Después de asegurar el puesto número 1, los Hamburg Sea Devils deben enfrentarse a los Raiders Tirol. La potencia austriaca venció al Berlin Thunder, Frankfurt Galaxy y Rhein Fire en una carrera por el puesto final en los playoffs.
El equipo del entrenador en jefe Kevin Herron tuvo una defensa entre los cinco primeros en la liga. Además, la ofensiva dirigida por el joven coordinador Kyle Callahan y dirigida por el mariscal de campo Sean Shelton acumuló la mayor cantidad de yardas y la segunda mayor cantidad de puntos en la liga durante la temporada regular.
Pero a pesar de que los Raiders tuvieron una temporada regular bastante buena que terminó con marca de 8-4, la temporada de los Sea Devils fue impresionante. El equipo solo perdió un juego, un encuentro de la Semana 2 con los campeones de la conferencia Sur Barcelona Dragons, terminando su campaña con un sorprendente récord de 11-1 y un partido de playoffs en casa.
SIMILITUDES Y PARALELOS
Ambos equipos son bastante similares en muchos aspectos. Los Sea Devils, al igual que los Raiders, cuentan con jóvenes coordinadores defensivos con experiencia en la Liga Europea de Fútbol. El entrenador asistente del año del año pasado, Kendral Ellison, lideró su defensa de Hamburgo a cuatro blanqueadas, mientras que el ex entrenador en jefe de Berlin Thunder, Jag Ball, de 38 años, construyó una defensa dominante por derecho propio.
Pero no solo los coordinadores defensivos son similares entre sí. Ambos coordinadores ofensivos no son ajenos al norte de Alemania. El llamador de los Sea Devils, Philipp Schulz, es nativo de Hamburgo y jugó como receptor abierto para algunos equipos diferentes en el área, incluidas dos temporadas para los Kiel Baltic Hurricanes, antes de convertirse en entrenador a una edad temprana. En este momento, Schulz tiene solo 33 años.
Kyle Callahan, ex mariscal de campo y receptor abierto de la NAIA, también jugó para los Baltic Hurricanes y pasó algún tiempo con los Berlin Adler, antes de llegar a los Swarco Raiders Tirol. Como mariscal de campo, Callahan llevó a su equipo a tres juegos de campeonato de la AFL, incluido un título, y una final del Euro Bowl. Después de eso, pasó un tiempo jugando como receptor abierto, pero cambió su enfoque a ser entrenador. A sus 36 años, Kyle Callahan ya es uno de los mejores coordinadores de la Liga Europea de Fútbol.
Aunque no sea obvio, existe una conexión de la NFL entre dos jugadores de los equipos. El ala defensiva de los Sea Devils, Kasim Edebali, y el esquinero de los Raiders, Jamalcolm Liggins, pasaron algún tiempo en las listas de la NFL en 2019. Coincidentemente, ambos estaban en la lista de los Philadelphia Eagles al mismo tiempo.
CONEXIÓN DE LA NFL
Edebali, un veterano en ese momento, estaba buscando un nuevo equipo después de temporadas con los Saints, Broncos, Lions, Rams, Bears y Bengals.
Por el contrario, Liggins, el jugador universitario del año de Dakota del Norte, era un esquinero agente libre no seleccionado en el draft procedente de Dickinson State. Aunque ninguno de los dos hizo la lista final de 53 hombres, salieron al campo juntos en dos juegos de pretemporada vistiendo los uniformes verde medianoche.
PARTIDOS MÁS IMPORTANTES Y CLAVES DEL JUEGO
Línea defensiva de los Raiders contra Glen Toonga
Glen Toonga ha sido el factor X para los Sea Devils durante toda la temporada. El nativo de Londres lideró la liga con 1468 yardas terrestres y 21 touchdowns en la temporada regular. Para la mayoría de los oponentes, jugar contra él es una pesadilla. Pero los Raiders parecen estar bien equipados para manejar al joven de 27 años. La línea defensiva de los Raiders permitió solo 8 touchdowns terrestres (3º mejor en la liga) y 1025 yardas (2º mejor en la liga). Se debe tener en cuenta una unidad compuesta por el ex Stanford Cardinal y Chicago Bear Thomas Schaffer, el All-Star Vincent Buffet del año pasado, la importación estadounidense Derrick Brumfield, el jugador de 10 capturas Niklas Gustav y muchos más.
Sean Shelton contra la carrera de pases de los Sea Devils
La carrera de pases de los Sea Devils es la mejor de Europa. Período. Si hablas con los entrenadores de la liga, la línea defensiva de los Sea Devils se respeta mucho. Además de los mejores talentos como Evans Yeboah y el invitado del NFL International Combine Tim Hänni, hay un veterano de la NFL en Kasim Edebali y muchos talentos locales como Hiswill Awuah, Ambroise Mati o Berend Grube, solo por nombrar algunos. La profundidad en la unidad es impresionante. Y su producción también lo es, como demostró su actuación de 13 capturas ante el Barcelona.
Pero Sean Shelton es un jugador impresionante por derecho propio, siendo probablemente uno de los mejores candidatos para el premio MVP en este momento. Además de tener una buena línea ofensiva, dos de las habilidades de Shelton podrían impedir que los Sea Devils desarrollen todo su potencial: su habilidad de lucha y su excelente juego de pases rápidos. Ningún mariscal de campo en la liga es mejor para quitarse el balón de las manos rápidamente. Tener jugadores como C.J. Okpalobi, Marco Schneider, Yannick Mayr y Philipp Haun ciertamente tampoco duele.
Jéan Constant contra Jamalcolm Liggins
A pesar de atrapar menos pases que el año pasado, Jean Constant logró registrar números similares a los de su impresionante campaña de 2021. Con 66 recepciones para 963 yardas y 7 touchdowns, el estadounidense ha marcado la diferencia en el juego aéreo de los Sea Devils, acumulando casi la mitad de todos sus pases de touchdown. Pero su oponente del sábado podría ser el más difícil al que se haya enfrentado.
Lo más probable es que Jamalcolm Liggins, ex destacado de Dickinson State y Philadelphia Eagle, se alinee contra él. Liggins, con su cuerpo grande y buenas habilidades con el balón, le hará la vida difícil al receptor más pequeño y veloz. Tener una seguridad con experiencia en la NFL en Tony Anderson en la parte superior también es útil.
