Una semana después de una derrota decepcionante, los Hamilton Tiger-Cats terminaron su temporada regular con una nota positiva, superando a los Saskatchewan Roughriders 24-3.
Los Ticats obtuvieron un esfuerzo equilibrado en las tres fases del juego. Liderada inicialmente por su defensa, su ofensiva cobró vida en la segunda mitad y ayudó a abrir una ventaja de 24-0 que los Riders no pudieron cortar sustancialmente.
La victoria debería ayudar a los Ticats a poner algo de distancia entre ellos y su derrota hace una semana ante los Toronto Argonauts, que les dio a sus rivales en Double Blue un primer lugar en la División Este.
Jeremiah Masoli dejó ese juego atrás con una primera mitad de trabajo muy ordenada para los Ticats, haciendo 17 de sus 21 pases para 223 yardas y un touchdown.
Dane Evans se hizo cargo de la ofensiva de los Ticats en la segunda mitad e hizo 10-16 pases para 126 yardas con un touchdown y un par de intercepciones.
Isaac Harker dio la salida a los Roughriders, quienes descansaron a Cody Fajardo antes de la fecha de playoffs del equipo la próxima semana. Harker tuvo marca de 16-23 para 150 yardas con dos intercepciones. Mason Fine tuvo 5-9 para 64 yardas, pero dejó el juego con una lesión en la mano en la segunda mitad, lo que abrió la puerta para que Harker cerrara el juego.
El pateador de Ticats, Michael Domagala, rompió el empate a cero que se mantuvo durante la mayor parte del primer cuarto con un gol de campo de 38 yardas a las 13:46 en juego. El resto del cuarto fue una batalla defensiva, con ambos equipos tratando de presionar a los mariscales de campo. Hamilton y Saskatchewan terminaron el primer cuadro del juego con un par de capturas cada uno.
Oportunamente, fue en medio de todas esas jugadas defensivas que el apoyador veterano de Ticats, Simoni Lawrence, estableció el récord de tacleadas de la franquicia, cuando derribó a Ricard Louis por su tackle 607 como Tiger-Cat. Lawrence superó a Rob Hitchcock, que estaba en la banca el sábado por la tarde, para reclamar el récord.
Los Ticats empezaron a encontrar su ofensiva en el segundo cuarto. Masoli lideró una larga marcha de 14 jugadas por el campo que fue coronado por él encontrando a Don Jackson para un lanzamiento de ocho yardas que el corredor llevó fácilmente a la zona de anotación. La conversión de Domagala lo convirtió en un juego de 10-0 a las 8:16 del segundo cuarto. Domagala falló su segundo intento de gol de campo del juego, con su intento de 32 yardas navegando a la derecha, agregando un punto a la ventaja de Hamilton a las 12:48 de la primera mitad.
La defensa de Hamilton llegó poco después, cuando Jumal Rolle interceptó a Harker. Masoli y la ofensiva regresaron al campo, con Domagala alineando un gol de campo de 15 yardas que pasó con un segundo por jugar en la mitad para darle a los Ticats una ventaja de 14-0.
Los Ticats fueron con Evans en QB para comenzar la segunda mitad y pagó dividendos inmediatos. Evans encontró a Brandon Banks desde seis yardas para un touchdown a las 4:12 del tercero, consiguiendo que el MOP 2019 sea su segundo touchdown de la temporada. La conversión de Domagala le dio una ventaja de 21-0.
Los Ticats continuaron rodando, con el back defensivo Tunde Adeleke interceptando a Harker justo después de la marca de cinco minutos del tercero, dando a Hamilton el balón en la yarda 27 de Saskatchewan. Eso llevó a otro gol de campo de Domagala, este de 35 yardas para llevar el marcador a 24-0.
Después de la intercepción de Harker, Fine se registró para los Riders y le dio la vuelta en su primer drive. Los Riders mostraron algunos signos de vida cuando Elie Bouka interceptó a Evans, quien le dio a Fine y a los Riders el balón en la yarda 46 de Saskatchewan. Brett Lauther terminó ese drive, enviando un gol de campo a casa desde 16 yardas a las 13:20 del tercer cuarto.
Evans estaba buscando su segundo touchdown del día, pero Bouka tenía otros planes para el pase con destino a la zona de anotación, ya que se lanzó al césped y recogió su segunda selección del juego. Sin embargo, la defensa de Hamilton mantuvo a los Riders bajo control todo el día,
Si bien la temporada regular ha terminado para ambos equipos, tienen la vista puesta en cosas más importantes la próxima semana. Los Riders regresan a Saskatchewan para albergar la Semifinal del Oeste contra Calgary, mientras que los Ticats se quedarán en Hamilton, donde albergarán la Semifinal del Este en el Tim Horton’s Field contra Montreal.
