Los Winnipeg Blue Bombers regresarán a Hamilton por primera vez desde la 108.ª Copa Grey, mientras se preparan para un enfrentamiento de la semana 15 con los Hamilton Tiger-Cats.
Antes de la acción del sábado por la tarde con los Ticats, los Bombers tienen la oportunidad de hacerse con un partido de playoffs en casa. Con una victoria sobre Hamilton y una derrota de los Calgary Stampeders el sábado, Winnipeg reclamaría la ventaja de jugar en casa para comenzar los playoffs.
Los dos rivales de la Copa Grey se han enfrentado una vez anteriormente esta temporada, un enfrentamiento de la Semana 3 en el que los Bombers obtuvieron una victoria de 26-12 sobre los Ticats en IG Field. En la semana 15, los Ticats buscan ajustar cuentas de Tim Hortons Field.
La ofensiva de los Bombers explotó en su victoria por 54-20 sobre los Saskatchewan Roughriders en la semana 14. Los tres mariscales de campo de Winnipeg jugaron un papel importante para ayudar a su equipo a ganar.
Zach Collaros completó el 83.3 por ciento de sus pases cuando lanzó para 273 yardas y cuatro touchdowns. Dru Brown completó el primer pase de touchdown de su carrera y Dakota Prukop corrió para un touchdown mientras se abría camino hacia la zona de anotación con un pase de mariscal de campo. Fue una demostración detallada de cuán diversa puede ser la ofensiva de los Bombers, algo para lo que Hamilton deberá estar preparado.
No habrá tiempo para que los Ticats secundarios despeguen las jugadas, los Bombers han demostrado su capacidad de ataque en múltiples niveles del juego aéreo. Dalton Schoen, Nic Demski y Rasheed Bailey han sido piezas fundamentales para liderar el cuerpo de receptores de los Bombers, el trío se ha combinado para 1,744 de las 3,308 yardas aéreas de Winnipeg en lo que va de temporada y de sus 20 de los 28 touchdowns recibidos del equipo.
Al ingresar al enfrentamiento con Hamilton, el receptor novato Dalton Schoen tiene la oportunidad de hacer historia con los Blue Bombers. Sus 10 touchdowns recibidos esta temporada ya lo han empatado con Neill Armstrong por el récord de la franquicia en touchdowns recibidos por un novato.
Con su próxima recepción de touchdown, Schoen se convertirá en el líder de todos los tiempos de Winnipeg en recepción de touchdowns por parte de un jugador de primer año. Sin embargo, necesitará siete más para igualar el récord de liga de David Williams de 18, que estableció con los BC Lions en 1988.
La ofensiva no es la única fase del juego en la que los Bombers han sido dominantes esta temporada. La defensa de Winnipeg cuenta con uno de los pases de presión más respetados de la liga, encabezado por el liniero defensivo Willie Jefferson. El frente defensivo de los Bombers registró cuatro capturas, interceptó y forzó un balón suelto contra los Riders en la Semana 14. Jefferson tuvo dos de esas capturas y forzó un balón suelto.
Frente a un equipo que ha lanzado las peores 27 intercepciones de la liga y ha permitido 28 capturas, los Bombers buscarán aprovechar las oportunidades que pueden crear en el lado defensivo del fútbol.
El back defensivo de Winnipeg, Brandon Alexander, también regresará a la secundaria de los Bombers luego de una lesión que sufrió en la Copa Grey del año pasado. Alexander tuvo dos intercepciones, forzó un balón suelto y registró 36 tacleadas defensivas durante la carrera por el campeonato de los Bombers en 2021.
En declaraciones a los medios del equipo antes del enfrentamiento del sábado en el campo de Tim Horton, el entrenador en jefe de Winnipeg, Mike O’Shea, admite que volver a Hamilton puede traer buenos recuerdos de hace un año y alienta a su equipo a disfrutar el momento y absorber la energía.
En Hamilton, Dane Evans retomará su puesto de centro para los Tabbies, haciendo su primera apertura desde la Semana 12 de la temporada. En nueve apariciones esta temporada, Evans ha lanzado para 2,473 yardas y 10 touchdowns y espera ayudar a su equipo a romper una racha de tres derrotas consecutivas.
Tim White lidera el cuerpo de receptores de los Ticats con 815 yardas y lidera a todos los receptores de la CFL con 66 recepciones esta temporada. Steven Dunbar Jr., quien ha acumulado 748 yardas esta temporada. Cada uno de los dos receptores ha anotado cinco touchdowns, empatando en el liderato del equipo y buscarán proporcionarle a Evans un par de manos firmes cuando regrese a la alineación.
Ningún equipo de la División Este ha entregado más puntos que la defensa de los Ticats, pero eso no significa que su lista carezca del tipo de jugadores que pueden marcar la diferencia en el juego. El back defensivo Kameron Kelly está empatado en la tercera mayor cantidad de intercepciones en la liga con cuatro. Su compañero back defensivo Tunde Adeleke está disfrutando de una buena temporada propia, registrando dos intercepciones propias, mientras agrega dos capturas y 44 tacleadas.
Kelly sabe que la tarea que tiene entre manos es difícil, pero espera que su equipo esté a la altura del desafío.
“Estamos emocionados por esta semana”, dijo el back defensivo a Ticats.ca. “Con quien sea que tengamos que jugar al salir de la semana, estaríamos listos para volver a hacerlo.
Los Tabbies también han sido muy buenos contra la carrera, cediendo un promedio de 76.5 yardas por juego. Es una estadística importante a tener en cuenta contra el corredor de Winnipeg, Brady Oliveira.
El rol del joven corredor de Winnipeg ha ido aumentando en casi todos los juegos para los Bombers, habiendo promediado un total combinado de 11 jugadas sancionadas por juego y un touchdown para Oliveira durante las últimas cinco semanas de acción.
Hamilton tendrá la tarea de detener a un duro equipo de Winnipeg y se verá obligado a hacerlo sin el liniero defensivo Julian Howsare. Según el informe de lesiones del equipo, Howsare se ha descartado para la Semana 15 con una lesión en el tendón de Aquiles.
El entrenador en jefe de Ticats, Orlondo Steinauer, dio importancia a estar preparado para las tres fases del juego contra Winnipeg. Sabiendo que los Bombers no han necesitado mantener una ventaja para obtener una victoria.
“Han ganado de diferentes maneras”, dijo Steinauer a Ticats.ca. “Han venido desde atrás, lo han hecho en casa, lo han hecho en la carretera, respondieron desde una derrota. Son campeones, así que agregas además la perspectiva mental.
Winnipeg está en busca de su octava victoria consecutiva como visitante de la temporada. Con una victoria sobre Winnipeg, Hamilton puede ganar terreno a los Montreal Alouettes, que están cuatro puntos por delante de Hamilton y son uno de los dos equipos de la División Este que están libres esta semana.
El inicio está programado para las 4:00 p.m. ET.
