Los Hamilton Tiger-Cats viajarán a la capital de la nación para una batalla de la División Este con los Ottawa REDBLACKS en la última semana de la temporada regular.
Los Ticats obtuvieron una victoria crítica de 30-27 sobre los REDBLACKS en la Semana 20, la victoria contra Ottawa combinada con una derrota de los Saskatchewan Roughriders ayudó a Hamilton a asegurar el tercer y último lugar en los playoffs en el Este.
Al ingresar a la última semana de la temporada regular, Hamilton tendrá la oportunidad de llevar su racha ganadora a cuatro juegos. Los Tabbies han ganado cuatro de sus últimos cinco juegos y han anotado al menos 30 puntos en tres de sus últimas cuatro victorias.
En el encuentro de la Semana 20 entre los dos rivales de división, fueron los esfuerzos del pateador Seth Small y el mariscal de campo Dane Evans los que impulsaron a su equipo a la victoria en un juego que debía ganar. Small convirtió cinco de sus seis intentos de gol de campo, con un largo de 38 yardas. Mientras que Evans lanzó para 220 yardas y agregó dos touchdowns por tierra, incluido un pase furtivo del mariscal de campo en el último cuarto para darle a Hamilton la ventaja.
Al acercarse el juego final de la temporada regular, Evans expresó la importancia de dar su mejor esfuerzo, a pesar de que el lugar de su equipo en la postemporada está asegurado.
“Creo que significa algo”, dijo Evans a Ticats.ca. “Es fútbol profesional, por lo que ningún juego realmente no tiene sentido. Cualquiera te dirá, si pones cosas malas en la cinta, vas a estar fuera. Si le das la vuelta, Ottawa se juega por todo. Hay muchachos allí que están tratando de llegar a su equipo para el próximo año. Si entramos en este juego pensando que solo esperaremos a Montreal, nos van a golpear en la cara. No creo que eso sea lo que somos”.
Al ingresar a la semana 21, Evans se desempeñará como el mariscal de campo número 2 en la tabla de profundidad con Matthew Shiltz como el mariscal de campo titular.
La competencia del sábado contra los REDBLACKS marcará la tercera apertura de Shiltz esta temporada después de pasar un tiempo como mariscal de campo titular en las semanas 10 y 11 de esta temporada. El veterano mariscal de campo de Hamilton ha establecido nuevos récords personales, completando 73 de sus 101 intentos de pase y lanzando para 791 yardas y cuatro pases de touchdown en 16 juegos.
Shiltz también ha demostrado su habilidad para extender las jugadas con las piernas, corriendo para 152 yardas y un touchdown en 28 acarreos esta temporada.
Cuando mire hacia el aire en la semana 21, Shiltz encontrará comodidad y confiabilidad en las manos veteranas de Steven Dunbar Jr., quien podría encontrar la oportunidad de aumentar su porcentaje de objetivos en ausencia de Tim White, quien fue incluido en la lista para el sábado.
En su reunión de la Semana 20 con los ROJOS NEGROS, Dunbar anotó tres de sus seis objetivos para 46 yardas. En 16 juegos esta temporada, el receptor abierto de segundo año ha atrapado 69 pases para 969 yardas y seis touchdowns. Con 31 yardas el sábado, Dunbar se uniría a White como los únicos dos receptores de Hamilton en registrar 1,000 yardas esta temporada.
En el campo, Wes Hills regresará a la alineación de los Ticats después de perderse el enfrentamiento de la Semana 20. Desde que asumió como corredor titular en Hamilton, Hills ha brindado un impulso significativo a una unidad que fracasó al comienzo de la temporada. Durante sus últimos cuatro juegos, el corredor de segundo año corrió para 303 yardas y dos touchdowns en 56 portadores, con un promedio de poco más de 5 yardas por acarreo.
En ausencia de Hills en la semana 20, se confió en Sean Thomas Erlington en el juego terrestre y se entregó para Black and Gold. El corredor veterano acarreó el balón 13 veces y corrió para 104 yardas contra los REDBLACKS en la Semana 20.
Hablando con los medios del equipo a principios de esta semana, el entrenador en jefe de Hamilton, Orlondo Steinauer, le dio importancia a la preparación y sostuvo que el enfoque no debería cambiar independientemente de la posición.
“Hay tantas cosas involucradas”, dijo Steinauer a Ticats.ca. “Siempre es una decisión interesante. A medida que nos acercamos a este juego, les hemos dicho a todos que se preparen como si fueran a jugar. La preparación nunca debe cambiar”.
Los REDBLACKS también contarán con un cambio en el punto de pivote en el juego final de la temporada regular. Después de establecer el récord de una temporada de la CFL de touchdowns terrestres por parte de un mariscal de campo con su 15° major en la Semana 20, Caleb Evans tendrá la oportunidad de liderar la ofensiva de Ottawa en el juego final de la temporada.
Evans asumió el papel de titular a principios de esta temporada luego de una lesión de Jeremiah Masoli y antes de la llegada de Nick Arbuckle. Evans ha completado 100 de sus 160 intentos de pase, lanzando para 1,191 yardas y cuatro touchdowns esta temporada. Su mejor actuación estadística se produjo en una victoria de la Semana 8 sobre los Toronto Argonauts, Evans completó casi el 83 por ciento de sus intentos de pase para 286 yardas y dos touchdowns.
Cuando mire hacia el aire en la Semana 21, Evans dependerá de las manos veteranas de Darvin Adams y R.J. Harris, mientras que también busca a los jóvenes creadores de juego Siaosi Mariner y Justin Hardy para ayudar a empujar el balón campo abajo. En el encuentro anterior con Ottawa, Harris lideró al equipo mientras se tambaleaba en siete de sus 11 intentos de pase para 72 yardas, mientras que Mariner atrapó tres de sus cinco objetivos para 37 yardas en la Semana 20.
Al ingresar a la última semana de la temporada regular, el liniero defensivo de Ottawa, Lorenzo Mauldin, tiene la oportunidad de aprovechar lo que ha sido una temporada sobresaliente. Si bien ha sido catalogado como una decisión de tiempo de juego, Mauldin ha sido una fuerza dominante para la carrera de pases de los REDBLACKS. El REDBLACK de tercer año ha registrado 16 capturas líderes en la liga en 17 juegos esta temporada y tiene cinco juegos en los que ha registrado múltiples capturas.
Mauldin podría terminar el año como el líder en capturas de la CFL, sin embargo, el liniero defensivo de Calgary Stampeders, Shawn Lemon, está detrás de Mauldin con 14 capturas propias. La línea ofensiva de los Ticats también ha demostrado ser problemática para que penetre el liniero defensivo contrario. Hamilton ha permitido solo 32 capturas en el año, la tercera menor cantidad en la liga.
Ottawa tiene la oportunidad de terminar la temporada 2022 con una nota positiva, mientras que una victoria de los Ticats elevaría su racha ganadora a cuatro antes de enfrentarse a los Montreal Alouettes en la Semifinal del Este el 6 de noviembre.
El inicio desde TD Place está programado para las 5:00 p.m. ET.
