Los Toronto Argonauts buscarán extender su liderazgo en la División Este al dar la bienvenida a los BC Lions al BMO Field para dar inicio a una doble cartelera el sábado para el fin de semana de Acción de Gracias de la CFL presentado por Purolator.
Toronto cayó a 8-6 después de una derrota de 29-2 ante los Calgary Stampeders en la Semana 17, lo que permitió a los Montreal Alouettes estar a dos puntos del liderazgo de la división. Sin embargo, Toronto tiene un juego pendiente sobre los Als después de una victoria en la Semana 1.
Los Lions y Calgary Stampeders están empatados por el segundo lugar en la División Oeste con 20 puntos cada uno, pero los Lions tienen la ventaja con dos victorias sobre los rivales de la división esta temporada.
En la semana 17, los Argonauts sufrieron lo que estadísticamente fue una de sus peores actuaciones ofensivas de la temporada. El mariscal de campo de Toronto, McLeod Bethel-Thompson, se mantuvo por debajo de las 200 yardas aéreas por segunda vez y los Boatmen se limitaron a 296 yardas de ofensiva total, por debajo de su promedio de temporada de 342.2 yardas por juego.
El único otro juego en el que el pívot de Toronto se mantuvo por debajo de las 200 yardas en el aire fue contra los Lions en la semana 3. Sin embargo, Bethel-Thompson ha demostrado ser uno de los pasadores de la liga este año, habiendo completado casi 70 por ciento de sus pases y lanzando para 3,866 yardas, segundo solo detrás de Zach Collaros de Winnipeg.
Antes del enfrentamiento del sábado, Bethel-Thompson asumió la responsabilidad de la derrota de la Semana 17 y sabe que su ofensiva tiene el potencial de afectar un resultado diferente durante el fin de semana festivo.
“Sabemos que podemos mover el balón”, dijo Bethel-Thompson a Argonauts.com. “Tengo hombros anchos. Tenemos cuatro juegos más para hacerlo bien. Todo lo que queremos esta temporada todavía está frente a nosotros. Sé que vamos a anotar mucho más que dos puntos en las próximas semanas y lo haremos bien”.
El receptor DaVaris Daniels se ha convertido en una de las manos más confiables para los Argos esta temporada, pero se perderá el partido del sábado por una lesión. A pesar de la ausencia de Daniels, Bethel-Thompson aún tendrá muchos creadores de juego para ayudar a mover el balón campo abajo.
Kurleigh Gittens Jr. lidera a todos los receptores de pases de Toronto con 836 yardas esta temporada y está empatado en el liderato del equipo con cuatro touchdowns. Mientras que Markeith Ambles, Brandon Banks y Cam Phillips se han combinado para 1,408 yardas y 11 touchdowns para el ataque aéreo Double Blue.
El corredor A.J. Ouellette sigue siendo un punto brillante para la ofensiva de Toronto. En la Semana 17 corrió para 66 yardas, promediando 7.6 yardas por acarreo y ha acarreado el balón 63 veces para 289 yardas y un touchdown en el año.
Como unidad defensiva, los Argos han sido uno de los equipos más agresivos alrededor del balón este año, forzando 39 pérdidas de balón, líderes en la liga. La secundaria de Toronto ha registrado la mayor cantidad de intercepciones con 24 y la defensa ha forzado nueve balones sueltos.
Sin embargo, los siete delanteros de Argos no contarán con dos jugadores impactantes para el fin de semana de Acción de Gracias, ya que el liniero defensivo Shane Ray y el apoyador Wynton McManis sufrieron lesiones en la semana 17.
Los Argos se enfrentarán a una ofensiva de los Lions ligeramente diferente a la que enfrentaron en la Semana 3. Vernon Adams Jr. liderará la carga bajo el centro en el concurso del sábado. Desde que se unió a los Leos, Adams Jr. ha lanzado para 767 yardas y dos touchdowns.
A pesar de la reciente jugada de Adams, no contará con dos de las mayores amenazas de recepción del equipo. Bryan Burnham ha sido colocado en la lista de lesionados de seis juegos, mientras que Lucky Whitehead fue descartado para el sábado luego de sufrir una lesión en la semana 17.
Dominique Rhymes lidera a todos los receptores de la CFL con 1,165 yardas esta temporada y es responsable de 10 anotaciones. También fue el receptor líder de los Lions en su victoria sobre Calgary hace una semana, ya que acumuló 103 yardas en cinco recepciones.
Los creadores de juego Keon Hatcher y Jevon Cottoy también han tenido un impacto en el juego de pases de los Lions, al peinarse para seis touchdowns esta temporada. Hatcher ocupa el tercer lugar en yardas recibidas entre los receptores de BC con 867 yardas esta temporada, mientras que Cottoy ha acumulado 451 yardas.
Se confiará en la línea ofensiva, anclada por Phillip Norman, Joel Figueroa y Peter Godber, para crear espacio no solo para su mariscal de campo, sino también para el juego terrestre de los Lions. El corredor James Butler es tercero en la liga con 727 yardas terrestres, mientras que Adams ha acumulado 81 yardas en ocho acarreos desde que se unió al equipo.
Norman sabe que su equipo tendrá dificultades contra una defensa de Argos que ha permitido la cuarta menor cantidad de yardas terrestres por juego.
“Su defensa se mantiene bastante consistente con la forma en que juegan la carrera y el pase”, dijo Norman a BCLions.com. “Si podemos hacer que la pelota ruede por el suelo, abre las cosas para Adams Jr. y el juego aéreo, nuestros receptores y todas las armas que tenemos. Butler es un corredor tan dinámico, sabemos que una vez que se pone en marcha, también nos facilita todo en el juego de bloqueo”.
La defensa de los Lions también ha sido una de las mejores para limitar las oportunidades de los equipos contrarios, liderando la liga en ofensiva neta permitida. Una parte integral de su éxito ha sido su capacidad para limitar la tasa de conversión de los equipos en segundo intento. Las ofensivas rivales logran convertir solo el 42,4 por ciento, además, los Lions han realizado la segunda mayor cantidad de despejes esta temporada.
El liniero defensivo David Menard tuvo dos capturas en su victoria sobre Ottawa en la semana 17 y buscará ayudar a generar presión para un agresivo frente siete de BC. Toronto ha permitido 38 capturas esta temporada y McLeod Bethel-Thompson ha lanzado 14 intercepciones.
La presión al pasador de los Lions debería ayudar a crear una interrupción en los lanzamientos de tiempo, dando a la secundaria de los Lions la oportunidad de generar pérdidas de balón. Garry Peters registró la quinta intercepción líder de su equipo en la Semana 17 y está a uno de empatar al back defensivo de Argo, Jamal Peters, por el liderato de la liga.
Con una victoria en Toronto, los Lions pueden mejorar su impresionante récord fuera de casa a 6-1, mientras ayudan a reforzar su control sobre el segundo lugar en la División Oeste.
El inicio desde BMO Field está programado para las 4:00 p.m. ET.
