Los Saskatchewan Roughriders y los Hamilton Tiger-Cats se enfrentarán el viernes por la noche desde el Tim Hortons Field en un partido que podría resultar fundamental en la carrera por los playoffs.
Saskatchewan es actualmente cuarto en la División Oeste con 12 puntos, mientras que los Tiger-Cats son el tercer equipo en el Este con ocho puntos.
Los Tabbies están actualmente afuera mirando la imagen de los playoffs de la CFL, ya que los Riders tienen la vista puesta en ganar el último lugar en los playoffs en la División Este a través del cruce, lo que hace que este sea un asunto obligatorio para ambos equipos.
Antes de la competencia del viernes, Saskatchewan está intentando recuperarse de una derrota por 31-13 ante Winnipeg en la semana 17, mientras que Hamilton ha tenido una semana más para prepararse después de una semana de descanso.
A pesar de la derrota, los Roughriders esperan que la actuación de la semana pasada de Cody Fajardo sea una que el mariscal de campo pueda repetir. Fajardo completó casi el 70 por ciento de sus 26 intentos de pase cuando lanzó para 307 yardas y acarreó el balón 9 veces para 36 yardas y un touchdown.
Encontrar la zona de anotación para los Riders ha sido un desafío esta temporada, han logrado solo 19 touchdowns en 41 oportunidades de zona de anotación. La defensa de Hamilton ha entregado la tercera mayor cantidad de pases de touchdown esta temporada, lo que significa que habrá oportunidades para que Saskatchewan ataque la zona de anotación por el aire.
El receptor de Saskatchewan, Kian Schaffer-Baker, lidera a los Riders con 781 yardas recibidas y cuatro touchdowns. El joven canadiense fue un punto brillante para el ataque aéreo de Verde y Blanco en su derrota de la Semana 17, ya que logró tres recepciones para 101 yardas.
Con un backfield que aparentemente ya estaba corto de personal después de perder a Jamal Morrow y Frankie Hickson por lesiones. Saskatchewan no contará con otro corredor ya que Kienan LaFrance ha sido descartado para la competencia del viernes en Hamilton luego de sufrir una lesión en la semana 17.
El corredor Shaquille Cooper ha regresado para su tercera temporada con los Riders y ha sido incluido como el corredor titular del equipo antes del viernes. Cooper ha visto acción en 15 juegos durante cuatro temporadas en la CFL, corriendo para 638 yardas y tres touchdowns en 123 acarreos.
No será una tarea fácil para Cooper cuando entre en un enfrentamiento contra una de las mejores defensas terrestres de la liga. Los Ticats se clasifican estadísticamente como la mejor defensa contra la carrera de la liga, habiendo permitido la menor cantidad de yardas por tierra y anotaciones, cediendo un promedio de 80.9 yardas por juego y solo ocho touchdowns por tierra a los ataques de carrera contrarios.
Una secundaria oportunista de Saskatchewan liderada por Nick Marshall, Mike Edem y Rolan Milligan intentará aprovechar el ataque aéreo de Hamilton. El pivote de Tabbies, Dane Evans ha lanzado 13 intercepciones esta temporada, la segunda mayor cantidad de cualquier mariscal de campo.
Sin embargo, forzar las intercepciones de Evans se convertirá en un desafío más difícil ya que el mariscal de campo ha lanzado 61 pases sin una intercepción en sus últimos dos juegos, incluida una salida de cinco touchdowns y sin intercepciones contra Winnipeg en la semana 15.
El entrenador en jefe Craig Dickenson no se anduvo con rodeos cuando se dirigió a los medios y habló sobre la importancia del juego el viernes por la noche.
“Sentimos que tenemos que ganar este juego para entrar”, dijo Dickenson a Riderville.com. “Nuestros jugadores lo saben y se lo hemos expresado. Hemos trabajado muy duro esta semana explicándoles a los muchachos que tenemos que cuidar nuestro propio negocio y eso significa ganar este juego”.
En Hamilton, se confiará en el receptor Tim White como fuente de producción ofensiva. El creador de juego de segundo año lidera a todos los receptores de Ticats con 983 yardas y siete recepciones de touchdown y tiene la oportunidad de romper las 1,000 yardas recibiendo el viernes por la noche.
El receptor novato Kiondre Smith ha sido incluido como el receptor de campo número uno del equipo antes del enfrentamiento con los Riders, y se confiará en él para ayudar a mover el balón en el aire, ya que Steven Dunbar Jr. ha sido incluido en la lista por una lesión. .
Aparte de White, Smith lidera a todos los receptores en la tabla de profundidad de Hamilton antes del enfrentamiento de la Semana 18 con 16 recepciones para 238 y un touchdown esta temporada.
En el terreno de Hamilton, el corredor Wes Hills le ha dado a los Ticats el lujo de correr el balón con éxito en los últimos tiempos. En tres juegos con los Tabbies, Hills ha acarreado el balón 28 veces para 159 yardas y un touchdown. Más recientemente, el corredor promedió 6.1 yardas por acarreo en la reunión de la Semana 16 de su equipo con Montreal.
La defensa de Hamilton es la segunda en ofensiva neta permitida, pero ha tenido problemas para mantener a los equipos fuera de la zona de anotación cuando tienen la tarea de defender su línea de gol.
Los Ticats han tenido que defender su zona de anotación 38 veces esta temporada y han permitido 23 anotaciones, permitiendo que la ofensiva contraria anote en el 60,5 por ciento de sus viajes a la zona roja de Hamilton.
Para limitar las oportunidades de anotar, Hamilton necesitará encontrar formas de interrumpir el flujo de la ofensiva de Rider, la línea ofensiva de Saskatchewan ha permitido 59 capturas esta temporada, la mayor cantidad de cualquier equipo en la liga, dando a los linieros defensivos de Hamilton Julian Howsare, Micah Johnson y Mason Bennett oportunidades para encontrar capturas.
Johnson le dijo a los medios del equipo que todavía cree en su equipo a pesar de su récord de 4-10 y sabe cuán crítico es el concurso del viernes por la noche con respecto a su temporada.
“Somos un equipo 4-10, no creo que puedas huir de esa realidad”, dijo Johnson a Ticats.ca. “Todavía creemos que somos un buen equipo de fútbol, un equipo de fútbol capaz. La cantidad de trabajo que pones, la sangre, el sudor y las lágrimas no garantizan victorias los viernes y sábados, pero entendemos cuánto trabajamos. Los chicos están concentrados. Para nosotros, es imposible no verlo como un partido de playoffs. Al final del día, todavía estamos vivos”.
El inicio está programado para las 7:30 p.m. Hora del Este desde Tim Hortons Field.
