El juego por el título del 16 de mayo en Frisco, Texas, es un enfrentamiento de la estatal de Dakota del Sur (8-1), el sembrado No. 1 de los playoffs, y Sam Houston (9-0), el sembrado No. 2.
Ambos equipos lograron impresionantes victorias en las semifinales del sábado, aunque de manera diferente.
SDSU aceleró a Delaware 33-3 para avanzar al juego de campeonato nacional por primera vez en la historia del programa, y también le dio a la Conferencia de Fútbol del Valle de Missouri un finalista por décima temporada consecutiva. El campeón de la Southland Conference, Sam Houston, superó un déficit de 21 puntos en el medio tiempo para sorprender al tercer sembrado James Madison 38-35, preparando la oportunidad de ganar su primer título de FCS en su tercer intento.
Los dos finalistas nunca se habían conocido antes. El entrenador de Sam Houston, K.C. Keeler, quien llevó a Delaware al título nacional de 2003, buscará convertirse en el primer entrenador en dirigir dos programas diferentes a los campeonatos de FCS.
#1 South Dakota State (8-1) 33, Delaware (7-1) 3
Cómo se ganó el juego – Los Jackrabbits anotaron touchdowns en sus últimas cuatro posesiones de la primera mitad, construyendo una ventaja de 28-3 en el medio tiempo en la semifinal unilateral. Mark Gronowski pasó para dos touchdowns y anotó en una atrapada y carrera de 24 yardas en un lanzamiento hacia atrás del corredor Pierre Strong Jr., quien también corrió para un TD.
Control de balón – Hay que darle crédito a la defensa enjambre de SDSU, que permitió un simple gol de campo por segunda vez en los playoffs y la tercera vez en los últimos cinco juegos. El apoyador Logan Backhaus (12 tacleadas, dos tacleadas para perder) y el ala defensiva Reece Winkelman (ocho tacleadas, 3.5 TFL, 2.5 capturas) lideraron el camino.
Estadísticas clave: hubo una diferencia evidente en la línea de golpeo considerando que SDSU tuvo siete capturas para 51 yardas en pérdidas y cinco tacleadas más para otras 10 yardas en pérdidas (12 de 61 en total), mientras que Delaware no registró una captura y tuvo dos tacleadas para tres yardas en derrotas.
#2 Sam Houston (9-0) 38, No. 3 seed James Madison (7-1) 35
Cómo se ganó el juego: Sam Houston, que estaba perdiendo hasta 24-3 en el medio tiempo, anotó cuatro touchdowns en un lapso de 5 minutos, 6 segundos del tercer y cuarto cuartos, convirtiendo un déficit de 27-10 en un 38- 27 plomo. Los Bearkats luego se mantuvieron para mejorar a 16-0 todos los tiempos en los juegos de playoffs en casa.
Control de Balón – Speedy Jequez Ezzard (187 yardas de uso múltiple) cambió la tez del juego con una atrapada y carrera de 69 yardas para un touchdown y una devolución de despeje de 80 yardas para un TD con solo 1:40 de diferencia para sacar la pelota. Bearkats dentro de 27-24 al final del tercer cuarto. Pero no menosprecie cómo Keeler, cuya victoria número 23 en los playoffs empató al ex entrenador de Youngstown State Jim Tressel por el récord de FCS, habló en el medio tiempo sobre no sentirse abrumado por el marcador y simplemente acercarse siete puntos a la vez.
Estadísticas clave: al igual que Ezzard, el mariscal de campo de Bearkats, Eric Schmid, hizo que las grandes jugadas contaran, completando seis pases de al menos 15 yardas y cuatro veces llevando el balón por más de 10 yardas, incluido un touchdown de 20 yardas para finalizar el tercer cuarto y una carrera anotadora de 11 yardas a principios del último cuarto.
Así de esta manera, el próximo domingo 16 de mayo en el estadio Toyota en la ciudad de Frisco en Texas, conoceremos al nuevo campeón de la División 1 FCS de la NCAA.
Sam Houston State irá por su primer título en la FCS, después de dos intentos frustrados en el 2011 y 2012 cuando perdieron frente a los Bisontes de North Dakota State y por su parte Saouth Dakota State estará en su primera final de su historia.
