Por primera vez en esta temporada, los BC Lions saldrán de gira cuando viajen a la capital de la nación para un juego con los Ottawa REDBLACKS el jueves por la noche.
Decir que los Lions están jugando bien sería quedarse corto. Han superado a sus oponentes 103-18 en un par de victorias para abrir la temporada, incluida una victoria por 44-3 sobre Toronto en la Semana 3.
Los REDBLACKS están actualmente 0-2 y vienen de una semana de descanso. Pero su récord no es indicativo de la forma en que han jugado para comenzar el año. Perdieron un par de juegos ante el campeón defensor de la Copa Grey Winnipeg Blue Bombers por un total de nueve puntos.
El mariscal de campo de los Lions, Nathan Rourke, una vez más robó el centro de atención en su victoria sobre los Argos. El pívot canadiense completó 39 de 45 pases para 436 yardas por el aire.
Las 436 yardas aéreas de Rourke establecieron un nuevo récord de pases de la CFL para la mayoría de las yardas lanzadas en un solo juego por un mariscal de campo canadiense.
A Rourke no le faltarán opciones el jueves por la noche, ya que el cuerpo de receptores de Dominique Rhymes, Lucky Whitehead, Jevon Cottoy y Keon Hatcher está emergiendo como uno de los más peligrosos de la liga.
Rhymes atrapó ocho pases para 143 yardas para liderar la carga contra los Argos en la Semana 3. Whitehead, Cottoy y Hatcher se combinaron para 23 recepciones, 226 yardas y un touchdown.
Pero enfrentarán su prueba más dura hasta el momento, ya que los REDBLACKS han permitido un promedio de 233.5 yardas por aire en sus dos juegos, una marca que ocupa el segundo lugar en la CFL.
Los Lions tampoco contarán con el receptor Bryan Burnham, que ha sido incluido en el informe de lesiones del equipo por una lesión en las costillas que sufrió contra los Boatmen en la Semana 3.
Si Rourke no puede encontrar a uno de sus receptores estrella, puede confiar en poner el balón en el suelo. El fullback David Mackie llevó el balón 16 veces para 90 yardas en su segunda victoria de la temporada. El corredor James Butler intervino en seis acarreos para 39 yardas.
La defensa de los REDBLACKS proporcionará una dura prueba para el juego terrestre de BC. Ottawa permitió un promedio de 82.5 yardas terrestres por juego en sus dos enfrentamientos contra los Bombers y entregó un promedio de solo 3.7 yardas por acarreo.
El entrenador en jefe de los Leos, Rick Campbell, dice que no hay que ceder en la mentalidad ofensiva de su equipo y que están listos para dar lo mejor de sí cada semana.
“Lo que más aprecio de nuestros jugadores es que son tan estables”, dijo Campbell a bclions.com. “Siguen yendo hasta el final. No hay ninguno de estos enormes picos y valles, son realmente constantes en su enfoque. Así es como practican y es un reflejo de nuestro mariscal de campo”.
Si bien la ofensiva ha recibido mucha atención, los REDBLACKS necesitarán capitalizar contra una defensa de los Leos que ha sido dura con las ofensivas rivales. Lideran la liga en yardas aéreas permitidas por juego con 233, y han entregado la segunda menor cantidad de yardas terrestres por juego con un promedio de 46 yardas permitidas.
Contra Argos, registraron cuatro capturas, forzaron dos balones sueltos e interceptaron un par de pases.
El liniero defensivo David Menard tuvo dos de esas capturas y buscará presionar al mariscal de campo de los ROJOS NEGROS, Jeremiah Masoli.
Cuando Masoli saque el balón, necesitará saber dónde están el back defensivo Garry Peters y el profundo Quincy Mauger. Ambos tuvieron una intercepción el sábado.
El defensa T.J. Lee también tiene un par de intercepciones para sí mismo en la temporada.
Peters siente que la defensa de los Lions de este año es diferente a la del pasado y será difícil para las ofensivas planificar el juego para cada semana.
“El año pasado tuvimos muchos muchachos jóvenes desde la línea defensiva hasta la secundaria”, dijo Peters a bclions.com. “Se nota que es una presencia veterana y esperamos ganar cada vez que pisamos el campo”.
Si alguien está a la altura de la prueba que presenta la defensa de los Leones, puede ser Masoli.
Masoli ha lanzado para 711 yardas en dos juegos. Ese número es solo 173 yardas detrás del líder de la liga Dane Evans de los Hamilton Tiger-Cats en un juego menos, y solo siete detrás de su contraparte el jueves por la noche en Rourke.
Su principal objetivo, por mucho, ha sido el receptor y ex compañero de equipo de Hamilton, Jaelon Acklin. Acklin ha atrapado 13 de 16 pases para 220 yardas y tiene un promedio de 16,9 yardas por captura.
Si Acklin no está abierto, es probable que Masoli recurra al receptor veterano, Nate Behar, quien aún no ha dejado caer un pase esta temporada. Tiene nueve atrapadas perfectas en nueve objetivos con 141 yardas.
Behar no es ajeno a la secundaria de los Lions. En dos derrotas la temporada pasada, atrapó 10 pases combinados para 127 yardas totales.
El profesional de sexto año de la CFL y ex Carleton Raven espera jugar en casa antes del fin de semana del Día de Canadá.
Ottawa recibirá un impulso en el juego terrestre ya que William Powell está listo para hacer su debut con los ROJOS NEGROS después de perderse los dos primeros juegos por una lesión en el tendón de Aquiles.
Powell regresa al campo vistiendo un uniforme de Ottawa por primera vez desde que ingresó a la liga en 2015. Con los REDBLACKS, el corredor logró una temporada consecutiva de 1,000 yardas, corriendo para 1,026 en 2017 y 1,362 en 2018.
Powell fue cuarto en yardas terrestres en 2021 con 733 como miembro de los Saskatchewan Roughriders. El jueves buscará penetrar una defensa de los Lions que ha sido dura para el juego terrestre de los oponentes.
En ausencia de Powell, el corredor novato Devonte Williams aportó 118 yardas en 21 acarreos. Sin embargo, ha sido incluido en la lista para el concurso del jueves, por lo que los deberes No. 2 recaerán en Brendan Gillanders. Gillanders hará su debut en la temporada con Ottawa después de perderse el comienzo de la temporada por una lesión en la cadera.
El apoyador Frankie Griffin, el back defensivo Patrick Levels, el liniero defensivo Tre Hornbuckle y el ala defensiva Lorenzo Mauldin IV tendrán la tarea de frenar la ofensiva de los Lions que ha estado al rojo vivo durante dos juegos.
Griffin lidera al equipo en tacleadas defensivas, mientras que Levels tiene la única intercepción del equipo.
Hornbuckle y Mauldin IV tienen los REDBLACKS dos capturas en el año.
Una ventaja adicional, Ottawa ha activado al back defensivo Justin Howell después de colocarlo en la lista de lesionados de seis juegos debido a una lesión en el tendón de la corva sufrida en la Semana 1.
Los Lions buscan comenzar la temporada 3-0 mientras viajan por todo el país el jueves por la noche. Los REDBLACKS están ansiosos por obtener su primera victoria, pero no será fácil ya que reciben a uno de los mejores equipos de la liga hasta el momento.
El inicio del jueves por la noche está programado para las 7:30 p.m. ET. En la capital de la nación.
