Fue una fiesta morada en el TaxAct Texas Bowl, pero al comienzo del último cuarto, los morados y blancos superaron al NRG Stadium mientras Kansas State se dirigía hacia su primera victoria en el tazón con Chris Klieman al entregarle a LSU una paliza 42-20, marcando uno. de las victorias de tazones más dominantes en la historia de la escuela.
Mientras Klieman y Skylar Thompson, de sexto año, subieron al podio del vencedor, el entrenador en jefe y el mariscal de campo levantaron el trofeo del Texas Bowl de 135 libras por encima de sus cabezas, mientras los entrenadores, compañeros de equipo, familiares, amigos y el mar púrpura de fanáticos ovacionaban vítores.
Cuando K-State anotó los primeros 21 puntos y luego tomó una ventaja de 42-7 al final del último cuarto, la K-State Marching Band comenzó su tradición familiar y dio una serenata a un éxodo masivo amarillo y morado a «Happy Trails» con 10 Aún quedaban minutos y 15 segundos en el juego, y comenzó la cuenta regresiva para ponerse las camisetas del campeonato de bolos. Poco después, Thompson se dirigió a la banca por última vez entre aplausos ardientes y cánticos de adoración, y cualquier nerviosismo previo al juego de Wildcat Nation se disolvió en las manos y se apoderó de cada momento mientras las vistas y los sonidos climáticos finales de la temporada 2021 comenzaron a deslizarse lentamente hacia ese sueño confuso. de la que la gente no quiere despertar nunca.
Pero, por desgracia, poco después de las 11:20 p. M., El reloj del partido leyó todos ceros, la banda tocó Wildcat Victory, y Klieman y Thompson subieron al escenario 10 minutos más tarde, mirando a su familia de fútbol, y luego 25 minutos más tarde, Klieman lucía una gorra negra de campeonato y una camiseta a juego, y traté de poner en palabras la emoción que se sintió durante el juego y luego dentro del vestuario, una misión completada y mucho por absorber.
«Es divertido ganar un juego de bolos», dijo Klieman. «La primera vez que gano un juego de bolos. Gané algunos campeonatos nacionales (FCS) y estuve en ese escenario, pero esto fue bastante especial. Me quito el sombrero ante la nación de K-State por salir del armario. Qué público tan electrizante y nuestros fanáticos estaban en él desde el principio «.
K-State dominó esto desde el principio detrás de una ofensiva agresiva que rodó a 442 yardas totales, diseñó el drive más largo en la historia del Texas Bowl, una excursión de 18 jugadas y 71 yardas que tomó 9 minutos y 16 segundos, y frente a un Una multitud de 52.207 desmanteló metódicamente a un oponente de la SEC que no contaba con unos pocos jugadores, pero a solo dos años de ganar el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario.
K-State anotó touchdowns en 6 de sus 9 posesiones.
«Esperaba que ganáramos el juego», dijo el entrenador en jefe interino de LSU, Brad Davis. «Pensé que teníamos un plan que armamos como cuerpo técnico que permitiría a nuestros jugadores salir y hacer jugadas. Ese plan obviamente no se ejecutó bien».
Cuando Thompson no estaba lanzando pases de touchdown contra los Tigres (el jugador más valioso del tazón completó 21 de 28 pases para 259 yardas y 3 touchdowns), Consensus All-American Deuce Vaughn dejaba a los defensores desconcertados (21 acarreos para 146 yardas y 3 touchdowns por delante). con 1 touchdown de recepción), y una defensiva enérgica se endureció contra los Tigres hasta que todo lo que quedó fue la celebración posterior al juego.
«Honestamente, no ha registrado lo que acaba de pasar», dijo Thompson. «Fue muy divertido».
Vaughn, sentado junto a Thompson en la conferencia de prensa posterior al juego, negó con la cabeza en señal de acuerdo, mientras el nativo de Round Rock, Texas, de 5 pies 6 pulgadas y 173 libras, usaba sus hombreras, una amplia sonrisa y miraba deslumbrado a la nada.
«LSU es un equipo que ves cuando creces», dijo Vaughn. «Son una escuela de sangre azul. Ganaron un campeonato nacional hace unos años. Tener esta oportunidad de jugar contra ellos en un gran juego de bolos en Texas y tener la oportunidad de jugar con estos muchachos, así chico sentado a mi lado por última vez, y para salir en la cima, estás jugando contra un equipo de primer nivel y puedes hacerlo con tus hermanos, por eso fue tan grande esta noche «.
Klieman no dudó en elogiar al probable nominado al Trofeo Heisman de pretemporada. Vaughn terminó su temporada con 1,404 yardas por tierra, la cuarta mayor cantidad en la historia de la escuela, y tuvo nueve juegos con 100 yardas por tierra para empatar en el segundo lugar en la historia de la escuela. Las 1.872 yardas de Vaughn para todo uso ocuparon el quinto lugar en la historia de una sola temporada.
«Es el mejor jugador de fútbol americano universitario, en mi opinión, y por una razón: un primer equipo All-American de consenso», dijo Klieman.
Oh, Thompson y Vaughn también recibieron ayuda. El receptor abierto junior Phillip Brooks tuvo 5 recepciones para 69 yardas, y el receptor abierto junior Malik Knowles tuvo 3 recepciones para 42 yardas y 2 touchdowns. Thompson coronó una serie de apertura de 75 yardas de 11 jugadas al conectar a Malik Knowles para un touchdown de 25 yardas. Knowles se inclinó hacia afuera para atrapar un pase de 10 yardas, luego deslizó a un defensor, corrió por la línea lateral y se lanzó sobre los brazos extendidos del esquinero DaMarius McGhee para hacer que el balón pasara por encima del pilón.
Fue un movimiento brillante de Knowles, quien había atrapado dos touchdowns durante toda la temporada y entregó posiblemente su recepción más atlética de la temporada para que los Wildcats tuvieran un comienzo ideal.
«Llegamos a este juego sabiendo que queríamos ser los agresores», dijo el tackle izquierdo del primer equipo All-Big 12 de segundo año, Cooper Beebe. «No íbamos a soltar el pie del pedal. Íbamos a intentar subir el marcador».
Cuando llegó el momento de que la defensa de K-State entrara en acción, el profundo senior del primer equipo All-Big 12, Russ Yeast, respondió. Yeast se adelantó a un pase de Jontre Kirklin para su cuarta intercepción de la temporada. Luego Thompson tomó a los Wildcats 43 yardas campo abajo y conectó con Knowles nuevamente desde 6 yardas para poner el marcador 21-0.
El profundo senior Ross Elder lideró al equipo con 11 tacleadas y 1 intercepción. El apoyador junior Daniel Green y el apoyador senior de sexto año Cody Fletcher tuvieron cada uno 6 tacleadas para una defensiva que rindió solo 152 yardas totales en 31 durante los primeros tres cuartos y 308 yardas en total.
«Que la ofensiva saliera caliente y comenzara así nos dio impulso», dijo el apoyador junior Deuce Green. «Nos encantó eso. Tenemos confianza y un estándar. No importa contra quién juguemos, vamos a tener la misma mentalidad de la mafia y vamos a volar y jugar con todo el corazón».
LSU respondió cuando más lo necesitaba. K-State tuvo 36 jugadas y LSU 19 en la primera mitad. Kirklin montó una serie de 6 minutos y lanzó un pase de touchdown de 23 yardas a Jaray Jenkins con 20 segundos por jugarse, y los Wildcats lideraron 21-7 en el entretiempo.
K-State volvió a anotar 21 puntos sin respuesta saliendo del vestuario en tres anotaciones de Vaughn: una carrera de touchdown de 18 yardas, una recepción de touchdown de 2 yardas y una carrera de touchdown de 1 yarda que puso el marcador 42-7. Marcó la mayor cantidad de puntos anotados por los Wildcats esta temporada, un logro fascinante del entrenador de mariscales de campo Collin Klein, quien se desempeñó como coordinador ofensivo interino.
«Sentí que fue nuestra mejor actuación ofensiva de la temporada en todos los cilindros», dijo Thompson. «Nuestra línea ofensiva estaba bloqueando su cola, Deuce estaba corriendo bien el balón y los receptores atrapaban el balón. Estábamos disparando a toda máquina y se podía sentir la agresividad de la jugada del entrenador Klein.
Mucho mejor que la alternativa considerando que Thompson fue sacado del campo después de sufrir una lesión en la pierna izquierda contra Baylor en la noche de último año a fines de noviembre, lo que hizo que se perdiera la final de la temporada regular en Texas y generó dudas sobre si estaría disponible para terminar su historia. carrera en sus propios términos.
Thompson terminó su carrera como el primer mariscal de campo desde al menos 1990 en ganar 24 juegos como titular, como el primer jugador en la historia en registrar 6,000 yardas aéreas y 1,000 yardas terrestres, y terminó en el top 10 de todos los tiempos en 15 categorías estadísticas diferentes. . Thompson terminó segundo de todos los tiempos en yardas totales (8,221), segundo de todos los tiempos en yardas aéreas (7,134) y segundo de todos los tiempos en pases de touchdown (42). Su tasa de finalización (69,53%) en 2021 estableció un récord en una sola temporada.
«Estuvo fenomenal», dijo Klieman. «Y creo que se pudo ver que estaba sano esta noche. Creo que la semana extra nos ayudó a jugar a esto el 4 de enero. Y que él estuviera en el punto como estaba y supiera que la gente venía detrás de él y aguantaba y lanzaba algunos golpes, fue fenomenal «.
Incluso las victorias pueden ser agridulces. K-State tenía 29 jugadores en su lista que obtuvieron sus títulos universitarios. De ellos, algunos podrían regresar en 2022. Pero K-State debe despedirse de sus Fabulous Five de sexto año: el profundo fuerte Jahron McPherson, el ala defensiva Bronson Massie, el apoyador Cody Fletcher, el centro Noah Johnson y Thompson, quienes estaban decididos a dar la vuelta al récord de 4-6 de la temporada pasada.
Dos días después de que Thompson se sometiera a una cirugía para reparar su hombro lesionado a principios de octubre pasado, Johnson se sentó dentro del apartamento del mariscal de campo y elaboró un plan. Aunque ambos jugadores eran adultos mayores, la NCAA pausó los relojes de elegibilidad para la temporada 2020 debido a la pandemia de COVID-19, lo que les otorgó a los adultos mayores una temporada adicional.
El equipo de K-State que comenzó la temporada con una victoria sobre Stanford en el AT&T Stadium en Arlington, Texas, terminó su campaña 250 millas al sur en el NRG Stadium en el último juego de bol antes del Juego de Campeonato Nacional de Fútbol Universitario.
Ciertamente parece que los Wildcats son campeones, y lo son, y Klieman, el único entrenador además de Bill Snyder que llevó a K-State a una victoria en un tazón, no estaba listo para avanzar, no inmediatamente después del juego, ya que él se sentó en un tejido de todos los diferentes sentimientos que acompañan a una victoria conmovedora: su primera victoria en un tazón con los Wildcats.
