Los Ottawa REDBLACKS viajarán al oeste para su viaje por carretera más largo de la temporada cuando se enfrenten a los BC Lions de Vancouver para cerrar una doble cartelera de Friday Night Football.
Con una victoria sobre los Lions en la semana 17, los REDBLACKS tendrían la oportunidad de empatar en el tercer lugar en la División Este, ya que los Hamilton Tiger-Cats están en una semana de descanso.
A pesar de sufrir una derrota por 25-11 ante los Calgary Stampeders en la semana 16, los BC Lions lograron hacerse con un lugar en los playoffs. Con la ayuda de las derrotas de Ottawa y Hamilton, los Lions aseguraron su lugar en la postemporada por primera vez desde 2018.
Los REDBLACKS y Lions se enfrentaron por última vez en un enfrentamiento de la Semana 4 desde la capital de la nación. Un juego que vio escapar a los Lions con una estrecha victoria de 34-31.
Al ingresar a la Semana 17, los REDBLACKS intentarán encender su ofensiva después de haber estado limitados a menos de 20 puntos en sus dos derrotas ante los Toronto Argonauts. Ottawa se ha mantenido por debajo de los 20 puntos un total de siete veces esta temporada y actualmente ocupa el último lugar en promedio de puntos por juego, anotación y promedio de 20.3 puntos.
El mariscal de campo Nick Arbuckle será titular para Ottawa mientras planean para BC, pero el entrenador en jefe Paul LaPolice ha demostrado que está dispuesto a utilizar a los dos mariscales de campo en su lista. En su derrota de la Semana 16 ante Toronto, fue Arbuckle quien abrió el juego para Ottawa, pero Caleb Evans fue llamado para llevar a los REDBLACKS al campo para la segunda mitad de la acción.
Arbuckle ha completado 115 pases para 1,371 yardas durante su tiempo con los REDBLACKS y ha demostrado una habilidad para ser efectivo en mover el balón por el campo. Sin embargo, solo ha logrado un pase de touchdown durante su mandato en la capital de la nación.
Encontrar la zona de anotación será fundamental en su enfrentamiento contra los Lions. Como ofensiva, los REDBLACKS han manejado 44 oportunidades de zona roja esta temporada y han anotado solo 19 touchdowns, una tasa de conversión de zona roja de 43.2 por ciento.
Por tierra, el corredor Devonte Williams ha llevado la mayor parte de la carga de trabajo de Ottawa, corriendo para 395 yardas con un promedio de 5.1 yardas por acarreo.
LaPolice también ha confiado en sus mariscales de campo para mover el balón por el suelo, Evans ha entregado 303 yardas en 65 acarreos y ha anotado 10 touchdowns para el equipo. Los REDBLACKS pueden representar una gran amenaza para un frente defensivo de los Lions que permitió más de 100 yardas y dos anotaciones en 19 intentos totales contra Calgary la semana pasada.
Defensivamente, los REDBLACKS han permitido la segunda menor cantidad de puntos en la División Este, pero a la inversa, han permitido que los oponentes operen con una tremenda eficiencia cuando están en la zona de puntuación.
Ottawa ha tenido la tarea de defender su línea de gol 40 veces esta temporada y ha cedido 27 majors. Permitir que sus oponentes anoten un touchdown en el 67.5 por ciento de sus oportunidades en la zona roja.
El liniero defensivo Lorenzo Mauldin es una decisión en el momento del juego, si está disponible, será una de las claves para limitar a Vernon Adams Jr. y la habilidad explosiva de la ofensiva de BC. Mauldin ha demostrado ser uno de los cazamariscales más disruptivos de esta temporada y sus 12 capturas son la mayor cantidad en la liga.
Adams hará su tercera apertura bajo el centro para los Lions, pero no tendrá uno de sus objetivos favoritos. Se espera que el receptor Bryan Burnham se pierda tiempo después de sufrir una fractura en la muñeca en la derrota de la Semana 16 del equipo ante Calgary.
Adams dependerá de jugadores como Dominique Rhymes, Lucky Whitehead, Jevon Cottoy y Keon Hatcher, pero la lesión de Burnham abre la puerta a Jacob Scarfone. El receptor canadiense se ha vestido en 13 juegos para los Lions esta temporada y ha atrapado cinco pases para 51 yardas, incluido un pase de touchdown en la Semana 12 contra Saskatchewan.
Antes del enfrentamiento de la Semana 17, Scarfone le dijo a los medios del equipo que simplemente está enfocado en ayudar al equipo a ganar.
“Solo intento hacer mi trabajo”, dijo Scarfone a BCLions.com. “No puedes reemplazar a un tipo como Bryan, todos lo saben. Se necesita un esfuerzo colectivo de todos para dar un paso adelante y mantener las cosas en marcha”.
El corredor James Butler ha sido una doble amenaza durante toda la temporada y también será considerado para ayudar a reemplazar al desaparecido Burnham. Durante la temporada 2022, Butler promedió 4.4 yardas por acarreo y siete yardas por recepción.
Cuando se trata de asfixiar el pase, nadie lo hace mejor que la secundaria de los Leones. Han entregado un promedio de 238.8 yardas aéreas por juego, la menor cantidad de cualquier momento.
La secundaria de BC cuenta con un grupo veterano de backs defensivos que incluye a Garry Peters, Loucheiz Purifoy, T.J. Lee y Marcus Sayles. El back-end defensivo de los Lions ha permitido solo 15 pases de touchdown esta temporada, la tercera menor cantidad en toda la liga y ha forzado 14 intercepciones, empatando en el tercer lugar.
Los Toronto Argonauts lograron interceptar a los REDBLACKS cinco veces en su enfrentamiento de la Semana 16, dos de los cuales lograron regresar para anotar. BC y su grupo de defensores de pases deberían tener la oportunidad de hacer jugadas mientras el balón está en el aire el viernes.
El entrenador en jefe de los Lions, Rick Campbell, se ha sentido bien con la energía de su equipo en la práctica luego de la derrota ante Calgary. Dijo a los medios del equipo que está emocionado por la oportunidad de corregir la pérdida.
“Creo que tenemos hambre de volver”, dijo Campbell a BCLions.com. “Cada vez que tienes un revés, esperas volver a él y volver a la columna de victorias. El récord de Ottawa no es lo que ellos quieren que sea, pero están 2-2 en sus últimos cuatro juegos. Por lo general, sus juegos son cerrados y necesitamos jugar un buen fútbol”.
Campbell no exageraba cuando mencionó que sus juegos con Ottawa estaban cerrados. El encuentro de la Semana 4 entre los Lions y los ROJOBLACKS se decidió por solo tres puntos.
El concurso del viernes en Vancouver está programado para comenzar a las 10:30 p.m. Hora del Este desde BC Place.
