En el transcurso de nueve tiempos extra sin precedentes, Illinois sobrevivió al fallido intento de Penn State de hacer una jugada de truco, perdió a su mariscal de campo y a un poderoso corredor debido a una lesión y no logró ganar solo tres miserables yardas una y otra vez.
Cuando Casey Washington finalmente consiguió la atrapada ganadora el sábado, apenas sabía qué hacer.
Los Illini salieron victoriosos en el primer juego de nueve horas extra de la NCAA, superando a los Nittany Lions, séptimo clasificado, 20-18 en la captura de conversión de 2 puntos de Washington de Brandon Peters para poner fin a una serie de puntos muertos en la línea de gol bajo las reglas de tiempo extra recientemente reescritas del fútbol americano universitario. .
Los equipos quedaron empatados a 10 después de la regulación, intercambiaron goles de campo en los primeros dos tiempos extra, luego comenzaron a alternar unidades únicas desde la línea de la yarda 3 en el tercer tiempo extra como parte de un formato ajustado antes de la temporada 2021.
Penn State intentó ganarlo en ese momento con una variación de la famosa jugada «Philly Special» que los Philadelphia Eagles usaron para ganar el Super Bowl LII. El mariscal de campo Sean Clifford, que aún sufría una lesión no especificada sufrida el 9 de octubre contra Iowa, estuvo muy abierto cerca de la línea de gol en la jugada de trucos, pero el intento de pase del ala cerrada Tyler Warren falló.
El mariscal de campo Artur Sitkowski falló un receptor en el primer intento de Illinois, y ambas defensas se mantuvieron firmes durante los cuatro OT que siguieron. Illinois intentó tres pases más que quedaron incompletos, y Josh McCray fue detenido en la línea de gol en el séptimo tiempo extra.
Mientras tanto, Clifford falló sus siguientes dos pases de 2 puntos, mientras que Noah Cain estaba lleno para iniciar la quinta y séptima prórroga.
Sitkowski, normalmente el suplente, se lesionó en el sexto tiempo suplementario y fue reemplazado por Peters, el titular habitual que había sido marginado por una lesión. McCray, quien sumó 142 yardas en 24 acarreos, también se fue y no regresó luego de ser derribado y golpear su casco contra el césped.
Finalmente en el OT No. 8, Isaiah Williams corrió una entrada para poner a Illinois arriba 18-16, solo para que Cain mantuviera vivo el juego con una carrera de 2 puntos.
En el noveno tiempo suplementario, el pase de Clifford a Parker Washington fue interrumpido por el apoyador Khalan Tolson. Peters luego encontró a Washington cerca de la parte posterior de la zona de anotación para la finalización ganadora.
Cuando Washington atrapó el balón, sus compañeros de equipo se apilaron sobre él. Otros corrieron hacia el centro del campo para dar volteretas o hacer volteretas hacia atrás, una energía sorprendente después de un juego que duró 4 horas y 11 minutos.
El formato de tiros de conversión de 2 puntos se introdujo en 2019, la temporada después de que LSU y Texas A&M jugaran un juego de siete horas extra que dejó a ambos equipos muy golpeados. La regla se modificó este año, con las posesiones de conversión de 2 puntos comenzando con el tercer tiempo extra en lugar del quinto.
Los backs alcistas Chase Brown y McCray abrieron fuego a través de agujeros abiertos y flanquearon a la defensa de Penn State para un total combinado de 365 yardas terrestres y un touchdown, y James McCourt pateó tres goles de campo, incluidos 39 y 32 yardas en tiempo extra, en un día empapado en Estadio Beaver. Los Illini (3-5, 2-3 Big Ten) vencieron a los Nittany Lions 370 yardas a 207 en el tiempo reglamentario y se recuperaron de un déficit inicial de 10-0.
KeAndre Lambert-Smith atrapó un pase de touchdown y Jordan Stout agregó tres goles de campo para los Nittany Lions (5-2, 2-2), que corrieron solo 62 yardas y lucharon para proteger a Clifford golpeado.
Liderados por las 229 yardas totales de Brown, los Illini empataron 10-10 al comienzo del último cuarto con un gol de campo de 37 yardas de McCourt.
Un cuarto cuarto descuidado dio paso a la prórroga, donde McCourt y Stout igualaron las patadas de los demás antes de que una serie de enfrentamientos en la línea de gol llevaran el juego a un territorio sin precedentes.
Clifford sufrió una lesión no especificada en Iowa y no terminó ese juego. Manejó una carga de trabajo ligera el sábado temprano.
El abridor de tercer año intentó solo nueve pases en la primera mitad y tardó en ponerse de pie después de tomar una captura en su primera serie. Después de dos posesiones mediocres y solo 15 yardas en siete jugadas, Clifford pudo remontar su ofensiva en su tercer intento.
Trabajando rápido, Clifford completó dos pases seguidos campo abajo para el objetivo superior Jahan Dotson, luego disparó una bala a un Lambert-Smith inclinado para un touchdown de 42 yardas.
Stout agregó un gol de campo de 35 yardas para poner el 10-0 con 11:42 por jugar en el segundo cuarto.
Liderados por Brown y McCray, Illini corrió el balón 12 veces en una serie de 15 jugadas que terminó cuando Brown entró en la zona de anotación desde una yarda y redujo la ventaja de Penn State a 10-7. Otra serie de 16 jugadas y 70 yardas llevó al gol de campo del empate de McCourt.
