Los Toronto Argonauts tienen la oportunidad de asegurarse como los mejores sembrados en la División Este mientras se preparan para enfrentarse a los Montreal Alouettes.
Con una victoria del Estadio Percival Molson el sábado, los Argonauts se asegurarían el primer lugar en la división y ganarían el derecho a albergar la Final del Este el 13 de noviembre en el BMO Field.
Los Alouettes aseguraron su lugar en la postemporada con una victoria sobre los Ottawa REDBLACKS en la Semana 19, pero con una barrida de los Argos para cerrar la temporada regular, los Alouettes podrían suplantar a Toronto y capturar el primer lugar en la división.
El sábado será el primer partido de ida y vuelta entre los rivales de la división en los dos últimos partidos de la temporada regular. Marcará el primer encuentro entre Montreal y Toronto desde la Semana 2, un partido en el que Toronto se escapó con un 20- 19 victoria tras un gol de campo fallido.
Sin embargo, mucho ha cambiado desde el comienzo de la temporada, el ataque aéreo de Toronto se ha convertido en una de las mejores unidades de la liga, liderado por McLeod Bethel-Thompson, quien actualmente lidera la liga con 4,491 yardas aéreas. En sus últimos seis juegos, Bethel-Thompson ha lanzado para 1,727 yardas, mientras completaba ocho pases de touchdown a seis receptores diferentes de Toronto.
El trío de Kurleigh Gittens Jr., DaVaris Daniels y Markeith Ambles ha demostrado ser parte integral del éxito de la ofensiva aérea de Toronto esta temporada. Los tres receptores se han combinado para 12 de los 21 pases de touchdown de sus mariscales de campo esta temporada y cada uno se ubica entre los 20 mejores de la liga en yardas por recepción.
Gittens continúa disfrutando de lo que ha sido una gran temporada, liderando el camino para el grupo de creadores de juego de Argos. El canadiense de tercer año ha acumulado 984 yardas por recepción en 74 recepciones. El receptor de pases de Toronto también ha demostrado ser igualmente efectivo cuando se le da espacio en el campo abierto, Gittens lidera a todos los receptores de la CFL con 425 yardas después de la recepción esta temporada y tiene un promedio de 13.3 yardas por recepción.
El corredor de Toronto, AJ Ouellette, ayudó a llevar a los Argos a la victoria en la Semana 19 mientras realizaba una de sus actuaciones más impresionantes de la temporada. Ouellette llevó el balón nueve veces para 91 yardas en el juego, incluida una carrera de touchdown de 25 yardas ganadora del juego con poco tiempo restante.
El corredor de tercer año también ha demostrado que proporciona un par de manos confiables para que Bethel-Thompson apunte desde el backfield. Ouellette ha atrapado 35 de sus 43 objetivos esta temporada, girando campo arriba para 319 yardas, mientras lograba una recepción de touchdown para los Argos en la Semana 16.
Después de ceder 20 puntos en la primera mitad de su enfrentamiento de la Semana 19 contra los Edmonton Elks, la defensa de Toronto mostró su capacidad para luchar contra la adversidad al limitar la ofensiva de los Elks a solo un touchdown en la segunda mitad.
Limitar las oportunidades de sus oponentes de sumar puntos es algo en lo que los Argos se han destacado esta temporada, especialmente cuando se les pide que defiendan su propia línea de gol. De las 39 veces que ha defendido su propio extremo, solo ha cedido 18 touchdowns en zona roja esta temporada.
La destreza defensiva y la capacidad para crear situaciones de presión para el mariscal de campo de Montreal, Trevor Harris, serán fundamentales el sábado. Los Als han anotado la mayor cantidad de puntos de cualquier equipo de la División Este y actualmente ocupan el cuarto lugar en toda la liga con un promedio de 22.4 puntos por juego.
Con los contribuyentes defensivos clave Shane Ray y Wynton McManis fuera de juego debido a una lesión, se ha confiado en Ja’Gared Davis y Shawn Oakman de Toronto para crear caos en el backfield de Montreal. El par de linieros defensivos se han combinado para tres capturas en sus últimos dos juegos.
La secundaria de Toronto ha sido una de las más agresivas de la liga esta temporada y lidera la liga con 26 intercepciones llamativas en 2022. Sin embargo, se enfrentarán a uno de los pasadores más eficientes de la liga en Harris de Montreal.
El pívot de Alouettes ocupa el segundo lugar entre los mariscales de campo titulares activos con un porcentaje de pases completos de 71,3 y ha demostrado ser uno de los mariscales de campo más efectivos en el cuidado del balón. Las 11 intercepciones de Harris son la segunda menor cantidad entre los titulares, solo detrás de Jake Maier de Calgary.
Harris tiene al menos un pase de touchdown en sus últimos siete juegos consecutivos y ha lanzado 118 intentos de pase sin intercepción. El último equipo en interceptar a Harris fue el BC Lions, que lo hizo en la Semana 14 y de sus 11 intercepciones esta temporada, solo dos han sido contra oponentes de la División Este.
Mientras que jugadores como Eugene Lewis han sido consistentes en el ataque aéreo de Alouettes, el receptor novato Tyson Philpot se ha convertido en una amenaza viable en sus últimos dos juegos. En la Semana 19 del equipo sobre Ottawa, la selección de primera ronda de Als 2022 lideró al equipo en objetivos y yardas, tambaleándose en siete de sus 10 intentos para 76 yardas en el juego.
El corredor William Stanback ha mejorado constantemente desde su regreso de una lesión. Corrió nueve veces para 34 yardas y un touchdown contra los REDBLACKS y buscará explotar un frente defensivo de Argos que permite un promedio de 100.6 yardas terrestres por juego.
Mientras que Stanback se hizo cargo de la mayor parte de los acarreos por tierra, Walter Fletcher desempeñó un papel complementario en el ataque ofensivo de Als, ya que corrió para 30 yardas en cuatro acarreos. Fletcher también ha demostrado ser un receptor eficaz para su equipo, atrapando cuatro pases para 60 yardas, incluido un touchdown de 40 yardas en la Semana 19.
Colectivamente, la defensa de Als ha forzado 32 pérdidas de balón en 19 semanas de juego y se enfrenta a un equipo de Argos que ha perdido el balón 35 veces en ataque. Además de sus 32 robos de balón esta temporada, los Als han anotado cuatro touchdowns defensivos en la temporada, probando solo a Calgary Stampeders y Argos.
El back defensivo de Montreal, Adarius Pickett, dijo a los medios del equipo que la defensa sabe de lo que es capaz la unidad de pases de Argos, y su prioridad es forzar a Toronto a un ataque unidimensional.
“Solo nos estamos preparando para su ofensiva”, dijo Pickett a MontrealAlouettes.com. “Bethel-Thompson distribuye bien el balón a todos sus receptores. Solo necesitamos entender lo que quieren lograr. Su corredor intervino y reemplazó a Andrew Harris, y ha hecho un trabajo bastante bueno en los últimos dos juegos. Necesitamos asegurarnos de que podemos detener la carrera primero y convertirlos en un equipo de fútbol unidimensional, pero Bethel-Thompson está teniendo una buena temporada”.
El inicio de Montreal está programado para las 4:00 p.m. hora del Este.
