Evan McPherson pateó un gol de campo de 31 yardas con 9:22 restantes en el tiempo extra después de que Joe Burrow mantuvo la calma mientras lideraba una furiosa remontada en la segunda mitad para llevar a los Cincinnati Bengals al Super Bowl por primera vez en 33 años con un 27- 24 victoria sobre los Kansas City Chiefs en el juego de campeonato de la AFC el domingo.
Los Bengals borraron un déficit de 18 puntos, empatando un récord de juego por el título de la AFC, para tomar una ventaja tardía de 24-21 con un tiro de 52 yardas de McPherson. Pero la patada de 44 yardas de Harrison Butker cuando el tiempo reglamentario expiraba lo envió a tiempo extra una semana después de que su patada de 49 yardas en la última jugada reglamentaria hiciera lo mismo contra Buffalo.
Una semana después de que Josh Allen de Buffalo saliera cruz y saliera cara para el lanzamiento de la moneda en tiempo extra, dándole la pelota a Patrick Mahomes y los Chiefs, el mariscal de campo suplente de Cincinnati, Brandon Allen, saliera cara y la moneda saliera cruz. Los Chiefs abrieron la prórroga nuevamente con el balón, pero Vonn Bell interceptó a Mahomes en la tercera jugada, y Burrow y los Bengals se hicieron cargo.
Y ahora se dirigen al Super Bowl por primera vez desde 1989 después de ganar su primer juego de tiempo extra de playoffs.
“Por lo general, cuando pierdes el lanzamiento de la moneda ante esos muchachos, te vas a casa”, dijo Burrow. “Nuestra defensa realmente intensificó e hizo jugadas en la segunda mitad. Y en ataque hicimos jugadas cuando teníamos que hacerlo. Creo que la línea ofensiva jugó muy bien todo el día. Empezamos a correr el balón allí al final y eso es emocionante.
Los Bengals (13-7) jugarán contra el ganador del campeonato de la NFC entre San Francisco y Los Angeles Rams en el Super Bowl en Los Ángeles el 13 de febrero. Cincinnati perdió ante los 49ers en sus dos viajes anteriores al Super Bowl. .
Mahomes y los Chiefs (14-6) se lamentarán por haber perdido la oportunidad de una tercera aparición consecutiva en el Super Bowl.
Los Chiefs consiguieron un touchdown en sus primeras tres posesiones, con Mahomes encontrando a Mecole Hardman para una anotación de 3 yardas que hizo el 21-3, y esta se parecía mucho a una derrota. Mahomes se unió a Tom Brady (2014), Joe Flacco (2012) y Aaron Rodgers (2010) como los únicos jugadores con tres juegos con tres o más pases de TD en una sola postemporada.
Pero Burrow mantuvo a los Bengals en eso.
Lanzó un pase corto a Samaje Perine, quien evitó un intento de placaje de Charvarius Ward y corrió hacia la zona de anotación para un touchdown de 41 yardas con 1:05 por jugar en la primera mitad.
Los Chiefs parecían encaminados a su cuarta serie consecutiva de touchdown para abrir el juego, especialmente después de que la recepción de 10 yardas de Byron Pringle puso a Kansas City en la yarda 15 con 13 segundos por jugar, lo que provocó cánticos de la multitud entusiasmada del Arrowhead Stadium de “¡13 segundos! ” quienes todavía estaban disfrutando de la impresionante remontada de los Chiefs la semana pasada contra Buffalo.
Una llamada de interferencia de pase a Eli Apple en la zona de anotación puso el balón en el 1, pero los Chiefs no pudieron llegar a la zona de anotación en dos intentos, con el pase de Mahomes a Tyreek Hill perdiendo una yarda y terminando la mitad. Les terminó costando.
El pase de 31 yardas de McPherson redujo el déficit de los Bengals a 21-13 con 2:58 por jugar en el tercer cuarto.
Cincinnati le devolvió el balón a los Chiefs 27 momentos después cuando B.J. Hill interceptó un pase corto de Mahomes destinado a Demarcus Robinson. Dos jugadas después de que Joe Mixon ganara 2 yardas en primera y gol desde la yarda 5, Ja’Marr Chase superó a Rashad Fenton en la zona de anotación para atrapar el pase de Burrow para touchdown. Burrow luego encontró un Trent Taylor abierto de par en par para la conversión de 2 puntos para empatar a 21 con 14 segundos restantes en el tercer cuarto.
La remontada de 18 puntos de Cincinnati empató a Indianápolis (vs. New England en 2006) con la mayor cantidad en la historia del campeonato de la AFC.
La forma en que se desarrolló el juego fue muy similar a la victoria de la Semana 17 de Cincinnati sobre Kansas City. En ambos juegos, los Bengals perdían por 11 puntos. El domingo contra los campeones defensores de la AFC, Cincinnati pudo mantener el déficit en 11 después de que el esquinero Eli Apple hizo una entrada en campo abierto al receptor abierto de Kansas City, Tyreek Hill, a una yarda de la línea de gol en la última jugada de la primera mitad.
El juego por el título de la conferencia fue una revancha del encuentro de la Semana 17 entre ambos equipos. En ese juego en Cincinnati, los Bengals se recuperaron de un déficit de 14 puntos para vencer a Kansas City, 34-31, para hacerse con el título de la AFC Norte y su primera plaza en los playoffs desde 2015.
A partir de ahí, los Bengals siguieron rodando. Cincinnati puso fin a la infame «Maldición de Bo Jackson» cuando venció a Los Vegas Raiders en casa en el juego Wild Card, la primera victoria de los Bengals en los playoffs en 31 temporadas.
La victoria de la franquicia sobre Tennessee fue la primera victoria del equipo como visitante en los playoffs que preparó el juego por el título de la AFC contra Kansas City, los campeones del Super Bowl 54 compitiendo por su tercer título de conferencia consecutivo. Los Bengals y el mariscal de campo Joe Burrow tenían otros planes. Cincinnati, que recientemente fue al Super Bowl en 1989, ganó el tercer campeonato de la AFC de la franquicia en otros tantos intentos.
Hace apenas dos años, los Bengals eran el peor equipo de la NFL. Eso les permitió reclutar a Burrow con la primera selección general en el draft de 2020.
Según Elias Sports Bureau, los Bengals son el tercer equipo en ir del peor al primero en un lapso de tres temporadas. Los San Francisco 49ers de 1981 fueron uno de esos escuadrones. Luego vencieron a los Bengals en el Super Bowl 16.
