Los BC Lions viajarán al Commonwealth Stadium con la esperanza de brindar algo de claridad a la imagen de los playoffs en la División Oeste.
Con una victoria sobre los Edmonton Elks en su concurso de la Semana 20, los Lions se asegurarían el segundo lugar en la división y se asegurarían de albergar la Semifinal del Oeste el 6 de noviembre desde BC Place.
La principal noticia en Edmonton esta semana fue el informe de una lesión en el bazo sufrida por el mariscal de campo Taylor Cornelius que lo obligará a perderse el último partido de la temporada regular del equipo. De acuerdo con la tabla de profundidad de Elks, el novato canadiense Tre Ford ha sido incluido como el mariscal de campo titular y hará su primera apertura para el Verde y Oro desde la Semana 5.
En Vancouver, los fanáticos de los Lions tendrán que ser pacientes por el regreso del mariscal de campo estrella Nathan Rourke, aunque practicó por segunda semana consecutiva, no se enfrentará a los Elks. El equipo volverá a estar dirigido por Vernon Adams Jr., quien buscará mejorar a 4-2 como titular de los Lions.
En sus cinco juegos desde que asumió como el mariscal de campo número uno del equipo, Adams completó el 67 por ciento de sus pases para 1,146 yardas y lanzó cinco touchdowns en sus últimos tres juegos. Adams ha completado 88 pases consecutivos sin una intercepción, lo que ayuda a ilustrar aún más el ritmo constante al que ha estado jugando.
Los Lions promedian casi 310 yardas por aire por juego gracias a receptores como Dominique Rhymes y Keon Hatcher, quienes están clasificados entre los 10 mejores de la liga en yardas por recepción.
Rhymes tiene 1,284 yardas por recepción y 11 touchdowns, mientras que Hatcher acumula 935 yardas y cuatro majors. Con una sólida actuación ante los Elks, Hatcher tiene la oportunidad de convertirse en el séptimo receptor en llegar a las 1,000 yardas esta temporada.
El corredor de BC, James Butler, también ha estado ayudando a impulsar el impulso de los playoffs de los Lions con su juego últimamente. Butler ha corrido para al menos 80 yardas en sus últimas tres aperturas consecutivas, y corrió para 104 yardas y un touchdown en la victoria de su equipo por 40-32 sobre los Winnipeg Blue Bombers en la Semana 19.
Los Elks también deberán estar al tanto de una impactante unidad de equipos especiales de los Naranja y Negro, el regresador Terry Williams tuvo una actuación asombrosa hace una semana cuando acumuló 341 yardas de ofensiva total en patadas de salida, patadas de despeje y devoluciones de goles de campo fallidos.
En una sesión con los medios del equipo esta semana, el entrenador en jefe Rick Campbell le dijo a BCLions.com que las grandes jugadas de Williams fueron factores clave para proporcionar una chispa al equipo, pero también se aseguró de dar crédito a la protección.
«Me alegro de que haya logrado algunos de los mejores y hemos estado bloqueando mejor para él», dijo Campbell a BCLions.com. «Hay algo extraño que sucede en el equipo de regreso. Cuando creen que algo grande puede suceder cada vez, realmente ponen ese gran esfuerzo de bloqueo. Seguro que me gustan las otras cosas que hace también. Las devoluciones son importantes, pero la toma de decisiones y la capacidad de rastrear balones marcan una gran diferencia”.
Los Lions también demostraron su capacidad para generar puntos a la defensiva en su victoria sobre los Bombers, BC forzó dos intercepciones en el juego, ambas de las cuales fueron devueltas para touchdown por T.J. Lee y Marcus Sayles, ayudando a impulsar el total de intercepciones de la temporada de los Lions a 17.
Además de su capacidad para generar pérdidas de balón, BC cuenta con una carrera de pases igualmente impresionante. El apoyador Bo Lokombo y los linieros defensivos David Menard y Sione Teuhema tuvieron una captura en la Semana 19 y tendrán la oportunidad de encontrar el backfield contra Edmonton. En su enfrentamiento de la Semana 9 con los Elks, lograron cinco capturas, dos de ellas provenientes de Teuhema.
El mencionado Ford hará su primera apertura para los Elks desde la Semana 5 de la temporada regular. En nueve partidos jugados, el ex Warrior de la Universidad de Waterloo ha completado 18 de sus 33 pases para 219 yardas y ha acarreado el balón 11 veces para 77 yardas en el año.
Ford tendrá la tarea de intentar ayudar a los Elks a obtener su primera victoria de la temporada regular de 2022 y romper una racha de derrotas en casa que se extendió a 16 juegos con su derrota ante Toronto en la semana 19.
El entrenador en jefe Chris Jones mostró confianza en su mariscal de campo y le dijo a los medios del equipo que el objetivo es que su equipo termine la temporada con una nota positiva.
«Tiene un poco más de energía», dijo Jones a GoElks.com. “Esta es una gran oportunidad para que él juegue en tu estadio local bajo las luces con la oportunidad de hacer algo especial y comenzar la temporada baja con una actitud positiva. Tenemos que salir y jugar, soltarnos y ganar el partido».
Emmanuel Arceneaux jugará su segundo partido consecutivo desde que regresó de una lesión y debería proporcionar una presencia de veterano que se estabilice. El creador de juego de los Elks ahora superó a Tony Gabriel y ocupa el puesto 24 de todos los tiempos con 615 recepciones en su carrera y necesita solo 100 yardas el sábado para llevarlo a 9,000 yardas por recepción en su carrera. Arceneaux también tiene una racha de recepción activa de 124 juegos consecutivos.
El corredor Kevin Brown intentará cerrar lo que ha sido un buen final para su campaña de novato. Brown cargó el balón 67 veces para 466 yardas en seis juegos, y corrió para 125 yardas, el máximo de la temporada, y el primer touchdown de su carrera en la Semana 19.
Al igual que el juego aéreo, no será fácil para Brown encontrar el éxito contra un agresivo frente defensivo de los Lions que ha limitado a los equipos rivales a solo 88.1 yardas terrestres por juego. Además, los siete delanteros de BC han mantenido a los equipos a menos de 80 yardas por tierra en sus últimos tres juegos consecutivos.
En el lado defensivo del balón, los Elks han limitado a sus oponentes a la tercera menor cantidad de yardas por pase por juego y han forzado 64 dos y fuera esta temporada, pero deberán permanecer firmes para limitar las oportunidades de anotar en la zona roja. Los Elks han defendido su línea de gol 53 veces esta temporada y han permitido 36 touchdowns en zona roja.
Mientras que los Lions buscan ganarse el derecho de albergar la semifinal de división, los Elks esperan romper una histórica racha de derrotas en su último partido de la temporada regular.
El inicio desde el Commonwealth Stadium está programado para las 9:45 p.m. hora del Este.
