Montana State armó un juego completo para derrotar a South Dakota State 31-17 el sábado y marcar su boleto al campeonato nacional FCS el 8 de enero en Frisco, Texas. El juego, frente a una multitud rugiente de 20,457 que parecía nunca sentarse o calmarse, fue la primera batalla semifinal en Bozeman desde que los Bobcats fueron campeones en 1984.
Como lo ha hecho desde que asumió las funciones de mariscal de campo hace tres juegos, Tommy Mellott encendió a los Bobcats (12-2), corriendo para dos anotaciones y lanzando para dos más. Mientras tanto, la defensiva Bobcat pudo acabar con la poderosa ofensiva de Jackrabbits, consiguiendo un par de capturas del senior All-America Daniel Hardy y una intercepción de Simeon Woodard, su cuarta de la temporada. El apoyador senior estadounidense Troy Andersen lideró a todos los jugadores con 10 tacleadas.
El pase anotador de 17 yardas de Mellott al senior Lance McCutcheon congeló el juego, dándole a MSU su ventaja de 31-17 en el último cuarto. En la última jugada del tercer cuarto, Mellott corrió para una anotación de 3 yardas, rompiendo la anotación del medio tiempo de 17 en total, ya que SDSU no pudo encontrar la zona de anotación en la segunda mitad.
El juego, jugado bajo nubes grises con una temperatura de 20 grados pero sin viento, sirvió como el último juego en casa para los seniors de MSU, pero con un viaje a Frisco en el expediente, no fue su último juego vistiendo el Bobcat Blue and Gold. .
Mellott terminó el juego con 155 yardas por tierra y dos anotaciones y 233 yardas por aire, la mejor marca de su carrera, y otras dos anotaciones. Ese día, el estudiante de primer año de Butte completó 10 de 15 pases. SDSU totalizó 439 yardas a 409 para MSU, pero los Jackrabbits (11-4) tuvieron dos pérdidas de balón: un balón suelto recuperado por Hardy y una intercepción de Woodard. El corredor All-America de SDSU, Pierre Strong, ganó 71 yardas en el primer cuarto, pero terminó con solo 94.
En el entretiempo, las estadísticas estaban tan cerca como indicaba el puntaje de 17-17. Los Jackrabbits totalizaron 256 yardas a 262 por MSU. En la primera mitad, Mellott corrió para 100 yardas en 16 acarreos y lanzó para 149 más, incluido uno de 64 yardas para Nate Stewart para el primer anotación del juego. Bryce Leighton de MSU fue el único pateador de cualquiera de los equipos que vio acción en la primera mitad, y solo pateó una vez.
La segunda anotación de MSU llegó con un portero de Mellott desde 4 yardas. La jugada clave fue el pase de 33 yardas de Mellott al ala cerrada Treyton Pickering. Su acceso a la zona de anotación se produjo en un bloqueo de Jaharie Martin, quien junto con Elijah Elliott estaba reemplazando la ausencia del All-American de MSU Isaiah Ifanse, quien se lesionó en la victoria de la semana pasada en Sam Houston State.
McCutcheon era el receptor favorito de Mellott, transportando cuatro pases para 98 yardas. El yardaje le dio al senior de Bozeman 1,113 en la temporada, el tercer mejor total de una temporada en la historia de Bobcat.
