Nathan Rourke volvió a dar espectáculo el viernes por la noche, pero una lesión en el tobillo del mariscal de campo estrella arruinó la victoria de los BC Lions por 28-10 sobre los Saskatchewan Roughriders.
Rourke tuvo marca de 22-31 para 375 yardas con dos touchdowns y dos intercepciones mientras agregaba 63 yardas terrestres antes de abandonar el juego en el último cuarto por una lesión en el tobillo. Michael O’Connor terminó el juego para los Lions e hizo sus cinco pases para 36 yardas.
Cody Fajardo tampoco terminó el juego del viernes por la noche. Fue retirado al final de la primera mitad, después de haber hecho 8-13 pases para 41 yardas, cero touchdowns y un par de intercepciones. Mason Fine lo relevó e hizo 16-26 pases para 210 yardas, un touchdown y una intercepción.
Lucky Whitehead tuvo nueve recepciones para 136 yardas por recepción y un touchdown para los Lions, mientras que Dominique Rhymes agregó seis recepciones para 127 yardas.
Justin McInnis lideró el cuerpo de receptores de los Riders con seis atrapadas para 111 yardas y un touchdown, mientras que la defensa de los Lions se mantuvo firme en la noche, dificultando la vida tanto de Fajardo como de Fine y generando siete pérdidas de balón.
Los Lions tuvieron exactamente el comienzo que querían, ya que Rourke hizo cuatro de sus primeros cinco pases, con la serie inicial de los Lions movida a la línea de una yarda en una llamada de interferencia de pase. Antonio Pipkin ingresó y golpeó la pelota en yardas cortas a las 3:31 para el primer touchdown del juego. La conversión de Sean Whyte hizo que el juego fuera 7-0.
Ahí es donde la ofensiva pasó a un segundo plano frente a las defensas de ambos equipos.
Larry Dean logró su segunda intercepción de la temporada con un pase desviado de Rourke, que permitió a los Riders tomar el control en la yarda 45 de BC. Fajardo buscó profundo en segunda oportunidad para Duke Williams, pero el pase largo fue rastreado por el back defensivo de los Lions, Marcus Sayles, quien logró su primera intercepción de la temporada y mantuvo a los Riders fuera de la zona de anotación.
Rourke hizo marchar a los Lions hasta la yarda cinco de los Riders después de esa pérdida de balón, luego miró a Bryan Burnham en la zona de anotación. Sin embargo, el apoyador de los Riders, Derrick Moncrief, ganó esa batalla uno a uno e interceptó a Rourke, exigiendo una venganza por el posible touchdown anterior que se apagó.
Presionado por Emmanuel Rugamba, Fajardo volvió a mirar a Duke Williams al comienzo del segundo cuarto, solo para que Loucheiz Purifoy interceptara la pelota que revoloteaba. El ex Rider le dio a su equipo actual el balón en la yarda 46 de BC, aunque ese avance fue detenido por una intercepción de casi la tercera parte de Rourke, ya que Nick Marshall tuvo que conformarse con una caída en una jugada que inmediatamente quería recuperar.
La unidad de equipos especiales de los Riders se involucró en el juego a continuación, con Frankie Hickson obteniendo una parte del intento de despeje de Stefan Flintoft. Los Riders recibieron el balón en la yarda 33 de BC. Purifoy casi tuvo su segunda intercepción cuando Fajardo miró a Williams una vez más en la línea de gol y desvió el pase. Saskatchewan tuvo que conformarse con el primer gol de campo de la noche de Brett Lauther, quien envió un tiro de 12 yardas a las 8:52, dejando a su equipo abajo 7-3.
La ofensiva de los Lions se afirmó en su segunda serie de touchdown, con Pipkin entrando en las dos últimas jugadas para rematarla. El pivot suplente coronó una serie de siete jugadas y 70 yardas, ayudado por un empujón hacia la zona de anotación desde la línea ofensiva. La conversión de Whyte a las 12:29 empujó el marcador a 14-3.
Rourke se aseguró de tener sus huellas dactilares en el tercer touchdown de los Lions. Vio a Whitehead liberarse de Marshall y no perdió el tiempo pasándole el balón para un gran atrapar y correr de 91 yardas. Whyte volvió al campo a las 13:13 y el marcador aumentó a 21-3.
El entrenador en jefe de los Riders, Craig Dickenson, buscó respaldar a Fine para cerrar la mitad y obtuvo resultados casi instantáneos. Fine lideró una serie de cinco jugadas que remató al encontrar a McInnis en la zona de anotación, dando algo de vida a un Mosaic Stadium aturdido por el silencio. Los Leones tomaron una ventaja de 21-10 en la mitad.
Dickenson dijo que se quedaría con Fine en el tercer cuarto, y señaló que Fajardo no confiaba en la rodilla lesionada en la que había estado jugando en las últimas semanas.
El mariscal de campo de los nuevos Riders no impactó lo que estaban haciendo los Lions. Rourke armó una serie de seis jugadas y 93 yardas para abrir la segunda mitad y fue puntuada por una gran recepción clásica de Burnham. El receptor estrella logró realizar una recepción con una sola mano mientras caía en la línea de base de la zona de anotación, una vez más silenciando a la multitud en Mosaic a las 4:44 del tercer cuarto, ayudando a los Lions a recuperar su ventaja de 18 puntos a los 28. -10.
Fine conectó con McInnis nuevamente al final del tercer cuarto, encontrando al receptor en la línea de banda para una ganancia de 57 yardas. Ese avance condujo a una situación de tercero y cinco en la que los Riders buscaban un touchdown. Obum Gwachum forzó un balón suelto de Fine y Jordan Williams lo recuperó para BC, forzando una pérdida de balón clave.
En el viaje que siguió, los fanáticos de los Lions vieron lo último que querían ver. Rourke fue despedido por Pete Robertson y sus compañeros de equipo lo ayudaron a salir del campo, favoreciendo su tobillo derecho. Rourke recibió atención en la línea lateral de los Lions y su noche llegó a su fin.
Con Rourke observando, la defensa de los Lions volvió a estar a la altura de las circunstancias, deteniendo a Fine y los Riders en un segundo intento de tercera oportunidad. Ben Hladik sacó lo mejor de Fine en los minutos finales del juego, logrando una intercepción de él.
Estos dos equipos volverán a hacerlo todo la próxima semana, con los Lions como anfitriones de los Riders el 26 de agosto a las 10:30 p.m. ET en BC Place.
