en la línea ofensiva», dijo Neu. «Tuvimos que hacer algunos ajustes a lo largo de la semana. Eso es parte de eso. Hay algunos muchachos que intervinieron y jugaron sus primeras jugadas esta semana».
El guardaespaldas titular de Georgia State, Dontae Wilson, tampoco jugó por razones no reveladas, y el ala cerrada Roger Carter quedó fuera por una lesión.
HASTA LA PRÓXIMA
Ball State: abre la próxima temporada en Tennessee y debe reemplazar a Plitt y tenía 32 estudiantes de último año / graduados.
Georgia State: Grainger regresará la próxima temporada y también comenzará de gira contra un equipo de la SEC: Carolina del Sur. «Este equipo está creciendo y creo que crecerá continuamente con el entrenador Elliott», dijo Payne.
