La temporada 2022 comienza el jueves por la noche en Canton, Ohio, hogar del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional y la primera acción de la NFL del año.
Los Jacksonville Jaguars se embarcan en un nuevo viaje bajo la dirección del entrenador Doug Pederson, quien llega al condado de Duval como el hombre elegido para que el mariscal de campo Trevor Lawrence vuelva al camino del estrellato y a los Jaguars al camino del éxito. Su mandato como entrenador de Jacksonville comienza a pocos pasos de los pasillos más sagrados del fútbol.
Lo mismo ocurre con los Raiders, que buscan aprovechar su sorprendente éxito de la temporada pasada logrado en medio de mucha adversidad. Esta vez, saldrán al campo con un nuevo entrenador propio, el veterano coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels.
Debido a que es la pretemporada, no veremos muchos de los personajes principales en acción el jueves por la noche. Pero por primera vez desde que cayó el confeti sobre Los Angeles Rams en Inglewood, California, la NFL regresará a lo que mejor sabe hacer: entretener a la audiencia con el deporte favorito de Estados Unidos.
Aquí hay cuatro puntos a seguir en el Juego del Salón de la Fama de 2022:
Josh McDaniels visita su casa. McDaniels está dando los primeros pasos de su primer trabajo como entrenador en jefe en más de una década, y viene con las expectativas típicas de un equipo que busca llegar a dos temporadas consecutivas de playoffs. Su viaje comienza en un lugar que conoce bien: Tom Benson Hall of Fame Stadium, ubicado justo al lado del alma mater de McDaniels, Canton McKinley High School. Podemos confiar en un par de referencias a esto durante la cobertura del juego, y debido a que es un juego de pretemporada, el resultado final no importará mucho. Sin embargo, lo que será importante es cómo se desempeñan sus Raiders en la acción del juego. La presión es un poco más alta que en un juego típico de pretemporada, y esta será la primera prueba de cómo funciona el programa de los Raiders bajo la dirección de McDaniels. Los fanáticos de los Raiders esperan que le vaya mejor que las últimas semanas de su estadía en Denver.
Canton se convierte en Luton Land. Lawrence no está jugando en el Juego del Salón de la Fama, ni tampoco su viejo amigo de Clemson, el corredor Travis Etienne. Sin la participación de estas figuras clave, el centro de atención se desplaza hacia el mariscal de campo suplente Jake Luton, quien probablemente obtendrá una buena cantidad de representantes el jueves por la noche y deberá capitalizar la exposición para vencer a Kyle Sloter por el tercer trabajo detrás de Lawrence y el veterano C.J. Beathard. Lo mismo ocurre con los corredores Ryquell Armstead y Snoop Conner, quienes también deberían ver acción adicional en el juego gracias a las ausencias de Etienne y James Robinson (quien aún regresa de un desgarro en el tendón de Aquiles que sufrió a fines de la temporada pasada). La pretemporada a menudo se trata de competir en los niveles más bajos de la tabla de profundidad, y las reservas de los Jaguars ciertamente tendrán sus oportunidades el jueves por la noche.
Caras nuevas, en todas partes. Podemos enumerarlos sin un orden específico: el entrenador de los Jaguars, Doug Pederson, las preciadas adquisiciones de los Raiders, Davante Adams y Chandler Jones, el botín de agentes libres de Jacksonville encabezado por Brandon Scherff y Christian Kirk. Incluso si la mayoría no ve una acción significativa (porque es el comienzo de la pretemporada, después de todo), todavía estarán en la casa con sus nuevos colores. Es el comienzo de dos nuevas eras para estos equipos con expectativas muy diferentes, pero ambos saldrán al campo con el mismo objetivo: comenzar la pretemporada con el pie derecho y generar un impulso positivo. En todo caso, será una noche para que el mundo del fútbol se ajuste a figuras familiares en nuevos hilos.
¡Por fin ha vuelto el fútbol! El Juego del Salón de la Fama se erige como el comienzo no oficial de la búsqueda de un Trofeo Lombardi para los 32 equipos de la NFL. Aunque solo jugarán dos escuadrones el jueves por la noche, toda la liga estará observando y celebrando la primera señal de la nueva temporada que se avecina. Estados Unidos (y el resto del mundo) se deleitarán con el hecho de que después de una temporada baja entretenida pero larga, hay nueva acción en el campo. Y por eso, todos podemos estar agradecidos. Deja que las almohadillas crujen, las pelotas de fútbol vuelen y los silbatos suenen. El fútbol ha vuelto.
