La agonizante espera de 41 años de Georgia ha terminado.
Cuando quedaban 54 segundos en el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario del lunes por la noche presentado por AT&T, el esquinero de Georgia, Kelee Ringo, interceptó al mariscal de campo de Alabama y ganador del Trofeo Heisman, Bryce Young, y lo devolvió 79 yardas para un touchdown, el pick-six más largo en la historia del campeonato. consolidando la victoria 33-18 de los Bulldogs No. 3 sobre el Crimson Tide No. 1 y el primer campeonato nacional del programa desde 1980.
La jugada hizo llorar al mariscal de campo de Georgia, Stetson Bennett, un ex jugador sin cita previa, en la línea de banda, y tan pronto como expiró el reloj, los entrenadores asistentes y el personal de Georgia corrieron a los ascensores en el palco de prensa tembloroso en Lucas Oil Stadium, con uno gritando , «¡Demonios si!» mientras gritaban animando juntos.
En el campo, el entrenador Kirby Smart dijo que abrazó el cuello de Vince Dooley, de 89 años, el último entrenador en Georgia antes de Smart en ganar el título nacional, y ambos lloraron.
«Les dije a los muchachos en el vestuario, solo tomen una foto de esto, porque pienso en la foto del campeonato de 1980 y veo a todos esos jugadores y los Frank Walkers y los Herschel Walkers y todas estas personas que se acercaron y dijeron cosas», dijo Smart. «Nuestros muchachos han logrado eso, algo especial, y como dicen, se han vuelto legendarios, y quiero eso para ellos».
Los fanáticos de Georgia se quedaron más tiempo después de la presentación del trofeo, coreando «¡Kir-by! ¡Kir-by! ¡Kir-by!» mientras los jugadores y entrenadores celebraban en el campo con una explosión de confeti brillante.
«No había llorado en, no sé, años, pero eso simplemente me superó», dijo Bennett, quien superó un comienzo lento para liderar la carga del último cuarto de los Bulldogs y fue nombrado el jugador ofensivo de el juego. «Eso es lo que, cuando dedicas tanto tiempo como nosotros a esto, sangre, sudor, lágrimas, significa algo».
Si bien fue un enfrentamiento familiar con dos equipos que se enfrentaron en el juego por el título nacional de 2018 y nuevamente en el juego de campeonato de la SEC de este año (ambos triunfos de Alabama), fue un resultado muy diferente ante una multitud anunciada de 68,311. En el campeonato nacional de 2018, Alabama venció a Georgia en tiempo extra 26-23.
«Ese era el grupo que estaba llorando en el vestuario», dijo Smart, refiriéndose al equipo de 2018 que incluía a los exjugadores Nick Chubb, Richard LeCounte y D’Andre Swift. «Este grupo lo hizo bien para ellos».
Georgia terminó la temporada 2021 con un récord de 14-1, la mayor cantidad de victorias en la historia de la escuela.
La racha de siete victorias de Alabama en la serie, una racha que comenzó en 2008, se rompió. El entrenador de Alabama, Nick Saban, ahora tiene marca de 25-2 contra sus ex asistentes, con ambas derrotas esta temporada: el lunes por la noche contra Smart de Georgia, quien sirvió bajo su mando en Alabama, y durante la temporada regular contra Jimbo Fisher de Texas A&M, quien era la ofensiva de Saban. coordinador en LSU.
Saban dijo que felicitó a Smart después del partido.
«Amo a Kirby», dijo Saban. «Creo que Kirby nos tiene mucho respeto. Hizo un gran trabajo para nosotros durante mucho tiempo. Si tuviéramos que perder un campeonato nacional, preferiría perder uno contra uno de los ex asistentes que sin duda hizo un gran trabajo». trabajo para nosotros y ha hecho un gran trabajo para su programa y su equipo.
«Estoy muy orgulloso de él. Y estoy orgulloso de la forma en que ha podido entrenar a su equipo y la consistencia con la que han jugado todo el año».
A pesar de los críticos que lamentaron la revancha, no hubo escasez de drama o entretenimiento entre los enemigos demasiado familiares. Lo que comenzó como una pelea defensiva sin touchdowns en la primera mitad (los seis puntos de Georgia en el medio tiempo fueron la menor cantidad de esta temporada) se convirtió en un escaparate de grandes jugadas, con ambos equipos intercambiando touchdowns y perdiendo conversiones de dos puntos en el último cuarto. . Entregaron un thriller que fue 180 grados diferente de su juego hace un mes en el campeonato de la SEC, cuando Alabama maltrató a Georgia al frente para una contundente victoria por 41-24.
Smart dijo que desde la derrota de diciembre, los Bulldogs practicaron mucho más la cobertura de hombre a hombre y «simplificaron algunas cosas». No querían que el mejor receptor de Bama, Jameson Williams, quien abandonó el juego en la primera mitad debido a una lesión en la rodilla izquierda, los derrotara. Querían presionar más a Young, lo cual hicieron. También querían salir del campo en tercera oportunidad para mantenerse frescos y «tener la oportunidad de correr mejor».
Funcionó.
«Cambiaron algunas cosas», dijo Young. «Sabíamos que podríamos obtener algunas miradas diferentes. Algunas miradas me tomaron un poco solo para bajar… Y tengo que procesar eso más rápido, solo hacer la jugada correcta para el equipo mejor que lo que hice esta noche. Entonces ellos Cambié algunas cosas y no pude ejecutar».
Ambos mariscales de campo tuvieron problemas, especialmente al principio del juego. Bennett fue capturado un total de cuatro veces, Young tres. Bennett, quien fue criticado luego de sus dos intercepciones en el juego por el título de la SEC, mejoró a medida que avanzaba el juego y superó un balón suelto costoso. Completó 17 de 26 pases para 224 yardas, dos touchdowns y ninguna intercepción.
«Hace cinco años entregaba pases como Baker Mayfield contra el equipo de cazatalentos», dijo Smart. «Hay muchos muchachos que lo vieron en ese equipo de cazatalentos hacer jugadas con los pies, el látigo del brazo y la toma de decisiones, y quedamos muy impresionados. Pero, de nuevo, pensar que llegaría tan lejos de ese campeonato nacional que estaba una parte de [en 2018] a este, hombre, qué historia».
Smart dijo que se bajó del ascensor en el piso 15 del hotel del equipo a principios de esta semana y vio a Dooley sentado en un banco, sin poder entrar a su habitación.
«Pensé, Dios lo puso allí para que lo viera la noche antes de su juego, y él estaba esperando su llave para subir a su habitación», dijo Smart. «Sabía que eso significaba algo. Fue una victoria especial, especial».
‘Eso es culpa mía’: el mariscal de campo Bryce Young se responsabiliza por la incapacidad de Alabama Crimson Tide para terminar las unidades en la pérdida del juego por el título de CFP
El mariscal de campo de Alabama, Bryce Young, cargó con gran parte de la culpa luego de la derrota del lunes por la noche 33-18 ante Georgia en el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario Presentado por AT&T.
“Tuvimos muchas oportunidades, movimos el balón relativamente bien. Hicimos algunas cosas bien. 57 veces y fue despedido cuatro veces.
En la victoria de Alabama 41-24 sobre Georgia en el juego de campeonato de la SEC hace un mes, Young no fue capturado ni una sola vez. Pero fue presionado implacablemente el lunes y recibió tantos golpes como en toda la temporada. No obstante, Young lamentó el hecho de que no pudo hacer más jugadas para sus compañeros de equipo. Eso es a pesar de que Young llevó a Tide durante gran parte de la temporada en camino a ganar el Trofeo Heisman en solo su primera temporada como titular.
«Amo a mis muchachos. Siempre amaré a mis muchachos. No cambiaría a mis muchachos por nada», dijo Young. «Y… es un poco difícil que los decepcione hoy. Pero amo a esos muchachos y dieron un paso al frente. La adversidad ha sido lo nuestro durante todo el año. Solo tengo que hacerlo mejor».
Young jugó la mayor parte del juego sin sus dos mejores receptores. John Metchie se rompió el ligamento cruzado anterior en el campeonato de la SEC, y Jameson Williams se lesionó la rodilla a principios del segundo cuarto el lunes después de atrapar un pase de 50 yardas y no pudo regresar al juego.
Metchie y Williams se combinaron para 23 recepciones de touchdown esta temporada, y con sus dos mejores creadores de juego desaparecidos, Young no pudo aprovechar la secundaria de Georgia como lo hizo en el primer juego contra los Dawgs cuando estableció un récord de juego de campeonato de la SEC con 461 yardas de ofensiva total. Pasó para tres touchdowns y corrió para otro touchdown en ese juego.
