Cuando los Dallas Cowboys lleguen al campo de entrenamiento este verano para ponerse su icónico casco estrella, también protagonizarán la edición del vigésimo aniversario de la serie ganadora del premio Emmy Hard Knocks.
La innovadora serie documental de HBO Sports y NFL Films regresa el martes 10 de agosto (10 p.m. ET en HBO) para brindar una mirada de acceso total a cinco episodios en el campo de entrenamiento de una de las franquicias más reconocidas de la liga. La selección de los Cowboys para la edición 2021 de Hard Knocks se anunció el viernes, lo que marca la tercera vez que el club aparece (2002 y 2008 son los dos anteriores) en la historia del programa.
«Los Cowboys son una de las franquicias con más historia en la historia de la NFL y un equipo que provoca fuertes reacciones de los fanáticos de todo el mundo», dijo Ken Rodgers, vicepresidente y productor coordinador senior de NFL Films, en un comunicado. «Decenas de millones de fanáticos los aman, pero al igual que a muchas personas les encanta odiarlos. De cualquier manera, cuando aparecen los Cowboys, la gente los ve, lo que los hace perfectos para Hard Knocks. Este año, su estatus de alto perfil como ‘Equipo de Estados Unidos «se combina con historias especialmente interesantes. No podemos agradecer lo suficiente a [Jerry] Jones y [Mike] McCarthy por permitirnos contar la historia detrás de lo que esperamos sea el comienzo de un año emocionante en Dallas».
Dallas entra en la temporada 2021 empeñado en asegurar la redención de una campaña 2020 decepcionante y plagada de lesiones que vio a los Cowboys 6-10 terminar terceros en una NFC Este oprimida. El revés más notable, por supuesto, se produjo en la Semana 5, cuando el mariscal de campo Dak Prescott sufrió una lesión de tobillo que puso fin a la temporada. Prescott está de regreso con un nuevo contrato en el bolsillo, en camino de tener un buen estado de salud a tiempo para la temporada regular de 2021. El entrenador Mike McCarthy también regresa para su segunda temporada al frente del club de marca registrada y está buscando enderezar un barco que se desvió de su curso en 2020.
Con la identidad del enfoque de Hard Knocks ahora conocida, echemos un vistazo a las principales historias que podemos esperar seguir este verano cuando los Cowboys viajen hacia el oeste para el campamento de entrenamiento en Oxnard, California.
1) Dak ha vuelto
Como se mencionó anteriormente, Prescott regresa al campo para liderar a los Cowboys luego de su espantosa lesión en el tobillo sufrida en una temporada en la que jugaba bajo la etiqueta de franquicia. La incertidumbre de su futuro fue abordada por su contrato de cuatro años y $ 160 millones firmado a principios de marzo, pero el atractivo no se detiene allí. El nuevo acuerdo de Prescott lo coloca entre los que más ganan en la liga, y después de que su ausencia en 2020 pareció mostrar a todos su inmenso valor para los Cowboys, es hora de que el mariscal de campo demuestre que lo que deducimos es realmente cierto. Con un Prescott saludable, los Cowboys deberían ser un contendiente. Y con un cuerpo de receptores que incluye a Amari Cooper, Michael Gallup y el destacado de segundo año CeeDee Lamb, espere que Lamb también reciba el tratamiento de perfil, el techo de Dallas debería ser bastante alto. La mayor pregunta restante: ¿Puede Prescott volver a una forma que le valió su lujoso trato? ¿Y puede demostrar que está lo suficientemente sano como para comenzar a correr cuando comience el campo de entrenamiento?
2) Devolver la ‘D’ a Dallas
La única temporada de Mike Nolan en Dallas resultó ser un fracaso, con los Cowboys aterrizando en el tercio inferior de la liga en yardas permitidas por juego. (Fueron incluso peores solo contra la carrera). No es de extrañar, entonces, que los ‘Boys gastaron sus primeras seis selecciones en jugadores defensivos en el Draft de la NFL 2021. En la cima de ese grupo está la selección de primera ronda Micah Parsons, quien se une a un cuerpo de apoyadores que incluye a Jaylon Smith y Leighton Vander Esch, lo que significa que el novato tendrá que demostrar su valía con bastante rapidez, comenzando con este campamento de entrenamiento. Parsons fue una estrella en Penn State, donde su habilidad atlética era imposible de ignorar, y se cree que será un abridor inmediato para los Cowboys. Pero él es solo una parte de un esfuerzo masivo para revitalizar la D de Dallas, y después de la pesadilla del año pasado, los Cowboys necesitarán los 11 titulares (y más) para mejorar su desempeño y ayudar a esta franquicia a convertirse en un contendiente de primer nivel una vez más. El nuevo coordinador defensivo Dan Quinn se unió a la refriega en la temporada baja después de ser despedido por los Atlanta Falcons luego de un mandato de seis temporadas como entrenador en jefe, y está en busca de su propia redención. ¿Puede Quinn trabajar con sus nuevas incorporaciones y colaboradores recurrentes para lograr el objetivo de convertirse en una unidad digna de respeto? Este esfuerzo comienza en Oxnard.
3) las expectativas de Ezequiel
Ezekiel Elliott recibió la lujosa extensión que tanto deseaba en 2019 y la siguió con una temporada de 1357 yardas y 12 touchdowns. Luego llegó el 2020. Elliott perdió a su mariscal de campo y sus números cayeron a mínimos de su carrera. Elliott registró la menor cantidad de yardas ganadas por acarreo durante su tiempo en la NFL, acumulando incluso 4 yardas por explosión en 2020. Además, no logró romper las 1,000 yardas por primera vez en una temporada en la que jugó al menos 11 juegos. Anotó en el suelo solo seis veces y pasó de ser la amenaza principal a la frustrada vaca campana. Con Prescott de regreso, Elliott cree que tendrá una campaña de recuperación; supimos en 2020 que su producción está ligada a quién juega como mariscal de campo. Si bien Elliott está asegurado contractualmente, necesita ser mejor de lo que era hace un año.
4) ¿Puede McCarthy devolver a los ‘Boys a la prominencia?
La presencia de McCarthy en Green Bay se volvió obsoleta, lo que lo llevó a su despido en diciembre de su decimotercera temporada con los Packers y un año sabático comúnmente conocido como desempleo en la NFL. Realizó un gran esfuerzo de regreso en su año libre y fue recompensado con la prestigiosa posición en Dallas. Sin embargo, no logró cumplir en su primer año, terminando detrás de Washington (7-9) y Nueva York (6-10) en la atroz NFC Este. La lesión de Prescott fue una muleta conveniente, pero ahora que el mariscal de campo ha vuelto al redil, no hay más tiempo para excusas. Una serie de televisión conocida por humanizar a estos gladiadores de parrilla y sus generales probablemente le dará una mirada igualmente personal a McCarthy, un personaje afable que tuvo que pasar la temporada 2020 patrullando una línea lateral detrás de una máscara en medio de la pandemia de COVID-19. Con un guiño al rapero Future, es hora de quitarse la máscara a McCarthy. Comenzaremos a saber quién está realmente detrás de esto cuando Hard Knocks se estrene el 10 de agosto.
