El 15 ° TicketSmarter Birmingham Bowl será el anfitrión de un divertido enfrentamiento entre conferencias el martes en el que los Houston Cougars de la American Athletic Conference se enfrentarán a los Auburn Tigers en el Protective Stadium. Estos dos equipos se han enfrentado seis veces, con Auburn con una ventaja de 5-1 en la serie, aunque el último encuentro fue una victoria de los Tigres por 7-0 en 1973.
Los Cougars (11-2) dieron un paso adelante en 2021 bajo la dirección del entrenador en jefe Dana Holgorsen y avanzaron al Juego de Campeonato AAC, donde perdieron ante Cincinnati 35-20. Houston era un equipo bien equilibrado en ambos lados del fútbol. Ofensivamente, los Cougars promediaron 37.3 puntos por juego, que ocuparon el puesto 15 en la nación, y limitaron a los equipos rivales a 297.2 yardas por juego. Houston se unió a Alabama, Georgia, Michigan, Coastal Carolina y Cincinnati como los únicos equipos de FBS que terminaron entre los 15 primeros en ambas categorías. Sin embargo, el esquinero estrella Marcus Jones se saltará este juego para prepararse para el Draft de la NFL 2022 después de promediar 34.0 yardas por retorno de patada y traer dos patadas de salida y despejes para touchdowns. Se extrañará su presencia, ya que esas yardas ocultas en el juego de patadas son invaluables para quitarle mucha presión a la ofensiva.
Holgorsen se enorgullece de los avances que ha hecho la defensa desde su llegada a Houston.
El coordinador defensivo Doug Belk ejecuta un 4-2-5 en downs estándar y un verdadero paquete de 4-1-6 en pases. Los resultados han contribuido a un récord de 11-2 con los 20 mejores rangos defensivos en cobertura, Havoc y Passing Downs Sack Rate.
Los números de capturas muestran cuán sólida ha sido la línea defensiva esta temporada, ya que los Cougars bombardean solo el 21% de las jugadas.
Mientras que la defensa busca flexionarse contra caras nuevas en la línea ofensiva de Auburn, la ofensiva de los Cougars ha tenido dificultades para mantener un ataque equilibrado.
Alton McCaskill y Ta’Zhawn Henry se combinan para 23 touchdowns, pero promedian 2.6 yardas después del contacto. Con una calificación baja en elusividad y tacleadas fallidas forzadas, la línea ofensiva de Houston ha tenido problemas, ubicándose fuera de los 100 primeros en Havoc Allow, Line Yards, Stuff Rate y Standard Downs Sack Rate.
Un puesto 86 en la tasa de éxito de Standard Downs a menudo deja al mariscal de campo Clayton Tune retrasado. Houston promedia 7.9 yardas por recorrer en terceras oportunidades, una de las 12 peores ofensas en FBS.
La clave del ataque ofensivo de Houston es encontrar al receptor abierto Nathaniel Dell, quien tiene 125 objetivos en la temporada. Ningún otro jugador en la lista de Cougars tiene más de 47 objetivos, incluso con tres grupos de personal diferentes en 11, 12 y 20.
Houston ocupa el cuarto lugar en la nación en explosividad de pases, una verdadera prueba para una defensiva de Auburn que está por debajo de su mejor defensor de cobertura.
Auburn (6-6) ha tenido una montaña rusa en su primera temporada bajo el liderazgo del entrenador en jefe Bryan Harsin. La mejor actuación de los Tigres de la temporada fue posiblemente en el Iron Bowl cuando perdieron 24-22 ante Alabama en cuatro tiempos extra. La ofensiva ha caído después de la lesión que terminó con la temporada del mariscal de campo Bo Nix en el juego del estado de Mississippi. T.J. Finley tiene un buen atletismo, pero necesita ser más consistente lanzando el balón en este juego y avanzando. Harsin contrató a un nuevo coordinador ofensivo en Austin Davis, quien anteriormente fue el entrenador de mariscales de campo de los Seattle Seahawks. Defensivamente, los Tigres fueron oportunistas, ya que sus tres touchdowns defensivos fueron buenos para el puesto 12 en la nación. El gran desafío para ellos en el futuro será jugar a un nivel más constante durante 60 minutos cada semana.
Los rumores de la transferencia de Tank Bigsby desde Auburn no eran ciertos, según el corredor. Aunque el principal corredor de Auburn tenía una estrecha amistad con Nix, nunca hubo ninguna consideración en dejar Auburn.
En su segunda temporada, Bigsby registró una menor marca de yardas después del contacto y una tasa de tacleadas fallidas en comparación con 2020.
Es posible que esos problemas no mejoren para el tazón, ya que tres titulares de línea ofensiva no están disponibles. Tanto el tackle Brodarious Hamm como el pívot Nick Brahms serán operados, mientras que el base Tashawn Manning fue transferido a Kentucky. Tanto Brahms como Hamm jugaron más de 800 jugadas en las posiciones de centro y tackle, respectivamente.
Se espera que Bigsby y Jarquez Hunter reciban la carga de acarreos detrás de una nueva línea ofensiva con Harsin muy involucrado en las jugadas. La capacidad de superar físicamente a Houston en la trinchera fue clave para el entrenador de Auburn.
De las estadísticas avanzadas, la ofensiva de Auburn y la defensa de Houston tienen un rango de Tasa de Cosas similar, pero el rango de los Cougars de séptimo en Line Yards indica que Auburn puede volar detrás del mariscal de campo TJ Finley.
Los Tigres no contarán con su mejor jugador, el esquinero Roger McCreary, quien ha optado por no participar en los preparativos del Draft de la NFL. De las 28 rupturas de pases registradas para Auburn, McCreary posee 13 de ellas. El esquinero es una posición poco profunda en términos de experiencia para Auburn, con solo otros dos jugadores registrando más de 80 jugadas en la posición.
El enfoque de la ofensiva de Houston estará en la secundaria, ya que los Tigres están entre los 20 primeros en Tasa de éxito defensivo y tasa de cosas. Auburn cambia entre un 3-3-5 y un 4-2-5 con una tasa de blitz del 25%.
Compensar la ausencia de McCreary es la prioridad número uno para el coordinador defensivo Derek Mason.
