En un enfrentamiento de nunca darse por vencido entre dos de los mejores equipos de la NFL y dos de sus jóvenes y brillantes mariscales de campo, los Bills y los Chiefs jugaron un clásico el domingo por la noche decidido por uno de ellos llamando cruz y el otro haciéndole pagar por ello.
La decisión de Josh Allen sobre el lanzamiento de la moneda en tiempo extra fue su único error para Buffalo en toda la noche.
Patrick Mahomes lo siguió de inmediato al hacer marchar a Kansas City campo abajo contra la defensa mejor clasificada pero agotada de la NFL, luego encontró a Travis Kelce en la esquina de la zona de anotación desde 8 yardas, lo que le dio a los Chiefs una victoria memorable de 42-36, y nunca dio su floreciente rival una oportunidad con el balón.
«Funcionó bien para nosotros esta vez», dijo Mahomes, quien tiene a su equipo jugando en su cuarto juego consecutivo por el título de la AFC. «Cuando tienes dos equipos yendo y viniendo, apesta cuando no puedes ver ir al otro. Pero todo lo que puedes hacer es seguir las reglas de la forma en que se explican las reglas, y eso es lo que hicimos».
Lo hizo a la perfección, también, preparando un enfrentamiento el próximo domingo contra Cincinnati para otro viaje al Super Bowl.
«Los muchachos no se inmutaron», dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid. «Si hablas de un juego épico, bueno, así lo tomaron los jugadores. Tenían un respeto tremendo por Buffalo y sabían que iba a ser una batalla». siguió.»
¿Cuál fue el consejo de Reid para Mahomes en la recta final?
«Cuando sea sombrío, sé el ángel de la muerte y ve a buscarlo», dijo Reid. «Hizo que todos los que lo rodeaban fueran mejores».
La ventaja cambió de manos tres veces en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario, y se anotaron 25 puntos en ese tramo. Harrison Butker, quien antes había fallado un gol de campo y un punto extra, perforó un pase de 49 yardas cuando el tiempo expiró para forzar la sesión extra, y cuando los Chiefs ganaron el sorteo, Mahomes se encargó del resto.
Terminó con 378 yardas por aire y tres touchdowns, incluido uno de 64 yardas a Tyreek Hill durante los emocionantes minutos finales del tiempo reglamentario y el tiro decisivo a Kelce que envió a los jugadores a salir de la banca.
«Tenemos tremendos líderes en ambos lados del balón, ya sea ofensiva, defensiva o equipos especiales», dijo Hill. «Nadie entró en pánico. Nadie dijo: ‘Oh, el juego terminó, quedan 13 segundos’. Simplemente hicimos jugadas».
Allen hizo todo lo que pudo para evitar otra derrota que puso fin a la temporada dentro del Arrowhead Stadium. Lanzó un pase de touchdown de la ventaja a Gabriel Davis con 1:54 restantes en el tiempo reglamentario, luego otro a Davis, su cuarta recepción de TD del juego, récord de playoffs, con 13 segundos restantes en el tiempo reglamentario.
¿El único error de Allen? Su llamada de lanzamiento de moneda.
Terminó con 329 yardas por aire, y Davis con ocho recepciones para 201 yardas, cuando los Bills perdieron su noveno juego consecutivo de playoffs como visitantes, una racha que incluye la derrota del año pasado ante Kansas City en el juego por el título de la AFC.
«Es difícil, ¿sabes? Estar en ese momento otra vez», dijo Allen. «Apesta la forma en que sucedió, ¿sabes? Queríamos ganar ese juego. Tuvimos oportunidades. Solo, sí, asimilarlo todo, aferrarnos a ese sentimiento y asegurarnos de que no nos volvamos a sentir así dos años consecutivos en el mismo lugar. Es difícil de asimilar».
En total, Mahomes y Allen lanzaron cada uno para al menos 300 yardas y tres touchdowns, completaron al menos el 70% de sus pases sin una intercepción y, entiendan esto, lideraron a sus equipos con al menos 65 yardas por tierra.
Ningún otro mariscal de campo en la historia de la NFL ha logrado esas hazañas en un juego, temporada regular o postemporada.
«Los Chiefs son un buen equipo de fútbol americano. Sabíamos que iba a costar un gran esfuerzo venir aquí», dijo el entrenador de los Bills, Sean McDermott, «y pensé que los muchachos nos dieron ese esfuerzo, comenzando con Josh y todo el camino en el futuro. Pero esos muchachos están heridos, estamos decepcionados, todos estamos decepcionados, todos estamos enfermos del estómago. Sigues adelante y tratas de aprender de eso, pero duele. Duele . No lo voy a endulzar. Duele».
Fue un partido de playoffs para los libros de historia, pero pocos recordarán los primeros 58 minutos.
Los últimos dos minutos y la prórroga, pocos los olvidarán.
Los Chiefs ganaban 26-21 cuando Allen, que había estado casi perfecto toda la noche, conectó con Davis por tercera vez en el partido: un dardo en cuarta y 13 remató una serie de 17 jugadas y 75 yardas y dio el Factura el plomo.
Para no quedarse atrás, los Chiefs respondieron cuando Mahomes encontró a Hill en el medio. El receptor abierto de pies ligeros se escapó del esquinero Levi Wallace para un touchdown de 64 yardas que le dio a Kansas City la delantera derecha.
Luego fue el turno de los Bills nuevamente: Allen lanzó un pase de 28 yardas a Davis, lo golpeó nuevamente para 12 yardas, luego encontró a Emmanuel Sanders en la línea lateral para darle una oportunidad al equipo de McDermott con 17 segundos en el reloj.
Allen golpeó a Davis justo entre los números, su golpe de 19 yardas le dio el récord de postemporada, pero no la victoria.
Eso es porque Mahomes no había terminado de conjurar la magia de los playoffs. Encontró a Hill para 19 yardas, luego golpeó a Kelce para 25 más en una jugada estilo patio de escuela, lo que le dio a Butker la oportunidad de intentar una de 49 yardas en una brisa ligera y fría cuando el tiempo expiró.
Tiempo extra.
Una forma adecuada de terminar un fin de semana de ronda divisional lleno de actos heroicos de último segundo.
«Sí, obviamente no de la forma en que queríamos terminar nuestra temporada», dijo el profundo de los Bills, Jordan Poyer. «Hombre, la ofensiva hizo todo lo que tenía que hacer. Defensa, tuvimos que salir y hacer una parada, no pudimos hacerlo. Es solo un sentimiento difícil, hombre. Solo un sentimiento realmente difícil, difícil de poner». en palabras. Apesta. Es algo con lo que tenemos que vivir».
LESIONES
Facturas: CB Micah Hyde se fue con una lesión no revelada que sufrió en la última jugada del tiempo reglamentario.
Jefes: Tyrann Mathieu se fue en la serie inicial con una conmoción cerebral después de que el profundo de Pro Bowl fuera golpeado por la rodilla de su compañero Jarran Reed. … CB Charvarius Ward se lastimó tratando de aplacar a Allen con 5 1/2 minutos restantes en el juego.
HASTA LA PRÓXIMA
Los Chiefs reciben la visita de Cincinnati el próximo domingo, convirtiéndose en la primera franquicia en la historia de la NFL en albergar cuatro juegos de campeonato de conferencia consecutivos. Los 49ers juegan contra los Rams por el título de la NFC en la copa de la noche.
